Башку погибшего мага подхватит Легостаева.
Когда я добрался до второго чародея, от остальных террористов-простецов и следа не осталось. Водник понял, что не сможет мне ничего противопоставить и, опустившись на колени, поднял руки.
— Я сдаюсь! — выкрикнул он. — Я все расскажу! Только не убивай меня! Я сдаюсь! Сдаюсь! Ты слышишь?
— Мертвый ты будешь сговорчивей, — ответил я, втыкая трость ему в грудь.
Удар вышел настолько сильным, что пятка артефакта вышла из спины, наплевав на броню. Вторая голова отделилась от тела и, взмыв под потолок, отправилась за первой. А я подождал секунду, пока фиолетовое пламя уничтожит тело, и спокойно двинулся наверх.
Заложники, которых должны были убить, все еще стояли на своих местах. Мой огонь заслонил их от террористов, однако сами люди боялись пошевелиться. Помимо этого, пока я ждал некроманта, успел по позам перебрать всех, кто находился в торговом центре, и активировал динамические щиты на каждом для подстраховки.
Не зря тренировал навык, продемонстрированный Василием Владимировичем в нашу первую встречу. Готовность применить сотни печатей в один миг — ценное умение, и я рад, что уделил ему время.
Пришлось поторопить спасенных заложников, так как происходящее заставило их замереть на месте. С магией в обыденной жизни простецы редко сталкиваются, тем более с боевой. А потому они просто не знали, как поступить и можно ли им вообще что-то делать.
— Выход свободен! — усилив голос печатью, сообщил я. — Двигайтесь наружу, там вас ждет спецназ Российской Империи и медики. Пламя вам не повредит, также на вас лежат щиты, прикрывающие от пуль. Ничего не бойтесь, освободите здание. Главный враг укрылся на крыше, уходите, если не хотите случайно погибнуть.
И вот теперь люди послушались. Все еще одетые в броню поляков, со скотчем и взрывчаткой на себе, они побежали к главным дверям. Можно было бы их совсем освободить, но уж с такой-то работой Служба Имперской Безопасности должна справиться. Не зря же их чему-то учат в ведомстве, прежде чем в поле выпустить?
Оставшийся на крыше некромант явно пытался подготовиться к встрече со мной. Я видел, как он одну за другой накладывает печати, организуя место магического поединка.
Несколько щитов, наложенных на самого себя в правильной последовательности, чтобы не создавать конфликтов чар. Невидимые постороннему взгляду ловушки на поверхности крыши. Заготовки печатей, повисшие в воздухе, которые можно активировать крохотным усилием воли.
Поляк готовился серьезно, и это заставило меня улыбнуться. Возможно, мне попался первый противник, который воспринимал меня по-настоящему серьезно.
Пропустив мимо последнего заложника, стремительно бегущего от дальнего кабинета для раздумий, я прошел ко второй лестнице, ведущей на крышу. Маг смерти к этому моменту уже закончил свои приготовления.
Я толкнул дверь тростью, и когда проем открылся, фиолетовый огонь со всего торгового центра хлынул на крышу за мной. Печать, подпитывающая его, сменилась на новую. Выплеснувшись наружу, пламя за несколько секунд поглотило установленные на крыше ловушки.
Некромант взлетел в воздух на несколько метров, избегая моего огня, и активировал свои заготовки. Со всех сторон вокруг меня вспыхнули приведенные в действие печати.
Арсенал мага смерти впечатлял. Только первый десяток снарядов я принял на щиты, а затем пришлось втягивать в себя огонь, чтобы не тратить резерв попусту.
Некромант тут же опустился на крышу, все же поддерживать левитацию — неимоверно дорого по магии. И если бы не внушительный резерв, который поляк сохранял для этого боя, он бы уже выдохся.
Без слов он вновь атаковал. Сотня золотых лучей ударила со всех сторон по мне, нагревая организм изнутри за счет перегруза защиты. Я не стал уворачиваться и убегать от чужих печатей — это было бесполезно. А потому ударил в ответ.
Вокруг меня вспыхнула сфера, сложенная из изумрудных гексагонов. Она приняла на себя основной ущерб от первого залпа, и я ударил пяткой трости по крыше. Черные тени выскользнули из места удара, устремившись к врагу. Некроманту пришлось уйти в глухую оборону, накладывая на каждую контрзаклинание.
И этого времени мне хватило, чтобы добраться до него практически вплотную. Поляк сорвал с шеи амулет и швырнул мне навстречу. Яркая вспышка ударила по моим глазам, а некромант, выхвативший из рукава левой руки острый стилет, нанес несколько ударов по моей сфере.
Защитная печать растворилась в воздухе, и следующий удар колющего оружия пришелся мне в грудь. Ткань разошлась, пропуская клинок, но укрепленная магией кожа выступила непреодолимым препятствием.
— Курва, — выдохнул маг смерти, уже осознав, что его артефакт не сработал.
А я усмехнулся и, коротким тычком набалдашника в лицо отогнав противника, тут же шагнул вперед.
Наверное, это даже немного смешно, но ценный артефакт стоимостью в несколько миллионов я использую в качестве дубины. Но главное — эффективность.
Несколько ударов по конечностям, и некромант осел передо мной на колени поломанной куклой. Глядя на меня с ненавистью, маг смерти приготовился к собственному концу.
— Давай же, убивай! — выкрикнул он, видя, что я не спешу наносить последний удар.
Я улыбнулся снова и… усыпил его.
— Потом поговорим, — произнес я, доставая телефон из кармана. — Антонина Владиславовна, у меня есть один живой главарь террористов. Хотите?
Конечно, формально операцией руководит Легостаева, но именно Жданова меня позвала. Так что перед Варварой Константиновной отчитываться я, разумеется, мог бы, но это делало бы ее моей должницей. Совсем другое дело — отношения между учителем и ученицей.
— Мы заходим, Иван Владимирович! — ответила Антонина Владиславовна, и я положил трубку.
Лежащий у моих ног некромант застонал во сне, и я снял с него шлем. Служба Имперской Безопасности, конечно, сумеет разговорить его, но мне может понадобиться пообщаться с родней такого продвинутого чародея.
Пучок волос я выдрал и, воспользовавшись отсутствием свидетелей, убрал их в платок, а его сложил во внутренний карман. Как хорошо, что у каждого дворянина имеется такой полезный предмет. И даме подать, и вражеские волосы можно прибрать.
Знаю я несколько чернейших ритуалов, которые можно на такой основе провести. Правда, открываются они только на седьмом узле — раньше их просто пупок развяжется активировать. Кто знает, может быть, с родственников этого некроманта и стоит начать их применение?
Спецназ показался через две минуты. К этому моменту я уже осмотрел карманы поверженного некроманта, но ожидаемо ничего не нашел. Никто не берет с собой на такое серьезное дело удостоверение личности.
Зато в моих карманах осели артефакты неизвестного происхождения, но гораздо выше качеством, чем произведенные в Российской Империи. Изучу, разберу и, кто знает, может быть, даже сумею что-то новое узнать.
— Спасибо за помощь, Иван Владимирович, — первым обратился ко мне командир спецназа. — Без вас были возможны жертвы.
Я не стал уточнять, что «возможны» — неправильное слово, а просто кивнул ему и направился к своей ученице. Жданова смотрела, как некроманта одевают в браслеты, еще одну пару вешают на ноги. Так что мое приближение она пропустила.
— Если очнется, воспользуйтесь этим, — велела Антонина Владиславовна, вручая бойцу Службы Имперской Безопасности тонкую металлическую пластину с зачарованием сна. — Прикладываете к голове, он засыпает.
— Спасибо, капитан, — с искренней благодарностью произнес тот, после чего добавил: — Эх, нам бы побольше таких игрушек.
— Пишите заявку, сержант, — включился в беседу я. — Возможно, корона решит, что это полезное нововведение, и у вас действительно появятся такие артефакты. Антонина Владиславовна, я так понимаю, вы самостоятельно разобрали печать?
Жданова чуточку покраснела.
— Да, Иван Владимирович, — моя ученица отвела взгляд. — Простите, что не предупредила. Но мне хотелось попробовать что-то посерьезнее наших обычных артефактов.