— Если мне и суждена такая участь, то сначала я хотел бы отдать долги. Он ищет подходящее место. Им оказывается небольшой город с часовней. Как только вечер опускается на землю и она пустеет, рыцарь входит внутрь. Опускается на колени перед алтарём и закрывает глаза.
— Я вверяю свою жизнь душе, что оставил умирать. И если ей будет угодно я приму здесь смерть, в каком бы обличии она не пришла. — шепчет он. Хотя прекрасно понимает, что это значит почти наверняка гибель.
Стоит только солнцу взойти, вернётся стража. Но рыцарь не двигается с места. Он устал. Устал бегать… Зачем если это не может принести избавление? Проходят часы. Рассвет всё ближе. Ночной мрак постепенно рассеивается. Отступает. Сначала по краю горизонта, тонкой полосой, которая потом расширяется до тех пор, пока не появляется вновь рожденный багровый диск солнца.
Глава 10
Непривычный яркий свет бьёт в глаза, заливая всё вокруг. Он немилосердно выжигает их даже через закрытые веки, причиняя боль. От него некуда скрыться. Рыцарь сжимает зубы, но не отступает, его тело напряжено. Он не даст свету прогнать себя назад в тень, какой бы спасительной она не казалась. Так он решил. Мир тонет в белом сиянии. Ну вот, теперь бежать поздно. Боль усиливается, становясь нестерпимой. А потом постепенно уходит, а вместе с ней и зрение. Оставляя лишь белый свет взамен. Сзади, там, где находиться вход, раздаются шаги. «Всё кончено…» — безучастно подумал Рыцарь. Вот сейчас войдет стража, вернувшаяся на свой пост, и убьёт его. У него нет шансов, ведь он ничего не видит, а сражаться в таком состоянии бесполезно. И если так решила душа, ставшая его судьей, то он принимает её решение. Рыцарь поворачивается к входу, чтобы лицом к лицу встретить свою смерть, как это полагается воину. Шаги повторяются и затихают, остановившись у дверей часовни. Идёт время. Почему медлит палач?
Белая пелена начинает постепенно спадать, появляются очертания окружающих предметов.
— Не слишком ли раннее время для молитвы? — раздается тихий дружелюбный голос. Рыцарь не поверил увиденному. Повинуясь внутреннему импульсу, он подносит пальцы к лицу, что бы протереть глаза и только когда они упираются в холодную сталь шлема, одергивает руку, вспомнив, что на нём доспех. Может это мираж? Он встаёт и подходит ближе. Да нет же, зрение его не подвело. В дверном проёме стоит низенький, сутулый, но с тем же крепкий старик, опирающийся на длинную палку. У него седые волосы и сморщенная кожа, одет он в такую же старую, поношенную, но опрятную рубаху и штаны.
«Что же это? Насмешка? Я не заслуживаю даже смерти?» — подумал Рыцарь. Но почему он не убегает? Старик как-то странно ведет себя, любой другой уже бы сбежал отсюда с криками и стал звать стражу, а этот нет. Он поднимает голову, и Рыцарь понимает, в чем дело. На него смотрят голубые остекленевшие глаза с застывшими навсегда зрачками. Старик слеп и не видит кто перед ним. «Кажется, меня обрекают на продолжение мук» — пришла ещё одна мысль к нему. Он всё-таки обречен…
— Я уже ухожу, старик.
— Постой рыцарь, ты мог бы мне помочь?
— Как ты понял, что я… рыцарь?
— Я слышу лязг твоих кованых сапог и чувствую, как земля дрожит под твоими ногами, когда ты идешь. Так бывает с теми, кто носит тяжелую броню. А в часовне из воинов, тем более сейчас, может быть только рыцарь.
— Плохого ты нашел… — Рыцарь помедлил, — человека, что бы просить о помощи. Поищи кого-нибудь другого, так будет лучше для тебя самого.
— Прошу тебя мессере помоги мне, в столь ранний час мне не у кого просить о ней, кроме как у тебя. — мягко настаивает старик. Рыцарь хотел было уйти, но глаза старика казались ему знакомыми, как и лицо Вероотступника. Этот взгляд… будто из другой… чужой жизни… или из кошмаров, что мучают его. «Он назвал меня мессером, так зовут себя паладины Милеи. — Рыцарь улыбнулся своим мыслям, — Неужели принял меня за одного из них? Да еще, наверное, самого рьяного, — я просидел тут целую ночь до утра».