— Я иду за тобой, Нола, — крикнула Вейл из темноты. — Следом за… не позволю ничего… гм.
Что только что произошло? Ничего хорошего, насколько знала Нола.
Жгучая ярость помогла избавиться от паралича. Вместо того чтобы дико размахивать руками, она использовала свои уроки с пользой, ткнув своего похитителя пальцем в глаз. Когда он застонал от боли, она ударила его ладонью по носу. Хрустнул хрящ, и по подбородку потекла кровь. Он споткнулся, но, черт возьми, удержался.
— Я Зион из Тэйвери. — Он обежал вокруг покрытого льдом дерева. — Не волнуйся, маленькая дреки. Я буду защищать тебя.
Дреки? Прозвучало еще одно предупреждение ее инструктора. «Никогда не доверяй незнакомцу. Они все лгут, это универсальный язык убийц и насильников».
— П-почему ты хочешь защитить меня? — спросила она, стуча зубами с еще большей силой.
— До твоего прибытия, — сказал он, — я… видел тебя. В своих снах.
Так же как и ей снился золотой бог?
— Даже если бы этого не было, я бы хотел защитить тебя, — добавил он. — Там, откуда я родом, женщины встречаются редко и являются драгоценным сокровищем. Причинение вреда одной из вас — это преступление.
Он прижал Нолу к груди, высвободил одну руку, вытер кровь с лица и прижал пальцы к бриллиантам, инкрустированным в его плечо.
Что же он делает?
— Ч-что я делала в твоих снах?
— То, чего я тебе не расскажу.
Пройдя несколько шагов, они покинули пустошь и вошли в залитые солнцем джунгли. Когда она оглядела их новое местоположение, ее окутало тепло, уютное, как меховое одеяло. По поверхности кристально чистого пруда пробежала рябь.
Цветы наполняли воздух сладким ароматом, дразня ее ноздри. Повсюду жужжали пчелы, пели птицы. Фруктовые и ореховые деревья покачивались от легкого ветерка, и у нее потекли слюнки. Кокосы. Бананы. Пеканы. «Дайте мне!»
— Где мы находимся? — И как же она переместилась из одной климатической зоны в другую за считанные секунды?
— В моем доме. По крайней мере, пока я на Терре.
— Терра, — эхом отозвалась она.
Кивок.
— Каждый мир и реальность имеют множество измерений и плоскостей, скрытых участков земли, недоступных в традиционном восприятии. Я нашел и забрал его много веков назад.
— Несколько измерений? Плоскостей? Миры и реальности. — Была ли разница? Он употребил слово «веков»?
После всего, чему она была свидетелем, всего, что пережила… «Держи свой разум открытым».
— Плоскости наложены одна на другую, но они не пересекаются, — сказал Зион, ставя ее на ноги. — Измерения существуют внутри мира и доступны через своего рода дверной проем. Миры — это планеты в целом, а реальности — это царства внутри мира.
Ее колени подогнулись, не выдержав веса тела. Зион поймал ее прежде, чем она упала на землю. Он отнес ее на ложе из мха и осторожно положил на спину.
«Слишком уязвима!» Нола положила ладони ему на грудь и толкнула. Когда он отказался сдвинуться с места, она начала бить его кулаками. Костяшки ее пальцев коснулись рукояти кинжала, и она замерла. Третий совет ее инструктора? «Если вы найдете оружие, используйте его».
Но… ранить Зиона? Убить его?
Он схватил ее за подол рубашки, словно намереваясь сорвать одежду с ее тела, и Нола решилась: «Да. Убить его.» Дрожа всем телом, она выдернула кинжал из ножен и вонзила лезвие ему в живот.
Легкость, с которой металл разрезал плоть и мышцы, вызывала у нее тошноту. «Что же я наделала?»
Нахмурившись, он вытащил оружие из кишечника. На Зионе не было рубашки, поэтому она могла беспрепятственно наблюдать, как кровь хлещет из раны.
Нола напряглась, ожидая быстрого и жестокого возмездия.
Он просто вложил клинок в ножны и сказал:
— Я только хотел проверить, нет ли у тебя ран на теле, маленькая дреки. С тобой все в порядке?
Была ли «маленькая дреки» своего рода лаской или проклятием? И действительно ли он принял на себя вину за ее поступки, а потом спросил о ее самочувствии?
— Прости, что причинила тебе боль. Я не столько сожалею о поступке, сколько беспокоюсь о твоей реакции.
— Я в порядке. Рана уже заживает.
Неужели? Пока она смотрела, широко раскрыв глаза, его разрезанная плоть восстановилась, а рана стала невидимой. Но, но…
— Как такое возможно? — Смятение спровоцировало прилив головокружения, мир вращался все быстрее и быстрее.