прелестное, тоненькое, с огромными голубыми глазами. Но, несмотря на ее ужас, она отдалась мне с таким чувством, что я был удивлен. Позже она рассказала, что не раз прислуживала в замке, где увидела меня и влюбилась, но когда ее отчим продал ее Нидлсу, хотела умереть, потому что не знала, для кого предназначена. Эта девочка возвращала меня в мой старый мир, где царили любовь и нежность. Я скрывал свою привязанность к Соль, так ее звали, но мой личный демон узнал об этом. Он сковал меня и заставил смотреть, как несколько наших рабочих насилуют ее у меня на глазах, сам он тоже не отставал. На следующий день бедная девочка была мертва. Но Нидлс просчитался: он убил Соль, чтобы не потерять власти надо мной, а в итоге потерял жизнь. Притворившись, что смирился, я дождался момента и убил его голыми руками, получая наслаждение от каждого его хрипа. После этого я долго скитался, вернулся на родину, но не застал родителей в живых. Претендовать на наследства я не мог, потому что выглядел как нежный юноша, хотя мне к тому времени исполнилось уже пятьдесят. Но у меня была сила и мой талант, я зарабатывал как частный сыщик и тем, что давал советы богатым людям, как поступить в трудных ситуациях, меня брали на совещания в качестве секретаря, и противники моих работодателей всегда терпели поражение. Мое имя было, что называется, широко известно в узких кругах. Со временем я забросил частную практику и начал строить свою империю. Не имея счастья, я упивался властью. Разумеется, у меня были подставные директора, никто бы не поверил, что такое состояние сосредоточено в руках юнца. Деньги делали деньги, и, в конце концов, их стало так много, что они перестали приносить удовольствие. Я вкусил сладость высокой политики. Так же, как в бизнесе, тут я был тайным игроком, который только дергает за ниточки, так же как в бизнесе мой молодой облик не принес бы мне желаемого. Не скрою, мои действия зачастую приносили не пользу, а вред остальному человечеству, но иногда они делали добро для отдельных людей, которых я встречал и которых хотел облагодетельствовать, в остальном же я просто брался за задачи, которые считались невыполнимыми, и делал все, чтобы добиться успеха. Это приносило мне удовлетворение. Однажды, я поставил для себя цель, которая была особенно трудна, но которая в случае успеха принесла бы мне еще больше власти. Я уже был у цели, когда все кончилось. Все мои усилия сводились на нет, все, что я планировал, как будто становилось известным моим тайным врагам. Я стал замечать, что сталкиваюсь с людьми (именно людьми, а не одним человеком), в душах которых мне не удается читать так свободно, как я это делаю со всеми остальными. С ними я обладал своим талантом только в той степени, что была мне отпущена при рождении. Постепенно я сделал вывод, что имею дело с организацией метаморфов, которая мне противостоит, и что, встречаясь друг с другом, мы не можем применить свои приобретенные таланты. В своем кругу мы снова играем по тем правилам, что были уготованы для нас природой. Меня постигло глубокое разочарование, ведь за это время я привык чувствовать себя существом, стоящим над другими. Меня низринули, опустили, изгнали если не из рая, то из некоего высшего общества. Я чувствовал стыд и гнев, я хотел реванша. Мои противники назначили мне встречу: это, действительно, была организация, организация, которая взяла на себя право контролировать баланс сил. Так они говорили. Я должен был либо стать самым низшим из них, либо уйти в тень, потому что иначе буду раздавлен. Они глубоко унизили меня, но бороться с ними я не мог, понимая, что проиграю. Затаившись и уйдя в тень, я долгое время искал и исследовал метаморфов, разыскивал их, сражался с ними, изучал их. Среди одиночек я стал самым сильным, но противостоять организации я не мог: даже без возможности применить свои супервозможности, они имели при себе те возможности, которые дала им природа и усилило время, а жили они долго, многие из них много дольше меня. Их опыт были против моего упорства и пока побеждал. Я тоже собирал армию, но мои последователи были моложе меня, слабее, примитивнее. В конце концов, я сумел узнать, что то правило, что я считал непреложным, правило по которому среди себе подобных мы теряем свою сверхсилу (под этим я подразумеваю силу своего таланта, сила мускулов никуда не уходит, но она бесполезна в мире, где сильны все), имеет свои исключения. Одно из таких исключений - дар или проклятие Лилит. Им владели великие обольстительницы мира. Царица Савская, Клеопатра, Роксолана, может, легендарная Елена Прекрасная. Что их всех объединяло? Они имели власть над мужчинами, которые не склонялись ни перед чем, мужчинами-воинами, мужчинами-правителями. И вот эти непреклонные падали ниц перед этими женщинами, выполняя их требования. Как первая жена Адама, Лилит, которая по преданию стала демоном, завлекающим мужчин, эти женщины могли подчинять своей власти противоположный пол, управлять им, соблазняя. Я нашел упоминания, что если подобную женщину подвергнуть инициации, ее сила не исчезнет, а усилится и будет действовать на других инициированных. Другими словами, я нашел способ победить метаморфов, которые стали на моем пути. Я стал искать по всему свету девушку, которая обладала бы этим даром, но оказалось, что он очень редкий, и чаще всего передается по наследству, правда через несколько поколений. Европу я покинул: там в эпоху охоты на ведьм уничтожали всех, у кого была эта женская сила. Долго скитался по Востоку, изучая рукописи и жизнеописания. В конце концов, мои изыскания привели меня в Россию, где, я был почти уверен, находилось искомое. Очень скоро она будет моей, да сбудется это!»