В ледяной долине между двумя горами в кругу стояли более двадцать воинов, мужчин и женщин, и среди них Бейн. Настоящий мрачный жнец смотрел в сторону, одетый в черную мантию и сжимающий косу. Где же…
Там! Вейл. Прекрасная воительница с дерзкой улыбкой. Нет, воин, и точка, и Нола заскулила от облегчения. В последний раз, когда они были вместе, Вейл умирала от голода, холода и страха. Теперь ее сестра носила черную кожу, выглядела подтянутой, здоровой и готовой ко всему… ко всему, но не к объявлению о смерти Нолы. Вейл сломалась, и это разбило сердце Нолы.
Через несколько минут прозвучало что-то вроде стартового сигнала. Воины бросились в бой, атакуя друг друга. Как Бейн и предупреждал, там было много крови. А также насилие и боль. К ее благоговению и изумлению Вейл выстояла против всех противников. Всякий раз, когда ей требовалась помощь, Бейн спешил на помощь. Не то чтобы она или Нокс это осознавали.
Двигаясь с грацией кошки из джунглей, Бейн убивал любого, кто нацеливался на пару, даже когда ему пришлось ранить Нокса, чтобы убрать его с линии огня. Даже когда его собственная жизнь была под угрозой, когда различные воины боролись за его голову, а армия пряталась на вершинах гор, стреляя из дальнобойных винтовок. Когда пули попали в Бейна и Зиона, желудок Нолы сжался.
— Эрик собрал новую армию, — сказала она в ужасе.
— Да, — ответил Бейн, сквозь стиснутые зубы.
В воспоминании Бейн врезался в мужчину, который подкрадывался к Зиону. Двое упали, рана на плече Бейна увеличилась. Потеря крови замедлила его рефлексы и лишила контроля.
Светящийся хлыст обвил его запястье и дернул его назад. Он вздрогнул так, словно у него случился сильнейший нервный припадок. Хлыст испускал электрический заряд.
Ноле пришлось напомнить себе, что Бейн выжил, и сейчас он здесь. Но ох, если бы она могла погрузиться в воспоминания и убить владельца хлыста, она бы это сделала с улыбкой. Какую же боль испытал ее звериный мальчик, пробиваясь на свободу.
Когда эта ведьма, вызывающая разрушения, Петра бросила вызов Бейну и Вейл, риск возрос. Нокс побежал, чтобы помочь ее сестре, но Петра вонзила меч в землю. Выросла ледяная башня и преградила ему путь. К сожалению, башня выполняла и вторую функцию — скрывала Ронана, который следил за каждым движением Нокса, выжидая подходящего момента для удара. Однако Бейн его увидел.
Просто оттолкнуть Нокса с дороги было бы бесполезно, парень слишком силен. Поэтому Бейн сделал, что мог, — полоснул его когтями. От этой раны воин упал на землю, а меч Ронана пронесся над его головой.
Вейл оббежала башню, увидела Бейна и предположила худшее. Издав боевой клич, она ударила его мечом. И он позволил ей. Потому что альтернатива была для нее болезненна.
Нола застонала, прижав руку ко рту.
— О, Бейн. Мне так жаль.
— На ее лезвии был какой-то яд. Несколько секунд я стоял неподвижно, не в силах пошевелиться.
Да, она наблюдала, как Нокс поднял собственный меч, намереваясь отрубить голову неподвижному Бейну. Но Зион спас положение, убрав Бейна с пути.
— Кольт убегает, — сказал Зион, вскакивая на ноги. Он тоже получил бесчисленные увечья.
Сбегал не только Кольт. Два воина тащили потерявшего сознание Эрика, который оставлял за собой кровавый след. Кто-то отрубил ему одну ногу.
— Это моя работа, — сказал Бейн в реальной жизни. — Отрубил бы больше, если бы мужчина… Пайк…не сфокусировался на твоей сестре.
— Спасибо, — повторила она. Нола была в долгу перед ним, который, возможно, никогда не сможет погасить.
Нет, не правда. Сможет. Вырвав сердце Эвелин.
И она это сделает.
Паралич Бейна оказался временным, как и уверял. Он неуклюже поднялся на ноги.
— Иди. Покончи с ним и выиграй ботов. — Бейн пригнулся, и лезвие едва его не задело. Не теряя ни секунды, он нанес нападавшему быстрый удар в горло. — Я на грани превращения и должен вернуться к Ноле.
Картинка померкла, реальный Бейн опустил руки и перекатился на спину.
— Ненавижу, что тебе приходится проходить через это каждый месяц. — Нола вздрогнула и прижалась ближе, уткнувшись щекой в ямку на его шее, проводя пальцем по царапине, оставленной мечом Вейл.
Бейн поцеловал ее в лоб.
— Жаль, что не добился большего прогресса. Жаль, что не выиграл большего, не сделал большего. У нас мало времени. Я… чувствую ее, Нола. Чувствую Эвелин. Подозреваю, что она совершила немыслимое и прибыла на Терру, но молюсь, что ошибаюсь.
Паника и крайняя необходимость столкнулись, переплетаясь в ее мышцах.
— Тогда мы не можем ждать. Нужно провести кровавый ритуал.