Источник, похоже, только и ждал, чтобы его высмотрели. По всем приметам, это был ниндзя. Закрепившись ногами на довольно толстых горизонтальных ветвях, он висел в кроне вниз головой, свободно раскачиваясь и с произвольной периодичностью роняя вниз бумажные полоски.
Младший сержант службы охраны правопорядка Кузнецов оказался в трудном положении. С одной стороны, ниндзя выглядел довольно-таки мирно висящим. С другой — ниндзя, несомненно, мусорил. Вроде бы, в таких случаях следовало делать нарушителям замечание и настойчиво намекать на возможность неуплаты штрафа в пользу несоставления протокола, но младший сержант опасался, что ниндзя может среагировать на начало общения неадекватно. Он не видел по телевизору ни одного фильма, в котором ниндзя адекватно бы реагировал на представителей службы охраны правопорядка. Некоторых он даже, помнится, бил. Избранных — ногами.
В отличие от большинства мечтательных молодых людей, младший сержант вовсе не горел желанием проверять, избранный он или нет. Он отошёл подальше, сел на скамеечку возле подъезда и вызвал подкрепление в лице старшего сержанта службы охраны правопорядка Кузнецова.
Кузнецов-старший прибыл минуты через четыре. За это время бумажной листвы под деревом заметно прибавилось.
— Шо тут? — спросил старший сержант младшего. — Опять прячисся от старшого по званию? Зачем звал тогда?
— Там, на дереве, — не по уставу ответил Кузнецов-младший. — Висит.
Старший сержант сделал форменное «грхм», поправил треуголку и помаршировал к дереву. Обследовав его на предмет и обнаружив то же самое, что уже обнаружил Кузнецов-младший, он решительно постучал по стволу суставом согнутого среднего пальца руки.
— Висение на дереве, — сказал он в пространство, — само по себе ненаказуемо. Но в сочетании с замусориванием территории — подлежит. Шо это вы тут, гражданин, набросали?
Ниндзя молча раскачивался под ветвями.
Не дождавшись ответа, старший сержант Кузнецов поднял с земли один из бумажных листков и пристально его освидетельствовал. На листке наблюдались буквы. И больше одной зараз, поэтому на разрезную азбуку бумажки похожи не были. С другой стороны, для прокламации или подрывной литературы буков было маловато. Всего три строчки, на круг.
Кузнецов-старший их прочитал.
— Ничо не понял, — сказал он Кузнецову-младшему. — Какая-такая «девушка из Оцу»? Фамилия?
— Не могу знать, — сказал Кузнецов-младший. — Товарищ сержант!
Кузнецов хотел было поправить Кузнецова, но вдруг понял, что не может. «Какой я те сержант, — хотел сказать он, — когда давно уже старшой сержант?» Но сказать это было никак невозможно, потому что Кузнецов вдруг определённо осознал себя сержантом. Не старшим.
— Ничо не понял, — растерянно сказал нестарший сержант Кузнецов.
— Может, ещё раз прочитать? — предложил Кузнецов-младший.
Кузнецов машинально опустил глаза на бумажку и вновь пропахал глазами три строчки.
— Ничо не понял опять, — жалобно сказал он, ощущая в организме какую-то неизъяснимую деградацию. — Обратись.
— Как обратиться, товарищ младший сержант?
— О... оба-на... — прибито сказал опущенный в звании младший сержант Кузнецов.
— Оба? — ничего не понимая, переспросил бывший младший его однофамилец, ныне приравненный ему в звании.
— Ннна... — подтвердил Кузнецов.
Его потянуло было ещё раз прочитать листок, но многолетний инстинкт правоохранителя заставил его глаза вовремя закрыться.
— Нннна.... — повторил он и с закрытыми глазами протянул бумажку Кузнецову. — Читай ты.
Младший сержант принял листок и прочитал.
— Ну да, «девушка из Оцу», — сказал Кузнецов. — Ничего не понятно с ней.
Младший сержант Кузнецов открыл глаза и взглянул на рядового Кузнецова.
— Рядовой Кузнецов, — хриплым шепотом сказал младший сержант. — Бросай бумажку и слухай меня.
Рядовой Кузнецов выполнил приказ, по дороге впадая в крайне первобытное состояние. Боясь повернуть голову, он скосил глаза на погон, но плечи у него были узкие и в поле зрения не попадали.
— Пошшупай, — тем же хриплым шепотом сказал младший сержант.
Рядовой Кузнецов, едва не теряя сознание, провёл правой рукой по левому погону. Пластинок на погоне не было. Ни одной.
— Слухай меня, — младший сержант Кузнецов выпучил глаза на рядового Кузнецова. — Внимательно, слышь?