Но если Лара была спокойна даже после всего минувшего, то Летиция, услышав о решении Гидры, попросила поговорить с ней наедине. Та согласилась.
— Скажи, — юная Летиция долго мялась перед коронованной сестрой, пряча глаза в пол. — А мама, она…
— Её держат в столичном монастыре Мар-Мар. Ей не вынесут смертный приговор, пока она в положении, — вздохнула Гидра и покосилась в окно, глядя, как во дворе Оскала выстраивается целая стая кошек.
Она сознательно умолчала некоторые подробности о матери. Иерофант Мсара лично следил за леди Ланхолией и не раз упоминал, что бывшая ведьма с трудом связывает слова между собой и, кажется, теряет разум.
«Колдовство, увы, забирает свою плату».
— Но потом её казнят? Сожгут? — Летиция вся съёжилась в своём детском, но уже траурном чёрном платье с кружевной пелеринкой на плечах.
— Не знаю, — признала Гидра. — Иерофант вряд ли позволит жить женщине, которая поставила Рэйку под такую угрозу.
«Вот только никто не знает, что эта угроза следует за мной, и без неё моё правление было бы ознаменовано бессмыслицей и разрухой».
Кукольное лицо Летиции погрустнело. Гидра положила руку ей на плечо. Диатрис чувствовала себя очень непохожей на собственную сестру, но понимала, что у Летиции больше никого не осталось — Лара всегда была чересчур увлечена кавалерами и не привыкла снисходить до младшей.
— Мы увидим, — сказала она. — Может, мне ещё удастся что-нибудь сделать. А ты пока собирайся. В Раале живёт моя подруга Аврора. Она покажет тебе там всё.
— Хорошо, — согласно кивнула Летиция. Так покорно, что Гидре невольно стало неуютно. Она похлопала её по плечу и сказала:
— Эй, выше нос. Дорг — столица. Чего там только нет! Увидишь золотые шпили и самые красивые балы. И…
— Я не про это, я… хотела попросить у тебя прощения.
— За что?
— Я, когда была в Лорнасе, взяла это. Твоё, — и Летиция протянула ей вышивку с Бархатцем. — Лара сказала, что это надо выкинуть, и я забрала себе. Чтобы она этого не сделала. И всё никак не могла тебе отдать…
Гидра расплылась в улыбке и обняла её.
Вечером, когда она сидела в гостевой спальне Оскала — поскольку её личная была переделана в гардероб, а в материнской ей обживаться совсем не хотелось — она гладила вышивку рукой. И слышала шёпот над своим ухом:
— Сколько любви в этой вещи.
— Это мой котик, — объяснила диатрис. — Он был моим другом всё детство. Сейчас у меня много кошек. И раньше мне казалось, никто не сможет заменить его. Но теперь я чувствую, что это и так, и не так одновременно.
«Примерно как с тобой».
Тихий смешок его был ей ответом.
Отложив вышивку, Гидра взяла другую находку — прямо из отцовского бюро. Под конвертами и учётными книгами она нашла подвеску в виде нарядной птицы. Она смутно припоминала, что эта вещица ей для чего-то нужна, словно о ней когда-то шла речь; и поэтому прихватила её для себя.
И тут на подоконнике раздался глухой бом. Очередная полосатая посланница проникла внутрь и запрыгнула к Гидре на кровать. Она внимательно посмотрела диатрис в глаза — и та увидела.
Тёмный кабинет, напряжённые разговоры двух сановников. Спрятанные от ревизии деньги в сундуке и беседы о переправлении их в доверенному лицу в Благовест на корабле «Кеа».
— Спасибо, — Гидра ласково погладила кошку по спине. А затем вздохнула и потянулась к блокноту.
«Корабль “Кеа”… сундуки…»
А затем вздохнула и откинулась на постели.
«Везде нужно наводить порядок. А кошки — не ласточки, с острова на остров ко мне не прилетят. Придётся постоянно ездить. Но это нужно. Только так у Рэйки будет шанс на спокойную жизнь».
После Аратинги Гидре пришлось переключить своё внимание на внешние границы. Два давно молчащих форта, как выяснила разведка, скрывали под собой скрытую золотодобычу барракитов. Поэтому она позвала Мордепала и хорошенько прошлась по горным укреплениям, а также по всем выстроенным захватчиками дорогам, что вели к северным портам. Переправы же и порты, сооружённые на мелких речках, она сохранила и велела использовать уже для рэйкских шахтёров.
— И как бы мы без драконов выковыривали их из этих фортов, — ворчала она, прогуливаясь с Энгелем по берегу Тиванды.
— Примерно как я когда-то со своими полками, — иронично вздыхал он ей в ответ.