Той се затича, пробивайки път към пилотската кутия и контролния пулт, тежки ботуши тупаха по дървената настилка.
- Открий кристалите! - изкрещя той на Брит Рит и Джетен Аменадес, докато минаваше покрай тях. - Напред!
Без работещи диапсони кристали, в тръбата за разбор на предния порт, така че да балансира загубата на мощност отляво, той беше принуден да изключи противоположния му номер. Това би намалило силата им с една трета, но Джеръл Шанара беше достатъчно бърз дори при това положение.
Спайнер Фрей беше близо до него и държеше главната мачта и оръжията.
- Кои са те?
- Не знам, Черна брада, но не мисля, че са приятели.
Той отвори четирите налични тръби за разбор и изтегли мощността от кристалите към смукачите. Джеръл Шанара рязко изскочи и започна да се издига, когато околната светлина се преобразува в енергия. Но твърде бавно, видя капитанът на Скитниците, за да се направи чисто бягство. Нахлуващите кораби бяха почти отгоре им, странен асортимент всякакви размери и форми, нито един от тях не беше разпознаваем освен за общия им дизайн. Смесица, видя той, предимно построен от Скитници, и няколко елфи. Откъде бяха дошли? Виждаше как екипажите им се движат около терасите на корабите, бавно и небързаха, не показвайки никакво вълнение и треска, с които беше запознат. Спокойното лице на битката. По Келес, на борда на Никианон, прелетя покрай пилотската кутия от страничния борд. Големия Рок се приближи толкова близо до Реден Алт Мер, че можеше да види синкавия блясък на перата на птицата.
- Капитане! - изкрещя Крилатия ездач и посочи.
Той не сочеше корабите, а шума от точки, които внезапно се появиха сред тях, малки но подвижни. Бойни Сврачки, действайки в съзвучие с вражеските кораби, пазеха фланговете им и ръководеха напредъка. Вече изпревариха кораба и идваха бързо при Джеръл Шанара.
- Излитаме от тук! - Бит Ред се развика на По Келес.
- Полети във вътрешността и намери Литър Ред! Предупреди я какво се случва!
Крилатия ездач и неговия Рок се завъртяха и се вдигнаха бързо в мъглявото небе. Най-добрия шанс на Рок срещу Сврачки беше да набере височина и дистанция. В краткото състезание предимства имаха Сврачките. Ето, те все още бяха твърде далеч. Вече Никианон бе отворил пропастта между тях. С навигационните указания, които вече бе дал По Келес, той нямаше да има проблем с Хънтър Пред и Ру Меридиан. Опасността беше сега за Джеръл Шанара. Ноктите на Сврачките можеха да разкъсат платното на парченца. Птиците скоро ще опитат точно това.
Ръцете на Алт Мер полетяха върху контролите. Сврачките в съюз с вражески военни кораби. Как е възможно това? Кой контролира птиците? Но той знаеше отговора веднага щом си зададе въпроса. Би било необходимо магия, за да се овладеят военни Сврачки в съответствие по този начин. Някой или нещо на борда на тези кораби притежаваше такава магия. Вещицата Илзе? Той се зачуди. Да е излязла от вътрешността, къде е отишла да намери останалите?
Нямаше време да размишлява.
- Черна брада! - извика той на Спайнер Фрей. - Постави мъжете от двете страни, долу в бойните ями. Използвайте лъковете и стрелите и дръж тези Сврачки далеч!
Ръцете му бяха стабилни върху руля, той наблюдаваше как военните птици и кораби се извисяват около него, твърде близо, за да ги избегне. Той не можеше да се изкачи над тях или да се люлее достатъчно бързо, за да постави достатъчно разстояние между тях.
- Дръж бързо! - извика той на Спайнер Фрей.
Тогава най-близките от бойните кораби бяха до върха им и бързо се измъкваха от маранята, цялото насипна състояние и тъмнината в ранния утринен мрак. Реден Алт Мер вече беше там и знаеше какво да прави. Не се опита да избегне сблъсъка. Вместо това той започна да обръща Джеръл Шанара към най-малкия кораб в линията. Радановите линии бръмчаха, докато прехвърляше заобикалящата светлина в тръбите за разбор, а кристалите на диапсон го превръщаха в енергия, особен мъничък звук. Корабът отвърна с удар, когато се наклони напред върху органите за управление, наклони корпуса леко към пристанището и проряза през предната мачта на кораба на врага, като свали един от левите мачти на съда.