Я приподнял бровь. Не ожидал от Евгения Игоревича. Хотя… Нет, этот старик точно мог провернуть что-нибудь подобное.
— Собственные дети не удались? — предположил я.
— Именно, — подтвердил Венедикт Кириллович. — Пока эти признанные бастарды, конечно, только набираются опыта на управлении подконтрольными Дубининым компаниями. Но кто покажет наилучшие результаты, тот получит статус наследника. Все честно и кристально прозрачно — вопрос в полученной прибыли от конкретной компании.
Я наклонил голову, демонстрируя, что услышал.
— Идея с бастардом мне не нравится, — высказал свое мнение я.
— Мало кому понравится, но у вас, Иван Владимирович, так сложились обстоятельства, — пожал плечами Солнцев. — Будем откровенны, среди ровесниц достойных нет. Старше вас по возрасту девицы либо уже сговорены, либо уже старые девы. Как, например, та же Легостаева. Она, конечно, заключила сейчас помолвку, но мы-то с вами понимаем, что это жест отчаянья.
— Вот как? — вскинул брови я. — И кто же этот несчастный?
— Насколько мне известно, вы с ним не встречались, — махнул рукой Венедикт Кириллович. — Фамилия Мельниковых вам о чем-нибудь говорит?
Я поискал в памяти, но даже рода такого не смог вспомнить. Прочитав по моему лицу, Солнцев усмехнулся.
— Им принадлежит довольно крупный аграрный комплекс на Дальнем Востоке Российской Империи, — пояснил он. — Так что Леонид Викторович через этот брак немного поправит свое финансовое состояние. За выкуп Варвары Константиновны дают весьма немалый кусок.
Российская Империя в принципе мощная аграрная страна. Так что неудивительно, что дельцов в нашей стране, занимающихся сельским хозяйством, полно. И денег в этой сфере крутится на самом деле ничуть не меньше, чем в военно-промышленном комплексе.
При этом сама Варвара Константиновна возглавляет целый отдел в Службе Имперской Безопасности, являясь по сути своей главным магом смерти в ведомстве. Так что неудивительно, что кто-то мог счесть ее ценным приобретением.
— Принципиально за нее? — уточнил я. — Или Мельниковым без разницы, что за невеста будет, и просто хотят показать остальным, что они не сборище обнищавших дворян?
— У них наследник внезапно овдовел, — пояснил Венедикт Кириллович. — А детьми обзавестись не успел. Самому ему уже тридцать семь, скоро придет пора возглавить семейное дело, но младшая родня имеет кучу внуков, так что трон под Мельниковым закачался.
— А Варвара Константиновна не будет выглядеть слишком молодо с таким мужчиной, — с пониманием произнес я.
— А кроме того, имеет неплохие связи, — подтвердил Солнцев, после чего плеснул себе еще кофе. — Но вернемся к нашему разговору, Иван Владимирович.
— Вы хотите уговорить меня поскорее обзавестись потомством, Венедикт Кириллович, — покачал головой я. — Но я не собираюсь спешить. Да, по мнению общества, это необходимо. Но мне, честно говоря, пока что не до этого. И, если уж совсем откровенно, чем следовать ожиданиям благородных фамилий, я предпочту самому распоряжаться своей жизнью. Это одна из обязанностей главы рода.
— Как и его продолжение, — с усмешкой заметил Солнцев. — Я не тороплю вас, Иван Владимирович, вы в своем праве не слушать моего совета. Однако вы ведь и сами понимаете — это сделать необходимо. Несмотря ни на какие чары, чем раньше Моровы восстановят свою численность, тем будет лучше. Детям нужно вырасти, обучиться, прежде чем вступать во взрослую жизнь. Сейчас у вас есть молодость и силы на то, чтобы быть хорошим родителем, который сможет воспитать подрастающее поколение. А что будет через десять лет? Через двадцать? Вы станете ректором академии или министром магического образования, у которого в принципе не бывает свободного времени. И кем тогда вырастут ваши дети? Кому вы доверите их воспитание? Фамильную любовь к магии, которая так ярко в вас проявилась, необходимо будет взращивать в ваших детях. А это не просто, уж поверьте моему опыту.
Он, конечно же, был прав с точки зрения простого обывателя, которые и населяли этот мир. Но я-то мыслил иными категориями. Что такое десять-двадцать лет для того, кто прожил несколько веков?
Однако в одном я был согласен с Венедиктом Кирилловичем. Нужно сделать так, чтобы этот вопрос больше не приходил в голову благородному обществу.
Поэтому я переселил Маргариту к себе. Открытое сожительство с любовницей в моем возрасте — нормально. И как правильно подметил глава рода Солнцевых, через постель ко мне теперь подлезть невозможно. Любой дворянин прекрасно знает, что на одном только подростковом либидо меня не поймать.
Собственно, многие фамилии так поступают. Кто-то пользуется горничными, другие заводят связи на стороне. Чтобы наследники не бегали за ровесницами и не натворили бед с такими же озабоченными отношениями девицами, молодых людей принято знакомить с постельными утехами через специально нанятых женщин.
Когда у меня была Анна, прежде чем соблазнять меня, подставной девице Романовых пришлось интриговать, чтобы избавиться от горничной. Теперь же такой номер не пройдет — я перестал предлагать кров всяким проходимцам.
Антонину Владиславовну под меня пытались подложить практически с самого начала, но тоже — на роль такой любовницы, заодно и ночной кукушки, которая могла бы на меня влиять. Но Жданова оказалась с характером и не пожелала по приказу начальства прыгать в постель к благородному, который к тому же младше ее на несколько лет.
Все эти игры вокруг моей кровати порядком мне поднадоели. А с постоянной проживающей под моей крышей любовницей я закрываю множество путей портить мне нервы.
Но дети — это не тот вопрос, который можно решить настолько же легко и просто.
— Я вас услышал, Венедикт Кириллович, — кивнул я.
И в этот момент у нас обоих зазвонили телефоны. Глава рода Солнцевых вытащил свой аппарат и открыл уведомление.
— Надо же как, — произнес он.
Я достал телефон из кармана брюк и, сняв блокировку, прочел сообщение.
Германия объявила войну Польше и уже нанесла свой удар.
— На границе будет жарко, — заметил Солнцев.
Глава 20
И Венедикт Кириллович оказался совершенно прав. На границе действительно было жарко. Тысячи подданных польской короны ломанулись в единственном безопасном направлении — в Российскую Империю.
Усиленные гарнизоны не справлялись с наплывом беженцев. Количество нелегальных иммигрантов не поддавалось подсчету. При этом к Германскому вторжению присоединились все соседи. И только Виктор Константинович сохранял нейтралитет, не спеша добивать Польшу.
Я свернул окно в телефоне, дочитав очередной доклад в новостном канале. Прошла всего неделя, а на приграничных территориях уже оказались забиты все пункты временного размещения. Активно работала система репатриации, фильтруя спасшееся от войны население.
За специалистами вели охоту и дворянские семьи. Заполучить лишившегося дома опытного программиста — соблазнительно. А если учесть, что такие цифровые кочевники легче всего на подъем, их только в первой волне беженцев было свыше десяти тысяч. Так что благородное общество Российской Империи вновь закипело, борясь за главный ресурс любой власти — людей.
— Ты хмурый, — заметила Маргарита, обнимая меня со спины так, что ее грудь легла мне на затылок. — Что-то случилось?
Я погладил ее по руке.
— Вот думаю, что нужно отправить на границу наши артефакты. Они могут немного улучшить быт беженцев, — ответил я. — Вопрос в том, сколько мы с Венедиктом Кирилловичем можем себе позволить потратить на благотворительность.
В планах у нас значилось расширение производства, и все доходы с предприятия были заложены именно на это направление. Можно, конечно, средства изъять, но платить нам за это никто не станет. Добровольное пожертвование даже от налогов не освобождает.