По закону государь может предложить своих кандидатов для брака в том случае, если дворянин не может найти себе пару. Но именно что предложить. Права указывать у монарха уже нет около века — дворяне добились подписания соответствующего закона. Если у меня появятся доказательства, я могу прийти к дворянскому собранию столицы, изложить претензии, и начнется разбирательство, которое я выиграю и получу некую компенсацию.
Естественно, что-то из этого возмещения прилипнет к рукам председателей дворянского собрания, однако с государством в таких делах судиться выгодно. И, черт возьми, это создает такой повод еще раз прижать правящий род, что только последний идиот станет вести дело к суду.
— Вы же понимаете, Антонина Владиславовна, что я на такое не пойду? — уточнил я. — Вы прекрасная девушка, талантливая чародейка, и, говоря на чистоту, у вас такой потенциал, что большинство магов вашего поколения станет пресмыкаться перед вашим могуществом, когда вы его реализуете. Мы могли бы составить неплохую партию, как супруги. Но у нас с вами другие отношения, и я бы не хотел, чтобы они вот так закончились.
Она кивнула.
— Я говорю вам об этом потому, что уже однажды выбрала с вами честность, Иван Владимирович, — произнесла девушка. — И не собираюсь изменять этого решения. Однако Скворцов может запросто обернуть этот приказ против меня. И тогда я лишусь не только звания, жалованья и места в Службе Имперской Безопасности. Но и обучения у вас, а именно его я терять не хочу. Я, наверное, впервые в жизни занимаюсь тем, чего мне на самом деле хочется. Вы открыли мне мир магии, Иван Владимирович, так, как не смог никто другой.
Я улыбнулся и взял ее за руку.
— Антонина Владиславовна, скажите, а кто мне запретит вас учить, если вы перестанете быть лейтенантом Службы Имперской Безопасности? — спросил я. — Как глава благородной семьи, я имею право на многое. В том числе заключать разные договора. Чем мне помешает Скворцов, если вы будете свободным человеком, а я предложу вам хорошие условия? Вы ведь помните, я уже предлагал вам работать в моей лавке.
Она усмехнулась, но руку от моих пальцев не убрала.
— Иван Владимирович, я же знаю, сколько вы тратите на мое обучение. Это слишком большие деньги для того, чтобы я могла спокойно относиться к тому, что вы меня спонсируете, — произнесла она. — Я вас уважаю и не хочу быть обязанной.
Я кивнул, принимая ее ответ.
Может быть, Скворцов и ждет, что я пойду к дворянскому собранию? Может быть, он ищет повод вбить клин в мои отношения с правящим родом? Я, как и положено благородному человеку, начну требовать соблюдения моих прав, а Скворцов доложит наверх, что я неблагонадежен. Ему звездочка на погоны, мне — снижение уровня доверия будущего императора. А кому-то из родственников Виктора Константиновича — дополнительный козырь в борьбе за трон.
Уж если они там друг друга не стесняясь убивают, с чего вдруг единодушно должны нового государя выбирать? В нашем случае тут даже насилия никакого нет, просто рядовая интрига.
— Мое предложение остается в силе, Антонина Владиславовна, — произнес я. — А насчет Скворцова не переживайте. До этого в мою постель пытались подложить других женщин. План провалился. У нас с вами выстроились доверительные отношения, вы сообщаете мне о тех приказах, которые касаются меня и моего рода. Так что воздействовать на меня через вас было, с его точки зрения, разумным выбором.
Она вздохнула и подняла на меня взгляд.
— И что мы будем с этим делать, Иван Владимирович? — негромко уточнила она, по-прежнему не убирая руки.
Я пожал плечами.
— Ничего, Антонина Владиславовна, — ответил я. — Вам совершенно нечего опасаться. Если он вздумает на вас надавить, скажите мне, я поговорю с его собственным начальством. А потом мы с вами вместе посмотрим, кто еще вылетит из своего кресла Службы Имперской Безопасности.
Или есть другой вариант. Не так давно я думал о том, чтобы навестить самого Скворцова. Раз уж ему мешает спать мысль о том, что в моей постели нет его протеже, так, может, мне ответить зеркально и самому что-то Скворцову в кровать подбросить?
Глава 22
Искать Скворцова с помощью магии мне было нетрудно. У меня в особняке все было давно готово, просто не было ни времени, ни особой нужды прибегать к поиску. Однако теперь, когда бывший капитан не смог успокоиться, следовало его навестить.
Ритуал поиска вспыхнул, освещая мой кабинет, и я дождался, когда магия сделает свое дело. На улице уже было темно, так что вряд ли Алексей Александрович окажется не у себя дома. Можно было выезжать.