Варвара Константиновна, продолжавшая до этого сидеть без единого движения, едва слышно фыркнула. Но ни я, ни ее дед на это никак не отреагировали. А вот брат взглянул на сестру, приподняв бровь.
Заметив этот бессловесный диалог между внуками главы рода, я его проигнорировал. Строго говоря, присутствие остальных членов фамилии меня вообще не волновало.
— Ко всему прочему на территории королевства Польского набирал силу круг магов смерти, — продолжил речь Легостаев. — Пятнадцать семей, которые выбрали своим путем некромантию, готовились побороться за право диктовать свою волю короне. До вашего визита во Вроцлав этим занимался ковен магов крови, но о нем Яновские не думали, когда отправили своего человека за вами. Ну и сами понимаете, пока вы в международном турне рубили головы, Яновский собирал информацию и готовился нанести свой удар. Он, собственно, о том, что вас нет в Российской Империи, узнал, только когда вы вернулись в страну.
Я хмыкнул.
— Чего-то такого я и ожидал, если честно.
Леонид Викторович кивнул.
— В общем, это вся информация по делу, — подвел итог он. — А теперь, если вы не возражаете, перейдем к обеду?
— С удовольствием, — кивнул я.
Некоторое время мы наслаждались приготовленными блюдами. За столом царило молчание, лишь периодически младшие Легостаевы переглядывались, но на это никто не обращал внимания.
Я же подумал, что наверняка Варвара Константиновна ожидала от моего визита чего-то более личного. Например, что я попрошу у главы рода ее руки. Да, она старше меня, но никаких препятствий со стороны Легостаевых бы не возникло.
Леонид Викторович правильно сказал — моя слава уже вышла за пределы Российской Империи. Даже если я больше ничего не создам, того, что я к этому моменту продемонстрировал, хватит с лихвой, чтобы не встретить осуждения в обществе.
А если учесть, что мой дед некогда сражался с главой рода Легостаевых плечом к плечу, подобный брак будет воспринят крайне положительно. Идеальная сказка для молодых дворян — две благородные фамилии были союзниками, а потом породнились через внуков.
Когда мы закончили с десертами, Леонид Викторович вытер рот салфеткой и, сжав ее в кулаке, обратился ко мне:
— Итак, Иван Владимирович, о чем вы хотели со мной поговорить?
Папка, с которой я пришел, все это время лежала на столе, и никто не смел ее тронуть. Слугам, правда, приходилось исхитриться, чтобы расставлять передо мной посуду, но это довольно обыденное дело, справились.
— Честно признаться, Леонид Викторович, мне немного надоело, что у Российской Империи нет грамотных специалистов, — заговорил я, опуская ладонь на кожаную обложку.
Глава рода никак не показал своего отношения к моим словам, как и его наследник. А вот Варвара Константиновна нахмурилась. Ее брат, наоборот, улыбнулся самым краешком губ. Сергей Константинович, похоже, теперь на моей стороне.
— Я готовлюсь преподавать в академии имени его императорского величества Федора, — продолжил я после короткой паузы. — А потому готовил материал для будущих студентов. Среди прочего — подробный учебник по магии смерти. Конечно, это лишь часть общей программы, и в отрыве от иных дисциплин он не совсем полный, но я полагаю, Легостаевы все равно смогут извлечь из него пользу.
Леонид Викторович выпрямился на своем стуле и замер на несколько секунд.
— Что вы хотите за свою работу, Иван Владимирович? — уточнил глава рода Легостаевых, глядя на меня.
Нужно заметить, что он не стал рваться к знаниям, лежащим на другом конце стола. А ведь многие на его месте уже бы заглядывали в папку, ведомые жаждой информации. Леонид Викторович действительно был достойным человеком и не пытался получить то, что ему пока не принадлежит.
Я улыбнулся, двигая папку в сторону.
— Я хочу, чтобы кто-то из Легостаевых также стал преподавателем в академии, Леонид Викторович, — произнес я.
— Но ведь государь уже распорядился… — начала было Варвара Константиновна, но тут же замолчала, уловив гневный взгляд деда.
— Вы не хотите ничего для себя, Иван Владимирович? — уточнил глава рода Легостаевых. — Я ведь прекрасно понимаю, что в этой папке обязательно найдется нечто такое, о чем даже в наших семейных хрониках нет ни малейшего упоминания. Мне, разумеется, льстит предложенный дар, но вы и сами знаете, дворянские семьи крайне неохотно делятся подобной информацией. Вы одним только своим предложением фактически рушите вековые традиции.
Да, а еще формально наношу Легостаевым оскорбление, без слов называя их необразованными неумехами. Но об этом Леонид Викторович тактично умолчал. Сейчас идет не ругань, а констатация фактов.
Я улыбнулся.
— Традиции меня волнуют мало, — произнес я, не сводя взгляда с собеседника. — Скрывая информацию, Российская Империя уже докатилась до того, что Служба Имперской Безопасности, оплот государевой власти, скатилась в никчемность. Дворянские фамилии хвастают родовыми знаниями, но при этом не способны не то что освоить наследие предков, но даже выступить на уровне среднего государева мага. Я знаю, о чем говорю, я достаточно дворян в этом году убивал, чтобы понимать — они не могут ничего показать, потому что плевать хотели на магию.
Взяв паузу, чтобы глотнуть чая, я оглядел Легостаевых, прежде чем продолжить.
— Однако вот я побывал в Польше и Германии, — чуть тише заговорил я, — и увидел, что Российская Империя отстает в магическом плане от своих западных друзей. Скоро неизбежно начнется серьезная война, и у государя не будет выбора, кроме как выставить благородное сословие для участия в ней. Вы представляете, Леонид Викторович, средний европейский чародей стоит трех средних русских. И ладно бы мы были Китаем и могли за счет количества эту разницу нивелировать. Однако это не так — нас чертовски мало и большая часть чародеев ничего из себя не представляет.
Глава рода Легостаевых кивнул.
— Какой-то отпор могли бы создать маги крови, — произнес я, заставив Леонида Викторовича усмехнуться. — Вот только это совсем не тот раздел чар, которым стоит заниматься вменяемому чародею. Любой здравомыслящий человек откажется пожертвовать собой ради того, чтобы какой-то дворянин стал чуточку сильнее. А за магию крови придется платить не жизнями пленных, а собственными подданными. И это еще не говоря о том, что маги крови постепенно сходят с ума. Собственноручно кормить чудовище, которое в скором времени обернется против Российской Империи — неправильная политика. Так что я считаю, что гибель ковена — это благо для нашей страны. Однако ультимативное оружие исчезло, а ему на смену новое не появилось.
Леонид Викторович слушал меня внимательно, не упуская ни слова, отслеживая мимику, интонации голоса. Будучи ветераном войны с кровавым культом, он прекрасно осознавал, что-то, о чем я говорю — не выдумка, а голые факты. Глава рода Легостаевых сам многим пожертвовал, чтобы убрать эту заразу из Российской Империи.
— Никогда не думал, что идеи и взгляды Александра Васильевича будут жить и после его смерти, — произнес Леонид Викторович, отведя взгляд. — Вы, Иван Владимирович, достойный внук своего деда. И я рад, что вы не только придерживаетесь того же мнения, что и Александр Васильевич, но и приложили к реализации его идей руку. Российская Империя обязана вам.
Я покачал головой.
— Я всего лишь делал то, что должен был делать любой дворянин, Леонид Викторович, — ответил я. — И точно так же, как и с магами крови, я поступаю и сейчас. Легостаевы — главный род магов смерти на территории Российской Империи. И я прошу вас исполнить свой долг, как дворянина. Защитить свою страну и ее подданных, создав настолько сильный корпус некромантов, насколько это только возможно. И для этого я вношу свою посильную лепту в виде этих материалов.