- Ты что боялся показаться при свете дня?
- Я мало чего боюсь, но я ведь обещал играть для тебя роль Шахерезады, поэтому буду приходить к тебе по ночам. Днем у тебя будет много возможностей для сна.
- Что за игру ты ведешь? Почему мне не дают нормальную одежду? - Спросила я, закутавшись в одеяло.
- А вдруг ты убежишь?
- Дай хотя бы белье, не сбегу же я в трусах и лифчике!
- Кто тебя знает. И потом, мне нравится такой вид. Тебе тоже скоро понравится, одежда сковывает свободу движений, а ее отсутствие раскрывает женственность.
- Но это унизительно!
- Ничуть, те, кто тебя окружают, твои слуги, обслуживающий персонал, ты можешь появиться перед ними в любом виде.
- Жуть какая, что за феодальные пережитки. Хорошо, а ты?
- Что я? Я твой хозяин, и ты должна мне повиноваться.
- Я не твоя рабыня! - Как я ни старалась сдержать слезы, они все равно катились из глаз. Особенное впечатление на меня производила его манера говорить: ровно, без эмоций, он как будто констатировал факт, от этого становилось жутко.
- Ты так говоришь, потому что я пока тебя не усмирил. Но ты, кажется, хотела задать мне вопросы? Вперед! Иначе я пойду спать.
- Нет, подожди. - Я вытерла слезы и глубоко вздохнула. Что такое посвящения?
- Посвящения - это необходимые при инициации испытания, который должен пройти неофит. Их четыре - испытание водой, землей, воздухом и огнем.
- Очень оригинально!
- А я не говорил, что что-то из того, что с нами происходит - оригинально. Про существ, подобным мне, знали с давних пор, ими старались быть, им подражали, поэтому множество обрядов в той или иной степени повторяет нашу инициацию.
- Ты сказал, что я их прошла.
- Да, ты же сама рассказывала Ивану про случай, когда ты чуть не утонула и другой, когда тебя засыпало песком. Полет с парашютом был третьим испытанием, а огонь хорошо заменяет электричество: тут уж я позаботился сам.
- Но ты сказал, что естественными было три испытания, - вопрос про Ивана и его о его участия я решила уточнить позднее, - как же быть с прыжком? Он ведь явно был запланирован.
- Был, ты права, но совсем не так, как его планировал я, и даже не так, как его планировал Иван, который в последнее время решил играть по своим правилам. В планы вмещались обстоятельства, так что можно считать, что и это испытание ты преодолела более-менее самостоятельно.
- Расскажи мне про Ивана.
- О, я думал, это вопрос будет самым первым! Но, как вижу, ты с ним покончила. Хорошо, я расскажу все с самого начала, но на сегодня это будет последнее, что ты от меня услышишь.
- Договорились.
- Как я тебе и говорил и как писал, - он многозначительно посмотрел на меня, - ты ведь догадалась, что тот диск был моим небольшим подарочком?
- Догадалась, - мрачно пробормотала я.
- Так вот, - он удовлетворенно кивнул головой, - я искал ту, которая, как мне кажется, поможет мне в моих начинаниях, и мои поиски привели меня в ваш чудный городок. Чуть позже я встретил Ивана и увидел, что он сможет стать одним из нас. Зацепить его было просто: он хотел денег, власти, хотел выделяться из толпы, хотел жить долго и счастливо. Мне он понравился: он не был не слишком жадным, ни слишком глупым, поэтому идеально подходил для моих целей. Но главным в моем выборе было то, что он нравился тебе.
- Что? Ты же говорил, что не сразу понял, кто тебе нужен. Именно поэтому Вера и погибла!
- Я был бы идиотом, если бы подумал, что эта хилая девчонка - та, кто мне нужна. Нет, ты изначально была моей целью. Твоя подружка была необходима, чтобы окончательно повязать Ивана, сделать своим орудием. Он ведь стал в тебя влюбляться, я это видел, и если бы я сразу сказал, что цель - это ты, он бы отказался мне помогать. После же смерти твоей Веры он уже не мог идти назад, стал шелковым и решился бунтовать только однажды.
- Когда? Нет, подожди! Ведь это, получается, ты просто убил Веру?
- Принес в жертву. Всякая цель требует жертв.
- Это чудовищно! Почему ради твоей цели должны гибнуть другие люди?
- Потому что если бы погиб я, это не имело бы смысла. - Он был само спокойствие. Холодные глаза смотрели на меня, как на бестолкового ребенка. - Оставим это, мы говорим не про меня. Ты хотела узнать, когда был тот единственный раз, когда Иван бунтовал, правильно?
- Хорошо, это мне тоже интересно.
- Зря ты так от этого отмахиваешься. Это, как раз, правильный вопрос. Да, Иван все это время был моим верным помощником. Это он попросил Веру пойти со мной, объяснив, что присоединится к нам позднее. Это по моей просьбе он взял тебя под опеку.
Я возмущенно посмотрела на него. Он как всегда спокойно ответил на мой взгляд