Сврачките се завъртяха към тях, но в близките помещения не можеха да влязат повече от две наведнъж, а стрелците стреляха със стрели със смъртоносна точност, причинявайки наранявания и писъци на ярост.
- Направляващ порт! - Извика Биг Ред с предупреждение, когато втория съд се опита да го приближи отляво.
Докато екипажът се спря, той завъртя руля докрай, довеждайки овните на понесат тази нова заплаха. Джеръл Шанара се разтресе и се разлюля, докато парните тръби излъчваха чист преобразувател на светлина, след което стреляха напред по кърмата на противника, като одраска платформата и я разкъса на парчета като мъртва дървесина. Реден Алт Мер имаше само няколко мига да погледне вражеския екипаж.
Муелрет стискаше руля, притиснат в пилотската кутия, за да определи времето на сблъсъка. Той посочи и извика към хората си, но отговора им беше странно равен и механичен, сякаш те просто бяха в дълбок сън, и ако имаха допълнителна информация, за да реагират. Реден Алт Мер гледаше лицата им, и как се обръщат към него, празни и лишени от емоции или признание. Очите го гледаха, твърди и млечно бледи като морски камъни.
- Сенки! - прошепна капитанът на Скитниците.
Това бяха очите на мъртвец, но самите мъже все още се движеха наоколо. За миг той беше толкова смаян, че напълно изгуби концентрацията си. Въпреки, че е виждал други странни нещо, той никога не бе виждал, как мъртви хора ходят. Не би повярвал, че някога ще го види. И все пак той ги виждаше сега.
- Спайнер! - извика той надолу към корабостроителя.
Спайнер Фрей също ги бе видял. Погледна Реден Алт Мер и поклати върлинестата си черна глава като ядосана мечка.
Тогава Джеръл Шанара мина покрай втория кораб и се издигна над другите. Вражеските кораби веднага го последваха, издигнаха се към него от всички посоки, но се неподредени и твърде далече, за да се приближат ефикасно. Какво бяха намерили на първото място? Той се чудеше. За секунда, но бързо отхвърли идеята. Магия, възможно. Ако който и да командва този флот, може да вземе Сврачки, и да накара мъртвите да оживеят, той би могъл да намери група Скитници доста лесно. Беше повече от вероятно, че ще използва Сврачките, да ги проследи. Или тя, ако се е върнала вещицата Илзе.
Проклинаше своето невежество, вещицата или дузина други непредвидими, които летят в корабите навътре в планините. Скоро ще трябва да завие на юг, за да остане в рамките на своя лагер. Не можеше да се довери на краткия сухоземен маршрут. Прекалено голяма опасност беше да загуби пътя и да изпусне Литър Ред и другите. Той не можеше да си позволи да го направи, да ги остави пред тези неща, които идваха да ги преследват.
Остър шум! Скитниците все още бяха притиснати в бойните си ями, в опит да бъдат сплескани. Спайнер Фрей скочи зад главната мачта, като си прикри, когато разхлаби въжетата, тогава се зави около порта на кърмата и Джеръл бе свободен.
Веднага корабът започна да губи баланс и сила, двата вече бяха намалили и загубиха от предните всмукателни, сега напълно отхвърлени от откъсването на цели насипи. Ако линиите не бяха повторно отворени, корабът щеше да се завърти обрано към вражеските кораби и всички те биха били в ръцете на ходещите мъртъвци.
Реден Алт Мер отново видя тези очи, млечни и празни, лишени от човечност, лишени от всякакъв усет към света за тях. Без да спира да помисли, той изключи захранването на тръбата на борда натисна лоста на порта докрай напред. Или Джеръл Шанара ще издържи заедно достатъчно дълго, за да им даде шанс да избягат, или ще падне от небето.
Черна брада! - извика той. - Поеми руля.
Корабостроителят се втурна нагоре по стълбата в пилотската кутия, като постави ръцете на контролите. Реден Алт Мер не му отне време да обясни, а просто се завъртя покрай него по стълбата към терасата и напред към главната мачта. Чувстваше се възбуден и наострен, сякаш нищо, което можеше да направи не е прекалено диво, за да не го направи. Цялостно нямаше лоша оценка, реши той. Вятъра, диво пискаше в ушите му, като камшик по дългата му червена коса. Усещаше как корабът се люлее под него, бореше да се го поддържа, за да не падне. Беше впечатлен. Изгуби три равенства – и вече трябваше да е паднал. Друг кораб не би издържал толкова дълго.
Вляво, вплетени смукача се разплетоха, един от друг, заплашвайки всеки момент да се разкъсат. Той рискува бърз поглед през рамо. Преследвачите им се приближиха, възползваха се проблемите им. Сврачките бяха почти над тях.