Энгель хмуро покачал головой. Он не скрывал своего скептицизма в отношении Мелиноя и говорил об этом с Гидрой больше из желания поддержать её и учесть её мнение в военной кампании.
— Кстати, три года назад в городе уже было подобное убийство.
— Да, я велел Манниксу покопаться в архиве следственных дел. Он выяснил, что умер некий торговец — богатый, влиятельный, но не титулованный. Как и всякий богатей, он зачастую имел отношения с дворянами, но никаких связей с Тавром не подтвердилось.
— А лорд-канцлер Магр Денуоро? Его убили прямо перед свадьбой, назначенной Эваном.
— Вот это действительно было на руку Тавру, — признал Энгель. — Магр был нашим главным контактом в городе. Через него мы получали сведения о том, что здесь происходит, и я рассчитывал на него, когда мы были в предгорьях.
— Кстати, как там бедняги, которых мы оставили в лесу после сожжения лагеря?
— О, за них не волнуйся. Я выслал за ними людей, и они скоро будут на Дорге.
— Понятно. Так… насчёт Магра, вот что я думаю: они же могли устранить его своими силами, зачем им понадобилась магия? — рассудила Гидра. — Похоже, дело было не в этом.
— Полагаешь, он узнал нечто опасное?
Она кивнула и почесала подбородок. Мысли плутали нигде — и везде.
— Ах, и ещё вопрос, — за время своих лётных приключений она словно выпала из жизни. — А барракиты?
— О, похоже, Сакраал их сильно напугал. Их силы расположились в двух приграничных фортах — самых дальних от гнездовья. Да и то добыча ведётся тихо, почти украдкой.
— Хорошо, что хоть это нам пока не угрожает, — вздохнула Гидра. — Тогда последний вопрос. Эван, получается, погиб в пламени Мордепала?
Диатрин согласно моргнул. И негромко произнёс:
— Тавр выслал его тело в Рааль. Оно покрыто ожогами. Я смотрел.
— Ох, — Гидра потёрла свои глаза руками и устало перенесла свой вес на перила. Энгель мягко погладил её ссутулившиеся плечи.
Она подняла на него взгляд. Диатрин улыбнулся ей своими любящими светлыми глазами.
— Отдохни, моя хорошая, — молвил он. — Сегодня будет праздник. И ты его главная виновница. Будем есть и пить на площади перед Малха-Мар. И танцевать. Забудь обо всём этом до завтра, я обо всём позабочусь. Если будет что-то интересное, обязательно дам тебе знать.
«Ещё три лунара назад я только об этом бы и мечтала», — подумала Гидра. — «Но сейчас меня очень тревожит, что я упущу какую-нибудь решающую мелочь, и всё пойдёт прахом».
— Не ду-май, — перебил её мысли Энгель и чуть придвинул её к себе, обнимая. — Самое страшное уже позади. Мы победим. И что бы ни случилось, ты прекрасно знаешь, что я тебя не оставлю. Ведь я поклялся тебя защищать.
— А если его колдовство убьёт и тебя? Уж коли Мелиной прикончил свою возлюбленную, он и сына не пощадит, — пожаловалась Гидра, но с удовольствием закрыла глаза и выдохнула ему в ворот сюртука. — Без тебя Рэйка просто погаснет, как последняя церковная свеча.
— Не погаснет, — проурчал Энгель и погладил её по голове своей шершавой рукой. — И я никуда не денусь. Обещаю.
Она обмякла, прильнув к нему, и действительно поверила ему — ненадолго, но искренне — чтобы из тревожной диатриссы стать алчущей развлечений юной леди.
На праздник она приоделась в прекрасное сари из блестящего шёлка с полупрозрачной паллой, в которой были вышиты столь полюбившиеся ей звёздочки разных цветов. Само сари было красно-рыжих и золотых оттенков, словно родня её с Мордепалом.
Аврора неожиданно для всех тоже облачилась в сари. Правда, оно было куда более скромное, с прикрытым животом, но всё равно сидело необычно на её фигуре, обводя не зажатые корсетом формы по-особенному привлекательно. Цвета оно было серого, но серебристая вышивка ярко отражалась на солнце вместе с серебристыми серёжками.
— Это точно носится так? — смущённо уточнила фрейлина, поправляя свои уложенные длинными локонами русые волосы.
— Ага, — довольно кивнула ей Гидра. — Тебе идёт.
Кажется, Авроре было неуютно без корсета, она постоянно щупала свой живот. Но, глядя на диатриссу, видимо, набиралась решимости поддержать её стиль, невзирая на своё с ним былое несогласие.
Энгель же наконец был в привычном белом. Белый сюртук, белый золочёный плащ, светло-серые сапоги со шпорами и золотые пряжки украшали его, как в день свадьбы.
И этот цвет подходил ему больше всего. Как полуденное солнце, диатрин стяжал взгляды и вдохновлял всех вокруг, сам того не замечая.
— Ну, поехали в город! — объявил он, и, в сопровождении диатриссы и её фрейлины, расположился в экипаже, который обступили белые рыцари-иксиоты.