Великий князь помолчал, не сводя с меня взгляда. Но мне было совершенно нечего бояться. И вины за мной не имелось.
— Иван Владимирович, вы видели текст, написанный в книге? — уточнил он после паузы. — Лично?
Я пожал плечами.
— Рассмотрел, что там были иероглифы. Но я не лингвист, чтобы их прочесть.
Хотя, возможно, это и упущение с моей стороны, но изучать еще и древние языки — это уже чересчур. Как и всякий здравомыслящий человек, я не верю в Великие Знания Древних. Что могут рассказать люди, которые искренне считали планету плоской?
Да, у правящего рода оказался некий артефакт, способный делать то, о чем я бы никогда не задумался. Однако это не значило, что таких изделий будет хотя бы два на всю планету. Чем глубже в прошлое уходит история, тем меньше в ней консолидированных ресурсов. И, соответственно, возможностей их применения.
— Откуда же вам знать, что это не связанные между собой события? — задал новый вопрос Виктор Константинович.
— Во-первых, ваше высочество, гримуар располагался в экранированной комнате. Любые чары, активированные в этом помещении, остались бы внутри, не просочившись наружу, — пояснил я. — Во-вторых, я достаточно компетентен, чтобы меня назначили преподавателем защиты от темных искусств, что само по себе дает мне право делать заявления о магии, которая называется темной. Если же вы мне не верите, вы можете подключить иных специалистов для расследования.
Вот только других специалистов моего уровня у великого князя не имелось. И мы оба это понимали.
— Вам я верю, Иван Владимирович, — произнес великий князь. — Однако мне не дает покоя то, что эти события произошли практически одновременно.
— Совпадение, не более, ваше высочество, — вновь пожал плечами я. — К тому же я уже провел расчеты и примерно могу представить, что произошло на самом деле.
— Вот как? Удивите же меня, — развел руками он.
— Тот самый артефакт, который был украден из вашего кабинета, ваше высочество, — легко ответил я. — Если вы помните, когда вы туда меня отвели, я сказал, что применены были три вида чар. Полагаю, что магия крови и смерти была использована, чтобы лишить Варвару Викторовну жизненной эссенции. И раз уж мы говорим о настолько сильных чарах, поднять мертвецов по сравнению с этим — не так уж сложно. Достаточно использовать артефакт на другом сильном чародее, чтобы высвободить его магию, а затем потратить ее на подъем трупов.
Великий князь помолчал некоторое время, задумчиво глядя в сторону.
— Этот артефакт мы называем держава, Иван Владимирович, — произнес он. — И в старые времена с его помощью наша династия осталась на престоле. Способность уничтожать душу или, как вы это называете, жизненную эссенцию — лишь одна из его возможностей. Но жертвовать сильным чародеем для того, чтобы поднять бессильных и не оказывающих сопротивления мертвецов? Разве это не глупо?
Я улыбнулся в ответ.
— Заставить правящий род бояться, заявить о себе и своих возможностях. А кроме того — доказать, что арест тысяч людей все равно не избавил Российскую Империю от внутренних врагов, которые жаждут смерти императорского рода — почему нет? Неспроста все мертвецы шли именно к Кремлю. Это было всего лишь послание.
— Он придет, — прошептал великий князь.
— Что?
— Варвара Константиновна работала в кремлевском морге сегодня. И это ей передал один из трупов, прежде чем враг лишился над телами контроля, — пояснил его высочество.
Я кивнул.
— Вот видите, ваше высочество, я оказался прав, — вздохнул я. — Сегодня, после того как упокоил три десятка шагающих мимо моего особняка мертвецов, я разработал систему стационарной защиты от магии смерти. Раз уж вы сами меня вызвали, и я оказался у вас на аудиенции, не хотите ли взглянуть на мое деловое предложение?
Глава 21
Двадцать пять миллионов за партию в десять обелисков — много это или мало?
Я счел достаточной суммой, чтобы изготовить первую партию. Затем я просто передам технологию правящему роду, и пусть уже они сами занимаются обелисками. В конце концов, если Виктор Константинович действительно станет следующим императором, начать с реально работающей защиты от восставших мертвецов — не такой уж плохой ход для его политической карьеры.
А самому возиться с этими обелисками — долго. В пересчете на стоимость часа моей работы куда выгоднее клепать защитные артефакты от стихийных школ. И быстрее, и проще, и денег больше.