Но ведь мне хотелось просто кричать на всю улицу о том, как сильно я влюблена и какой идеальный мой возлюбленный! Справляться с эмоциями, переполнявшими меня, было необычайно трудно, но я старалась изо всех сил.
– Мам, мы кого-то ждём или ты просто решила меня побаловать? – поинтересовалась я, не в силах хоть на секунду перестать улыбаться самой идиотской улыбкой на свете.
– Вообще я никого не приглашала, но ты можешь кого-нибудь позвать, если хочешь.
– Но мне ведь некого звать, мам. Ты прекрасно это знаешь.
– Даже Ника?!
– Какого Ника? – попыталась я отмазаться наиглупейшим способом.
– Либи, не надо прикидываться дурочкой. Я знаю, что вчера ты прогуляла школу, чтобы пойти к нему.
– Ты следишь за мной, что ли?! – разозлилась я.
– Не слежу, но скоро наверное придётся начать. Я ведь просила тебя перестать с ним общаться.
– Но почему? В чём причина? Тебя смущает разница в возрасте?!
– Нет, хотя стоило бы смутиться.
– Что тогда?
Мама молчала, опустив взгляд в пол. Я ждала от неё разумных, а может и не очень, объяснений, но она видимо не спешила с этим. Может, подбирала слова, а может вообще не собиралась себя утруждать.
– Скажи мне! – не унималась я. – Ты что, до сих пор его любишь?! Иначе я больше не вижу разумных причин.
– Да, – спокойно согласилась она.
В глубине души я надеялась, что мама найдёт тысячу других оснований, но её односложный ответ поверг меня в шок. Она сказала именно то, чего я больше всего боялась услышать. Предательски накатывала слеза… Но, не проронив больше ни слова, я выбежала из дома, небрежно кутаясь в пальто, убегая подальше от этого места. На бегу, выхватив из кармана телефон, я тут же набрала Нику: «Ты дома?.. В пабе?!.. Я скоро буду… Расскажу при встрече».
***
Сегодня я чувствовал себя значительно лучше. Голова совсем не болела, во всём теле ощущалась необычайная бодрость. Видимо, пришло время выйти в свет!
Да и к тому же весомый повод, чтобы наконец помыть голову. Занятно, но я даже подумывал оставить «забритость» слева, ведь мой новый шрам не слишком меня напрягал. Можно было ходить на манер Тило Вольффа в 90-е, как вариант.
В районе шести, Дебби и Стив весьма кстати зашли меня проведать. Каково же было их удивление, когда я сам стал инициатором похода в паб.
Мы уже вовсю задушевно беседовали за пинтой пива, когда мне вдруг позвонила Либерти. Голос у неё был довольно расстроенный, но она сообщила, что расскажет всё при встрече. С этого момента я сидел, как на иголках, ожидая её появления. Стоило ли говорить, что теперь я волновался за неё ещё больше. Это не обсуждалось вслух, но и так было ясно, что наши отношения всё больше отдаляются от просто дружеских. Я корил себя за это целыми днями, но избитая фраза «сердцу не прикажешь», как ни крути, была более, чем права. Это напрягало ещё больше. Тебе чего-то хочется и ты понимаешь, что это вполне осуществимо, но твои принципы твердят тебе «не вздумай». Всё больше я ощущал, что моё душевное состояние приближается к той отметке, о которой я предпочитал даже не говорить. Это если и не пугало, то уж точно должно было насторожить. Но я продолжал сам всё ближе подталкивать себя в кипящий котёл. Да уж, Ник, тебе за тридцать, а ты остался всё тем же жалким ноющим подростком, который не в состоянии сладить с собственными чувствами. Эволюционируешь семимильными шагами!..
Либи, без преувеличения, просто влетела в паб. Найдя меня глазами, она одним лишь взглядом дала понять, что разговор не для посторонних ушей. Я сказал друзьям, что скоро вернусь и, схватив пальто и шапку, направился по направлению к своей зазнобе. Мы вышли на улицу и завернули за угол. Как только толпа людей скрылась из виду, Либерти буквально бросилась на меня, обнимая. Я в свою очередь тоже прижал её к себе крепко-крепко, нежно гладя рукой по волосам.
– Что у тебя произошло? – всё ещё пытался я утолить своё любопытство, смешанное с тревогой.
– Она до сих пор любит тебя, Ник, – обречённо выпалила в ответ Либи.
– Ты о своей матери?!
– Да, Ник, она любит тебя. Она сама мне сегодня сказала. Вот почему она против того, чтобы мы были вместе, а не потому, что ты старше. Но тебя это видимо не удивляет.
– Ну, на самом деле, я догадывался. Это вполне в духе Рэйчел.