Впрочем, ответы на эти вопросы я могу получить, допросив тело некроманта. Если он настолько силен, что способен заставить Легостаеву, потомственного и гордого мага смерти, признать его превосходство, он точно не из Российской Империи родом.
А значит, и жалеть я его не стану.
— Иван Владимирович, «Коршун» готов, — с поклоном сообщил слуга у дверей, прежде чем подать мне пальто.
— Спасибо, Алексей, — кивнул я ему, позволяя накинуть на себя верхнюю одежду. — Вернусь через пару часов, пусть обед приготовят к моему возвращению.
— Как пожелаете, Иван Владимирович, — ответил тот.
Выйдя на крыльцо, я сразу же сдул снежинку, упавшую мне на кончик носа. Серое небо над столицей исторгало из себя тонны белых крупинок. Ветер трепал мои волосы и завывал с нарастающей силой.
— Владимир, — кивнул я водителю, который уже открыл мне дверь. — Адрес получил?
— Будем через сорок минут, Иван Владимирович, — ответил тот, когда я опустился на заднее сидение автомобиля. — Не извольте беспокоиться.
Он закрыл за мной дверь, и я прикрыл глаза. Сорок минут спокойствия — это хоть какой-то отдых. «Коршун» слегка покачнулся, трогаясь с места, и я отрешился от мира, погрузившись в дрему.
Москва, западный автономный округ.
Варвара Константиновна смотрела на двухэтажное здание торгового центра, держа руки за спиной. Вокруг некромантки стояли бронированные автомобили Службы Имперской Безопасности. Часть спецназа уже готовилась начать штурм, люди проверяли оружие и защиту.
Легостаева чувствовала присутствие внутри здания нескольких десятков людей. Как минимум трое не самых слабых одаренных укрывались на втором этаже, не спеша демонстрировать свое присутствие. А вот простецы под их командованием собирались дать отпор спецназу.
Мысль о том, что они не бегут, а намерены стоять до конца, мучила Варвару Константиновну. Здание оцеплено, выбраться отсюда невозможно. Служба Имперской Безопасности стянула силы пяти отрядов. На что надеются сидящие внутри? Что их отпустят?
В то, что это обыкновенные наемники, чародейка не верила. Люди, готовые убивать за деньги, как правило, не готовы за них умирать. И до сих пор Легостаева была уверена, что нападение организовано именно ими. Но вместо того, чтобы сбежать или, на худой конец, начать переговоры, они готовились биться насмерть.
— Почему они не сдаются? — произнесла она едва слышным шепотом.
Место, выбранное противником в качестве базы, тоже заставляло некромантку волноваться. Если верховодит отрядом маг смерти, то почему он спрятался именно в торговом центре, рядом с которым даже самого завалящего кладбища нет? Откуда он намерен черпать силы?
— Иван Владимирович подъезжает, — сообщила, встав рядом с начальницей магов смерти, капитан внутренней безопасности. — Будет здесь через семь минут.
Легостаева бросила на нее недовольный взгляд, но все же кивнула.
Должностные обязанности заставили девушек сотрудничать. Да и тот факт, что Моров отверг обеих, служил скорее связующим элементом, чем причиной для продолжения соперничества. Однако признание, что Легостаевы могут не справиться, выводил Варвару Константиновну из себя.
Легостаева считала себя превосходным магом смерти. До появления Ивана Владимировича. А теперь она еще и помощи вынуждена была просить у него. Конечно, не лично, а через Антонину Владиславовну, но даже это неимоверно бесило чародейку.
Сама она просто не посмела бы просить, ведь тогда Моров мог бы потребовать ответной услуги от ее рода. Но простолюдинка Жданова вполне могла попросить своего учителя. Хотя для этого и пришлось наступить на горло собственной гордыне.
— Спецназ готов, — раздался в наушнике голос командира. — Ждем вашей команды, капитан.
— Ждем еще одного чародея, — ответила Легостаева, приложив палец к уху.
Стоящая рядом Жданова смотрела на здание, и ее глаза едва заметно подсвечивались магией. Своеобразный визуальный эффект применения магического взора. Что интересно, он проявлялся у очень немногих чародеев.
Тот же Моров выглядел совершенно обыденно до тех пор, пока не впитал в себя алый шторм. Хотя, стоило признать, с золотыми демоническими глазами Иван Владимирович выглядел куда как привлекательнее. Да и седина ему шла.
Наконец, в отдалении показались автомобили с гербом Моровых. Антонина Владиславовна вздохнула с таким облегчением, как будто одного присутствия ее учителя будет достаточно, чтобы все разрешилось.
Узнаваемый «Коршун» замер перед оцеплением. Варвара Константиновна, разглядывая автомобиль, вспомнила, что отец рассказал об интересном факте: стоило Морову прославиться на всю страну своими артефактами массового исцеления, производитель этих машин стряхнул пыль со старых чертежей и теперь готовит специальную серию автомобилей «как у его благородия Морова».
И хотя Легостаева понимала, что сам Иван Владимирович тут ни при чем, ее раздражало даже это. Он был слишком силен как чародей, слишком влиятелен как дворянин и слишком красив как мужчина. В каком качестве ни возьми, Моров везде был «слишком».
— Добрый день, господа и дамы, — произнес Иван Владимирович, выбравшись из своего автомобиля. — Я здесь ненадолго, хочу успеть вернуться к обеду.
Он говорил таким самоуверенным тоном, что чародейке захотелось врезать ему по лицу. Но она сдержалась и, выдавив из себя улыбку, произнесла:
— Здравствуйте, Иван Владимирович.
Там же, по другую сторону конфликта.
— Моров прибыл, — сообщил наблюдатель, но в этом не было особой нужды.
Благодаря камерам наружного наблюдения, установленным по периметру торгового центра, все и так было прекрасно видно. Сидящий в кресле специалист еще раз проверил микрофон, готовясь координировать действия команды.
А стоящий за ним мужчина с пшеничного цвета волосами и льдисто-синими глазами скривил губы.
Вся эта операция пошла псу под хвост, когда стало известно, что Морова в столице нет. На разработку способа его вызвать ушло несколько долгих дней. И в итоге провальное нападение на ученицу молодого дворянина.
Недооценка противника, в которой приходилось винить лишь себя.
— Кристиан, — заговорил командир, — включи динамики, я хочу с ним поговорить.
— Секунду, — ответил оператор и жестом показал своему начальнику, что все готово.
Выждав секунду, командир заговорил:
— Иван Владимирович Моров. У меня находится пятьдесят шесть заложников. Вы наденете браслеты и войдете один, — выдвинул он свои требования. — Взамен я отдам десять заложников. Если кто-то другой сунется к зданию, я казню всех. Если вы протянете с решением дольше пяти минут, я начну убивать заложников по пять человек. Время пошло.
Кивнув оператору, чтобы тот выключил трансляцию, командир жестом заставил стоящую в углу кофемашину начать готовить напиток. Торопиться и волноваться маг смерти не собирался.
Он либо выполнит свой долг, либо умрет. В любом случае не выпить кофе будет истинным упущением.
Иван Владимирович Моров.
— Время пошло, — договорил голос с узнаваемым польским акцентом.
Наверное, если бы я не провел в этой стране несколько дней, не угадал бы, что говорит поляк. Но помимо меня здесь куча образованного народа, который мог бы мне разъяснить, откуда взялся этот человек.
— Ну что, дамы, вы все слышали, — произнес я с легкой улыбкой на губах. — Пятьдесят шесть заложников. Сможете обеспечить их безопасность, когда их отсюда выведут?
По опыту Вроцлава я представлял, какая это куча народа. И на эвакуацию такого количество пленников понадобится соответствующий транспорт. Я ведь до загородного клуба кровавых магов даже не задумывался о таких вещах. Уже, значит, не зря с Василием Владимировичем прокатился.
— Собираетесь выполнять их требования? — уточнил стоящий рядом командир спецназа.