— А чем лучше красножопые?
— Белый Орёл всё-таки коренной американец. Это тебя радует?
— Дерьмо.
— На этот раз ты прав. Дерьмо.
Москва, Кремль.
На ритуальном столе, высеченном из гранитной плиты, стояла Чаша. Она до краёв была наполнена лунным грунтом, доставленным советскими спускаемыми аппаратами. Рядом лежали лунные метеориты — за столетия существования Пятёрки её агенты искали лунные камни, обладающие Силой, по всему миру — покупали, выменивали, крали.
Но камни были истощены. Остатки лунной магии были развеяны по ветру ещё во времена революции.
— Асмодей, — пел Тойво, — Астарот, Баал, Бел, Веельзевул, Ламех, Оех…
Тойво чувствовал всем телом, насколько опустошена Земля. Люди растратили своё главное достояние — магию — к началу прошлого века. Поздние колдуны уже добирали остатки, искали артефакты, оставшиеся со времён Расцвета, забирались всё дальше и дальше. Последние капли Силы были похищены у полярных льдов. Но Земля была уже пуста. И только две сверхдержавы ещё сохраняли у себя последние остатки земной магии — на крайний, самый крайний случай.
Тойво продолжал взывать к духам, перечисляя их имена и звания, но уже понимая, что ничего не выйдет.
СОВЕТСКИЙ СОЮЗ. Nomen Sacrum — Begemoth. Государство, магическая сверхдержава. Создано 30 дек. 1922 г. магическим решением Пятёрки Верхних. Территория — 22,4 млн. кв. км., астральный объём — 50.9 млн гиперкуб. км4. Расположено в Вост. Европе, в Сев. и Ср. Азии, Валгалле и Сатаникуме. Столица — Москва. Магическая столица — Moshoh. Планеты-покровители — Марс и Луна. Государственная идеология — марксизм-ленинизм (марсизм-лунизм). После событий 21 июля 1969 г. [см. Лунная гонка] проиграл геополитическое соревнование с Соединёнными Штатами Америки [см. US, Leviathan]. Предполагаемая дата распада на физическом плане — лето 1991 года.
Луна, Море Спокойствия.
Когда истощённый колдун повалился в лунную пыль, а страшное голубое пламя в центре пентаграммы погасло, Олдрин, наконец, осмелился закурить. Они с Нилом контрабандой пронесли пачку сигарет на борт. Олдрин подозревал, что и непосредственное начальство, и даже Семеро об этом знали, но не предприняли никаких мер.
После явления Духа Луны наступило полное безветрие. Сигаретный дымок лениво колыхался в прозрачном лунном воздухе.
— Всё, — сказал Нил. — Америка выиграла холодную войну.
Олдрин равнодушно кивнул. После того, что здесь произошло, слова были как-то особенно неуместны.
— Двадцать лет. Через двадцать лет Советского Союза не будет. Дух Луны сломает русским хребет. Мы сделали это. Чёрт возьми, мы сделали это!
— Остынь, — Олдрин смотрел на неподвижную фигурку старика.
Нейл осёкся.
— Что с ним?
Олдрин подошёл, перевернул тело колдуна лицом вверх. Он был неожиданно лёгким — гравитация снова начала меняться.
Лицо Белого Орла было серым. Он был мёртв. На шее багровело пятно, напоминающее кляксу.
— Русские колдуны. Он истратил все силы на то, чтобы удержать Дух Луны в пентаграмме. У него не хватило сил для защиты.
— Как они смогли? — у Нила был озадаченный вид.
— У них были лунные минералы. Они имели оперативную власть над нами. Правда, маленькую.
— Это как-нибудь скажется?..
— Нет. Ты же видел — Дух явился, и мы подчинили его себе. Он сделает всё, что нужно нашему правительству и Совету Семи.
— То есть мы победили русских? — Нейла, кажется, волновало только это.
— Да. Что будем делать с ним? — Олдрин скосил глаза на труп Белого Орла. — Мы не можем оставлять его здесь. Человеческое тело на Луне…
В этот момент тело старика шевельнулось. Глаза открылись. Они были такие же мёртвые, и только в глубине зрачков горели искры. Он приподнялся, вытянул руку и сделал магический жест. В воздухе что-то задрожало. Старик гадко усмехнулся и снова повалился в пыль.
— Так, — Олдрин внезапно стал очень серьёзным. — Бросаем всё и взлетаем. Быстро. Сейчас.
Нейл кинулся в кабину.
Хьюстон. Центр управления полётом.
— Что это было?
— Русский колдун. Он убил Белого Орла и вселился в его тело. Русские всегда были большие специалисты по дистанционному управлению.
— Что он сделал?
— Наверное, хотел взорвать мину в алтаре. В результате, кажется, отключил таймер. И радиовзрыватель тоже.
— То есть мы не сможем прибрать за собой?
— Вот именно. Придётся ещё раз лететь. С новой миной. И вообще будет куча неприятностей.
— Дерьмо.
— Хватит про дерьмо. Заткнись.
Москва, Кремль.
— Они улетели.
Григорян, кряхтя, поднимался с пола. Тойво лежал, распластавшись, на столе. Над чашей с лунными породами клубился едкий чёрный дым.
Наконец, он поднял голову.
— Да, конечно.
Григорян недоумённо покосился на него.
— Что ты тогда там делал?
— Сначала убил шамана. Потом вселился в его тело и выключил таймер мины. Теперь алтарь не смогут взорвать даже с Земли.
— То есть они оставили там артефакт? Работающий магический артефакт?!
— Хе-хе. Им придётся посылать ещё одну экспедицию, чтобы уничтожить алтарь. И, возможно, ещё одну, чтобы провести очищение. В общем, с лунной программой им ещё придётся повозиться.
— Ну, это уже последний комариный укус… Может быть, имеет смысл всё-таки активизировать нашу лунную программу?
— Бесполезно. Дух Луны на стороне американцев.
— Итак, мы обречены?
— Да. Через двадцать лет Советского Союза не станет. Плюс-минус пару лет туда-сюда.
— Что будет делать Пятёрка Верхних?
— Очевидно. У них почти не осталось магии. Во всяком случае, бороться с лунными демонами им не по зубам. Остаётся — управлять процессом распада. Сдавать всё, что можно, на физическом плане, сохраняя внутренние структуры. И, в конце концов… понимаешь, есть последний шанс…
— Ты считаешь, они пойдут на такое?..
— Шансы на успех ничтожны. К тому же это потребует всех ресурсов страны. Но, собственно, терять-то нечего.
— Что ж… Я бы на их месте поступил так же.
Тойво посмотрел на Григоряна долгим, тяжёлым взглядом.
— Ты хоть понимаешь, кому придётся лететь?..
— На какие средства построен аппарат? — спросил Скайльс.
Лосев удивлённо посмотрел на гостя.
— На средства республики…
2 августа 1991 года.
Москва, Кремль.
Михаил Сергеевич Горбачёв устало опустился в мягкое кресло. Небо было тёмным, загорались первые звёзды.
Где-то среди них двигалась маленькая, очень маленькая звёздочка. С Земли, впрочем, её всё равно не было видно.
Если удастся. Если удастся проскочить через американские боевые спутники. Если удастся успешно пересечь пустоту между мирами. Если удастся высадиться в красных песках четвёртой планеты. Если удастся вызвать Дух Марса. Если удастся подчинить его себе. Если он сокрушит Америку…
Если…
Вернуться на Землю не удастся никому.
Как и вернуть золотой запас страны, растраченный на подготовку экспедиции.
Их там двое — Тойво и Григорян. Кажется, хорошие ребята. Они знали, на что шли. Впрочем, жизнь настоящего мага посвящена одному — магии. Многие великие маги прошлого отдали бы жизнь за право совершить такой ритуал…
На столе зазвенел один из телефонов. Серый аппарат без диска, стоящий на самом краю стола.
Семёрка.
Уже знают.
Горбачёв помедлил, потом всё-таки снял трубку.
Голос на том конце был тихим и отчётливым. Он оставался бы таким же, даже если бы телефонный провод порвался.
— Мы уже знаем, — голос говорил по-русски почти так же чисто, как и по-английски. — Что ж, поздравляем вас. Вы достойные противники.
— Пока что поздравлять нас не с чем, — Горбачёв еле заметно поморщился. — Вы не можете нам помешать, но наши шансы минимальны.