- А ты, похожу, жаждешь на них ответить?
- Ой, я смотрю, девочка-то смелая, - одобрительно произнес он. - Что ж, начну: как ты уже, наверное, поняла, это я принес тело Веры на стройку. Но я ее не убивал, это был несчастный случай или несчастная неизбежность, если быть точнее. А причина, между прочим, в тебе.
- Во мне, правда? Как оригинально.
- Милая моя, ты просто не понимаешь. Ладно, слушай, повторять не буду. Можешь задавать вопросы по ходу. Я сегодня добрый, отвечу на все, или почти на все. Я искал такую, как ты, искал давно, лет тридцать, наверное, - он вопросительно посмотрел на меня.- Хочешь что-нибудь спросить?
- Ох, да не может быть, сколько же тебе лет? - устало сказала я. Не знаю, откуда, но я знала, что его история будет совершенно фантастичной, и не собиралась подыграть ему и изображать удивление. Сейчас его глаза казались очень старыми и могли принадлежать только зрелому человеку. И вообще его манера поведения не соответствовала возрасту, на который он выглядел: эта отстраненность, это спокойствие и холодность явно говорили о том, что человек уже многое видел в этой жизни и что практически ничто не способно его удивить. Я поняла, что всегда это замечала, но мозг просто отсекал такую возможность, так как она не укладывалась в рамки привычной жизни.
- То есть ты уже поняла, что я необычный человек?
- То есть все-таки человек?
- Да, человек, но мы зовем себя метаморфами, в миру - морфами. От слова метаморфозы.
- Овидий какой-то, - пробормотала я. Может, я все-таки сплю?
- Что? Овидий? - он засмеялся, - Приятно иметь дело с филологом. Нет, тут дело не в том, что мы превращаемся во что-то нечеловеческое. Мы остаемся людьми, но приобретаем новые качества. Прежде всего, силу и здоровье и, как следствие, долгую жизнь.
- Насколько долгую?
- В среднем, 250-300 лет, но все зависит от индивидуальной психологии. Я знаю морфов, которые умирали от старости, не дожив до двухсот лет, и других, которым сейчас за триста, а им не дашь и сорока. Мозг - странная штука, по сути, у нас огромные возможности, но иногда отдельный морф слишком уподобляется обычным людям, и тогда он стареет, как все смертные.
- Как же вами становятся?
- Через обряд инициации.
- Что?
- Да-да, все эти сказки про возрождение через смерть - вовсе не сказки. Существует определенный порядок действий, при котором человек переходит грань между жизнью и смертью, но возвращается назад, получив при этом новые возможности. Иногда происходит и случайная инициация, и человек приобретает свойства морфов, скажем так, в бытовых условиях. Но, как правило, инициация эта бывает неполной, и возможности тоже оказываются усеченными.
- Как же пройти полную инициацию и почему ее не пройдут все люди?
- Ооо, знакомые лозунги: «Счастье для всех даром и пусть никто не уйдет обиженным». Нет, дорогуша, так не бывает. Даже природа против этого. Обряд инициации, во-первых, секретен, во-вторых, опасен. Выживают далеко не все. Для этого надо иметь соответствующие сложение и психику. Позволь, я обращусь к истории.
- Как вам будет угодно.
- Ты, я гляжу, чувство юмора не теряешь, это хорошо. Я продолжаю. Никто не знает, как это началось, но обряд инициации уходит вглубь веков, мифы об этом сохранились у всех народов, это ты и сама, наверное, знаешь, проходила. В этом мне повезло, гуманитарию все объяснять намного проще, - ухмыльнулся он.
- Не думаю, что это везение.
- Да? Неужели это так очевидно?
- Конечно, я не впервые слышу подобные теории, и это не может быть совпадением.
- Это не теории и не совпадения. Мне нужны были рекруты, поэтому внедрение этих идей было для меня важным делом. - Я подумала, что это объясняет ту осведомленность, которая была у Ивана. - Но я продолжаю?
- Да, я внимательно слушаю.
- Итак, люди научились приобретать сверхвозможности и начали их использовать. Так родились мифы о богах и героях. Но вспомни, как изображались эти люди или боги.
- Как очень одаренные природой во всех отношениях.
- Правильно, это были высокие и статные люди, как мужчины, так и женщины. В современном мире они бы выглядели не очень органично, нет?
- Почему же, Шварцнеггер, например, очень даже похож на мифический персонаж.
- Похож, а вот на современного жителя земли не очень. Ты не представляешь, как бы он смотрелся на улице вашего города. Как минимум, экзотично. В общем, постепенно секрет инициации утрачивался, а народ мельчал. Большинство современных тонкокостных особей просто не в состоянии стать морфами.
- А какая разница, если секрет все равно потерян?
- Он не потерян, а скрыт, известен лишь избранным.