Он изменился у нее на глазах, вытянувшись, словно на него навалилась огромная тяжесть. Затем прикрыл глаза рукой, чтобы отгородиться от остального мира… от Нолы. На его лице вновь появились вина и сожаление.
Отлично! Только солнце начало освещать ее жизнь, прогоняя тьму, Бейн вызвал затмение.
Тепло покинуло ее тело, оставив после себя холод, от которого застучали зубы. Одновременно она ощутила себя ошпаренной. Только минуту назад она блистала. Была женщиной, которой поклонялся ее мужчина.
Теперь же она попала в ловушку замешательств и противоречий. Могущественная, но беспомощная. Уверенная, но растерянная. Способная на все и ничего, ее сердце было одновременно наполнено и пусто. С надеждой смотрела в будущее, но в ужасе от того, что могло произойти.
Все чувствовали себя после секса, как на американских горках эмоций, или только инопланетяне?
Почему они с Бейном не могли быть парой из любовного романа, ее магическая вагина не могла вылечить все его раны и решить проблемы?
Добилась ли она с ним какого-то прогресса? Его сердце исцелилось хотя бы на минуту?
Дрожь становилась все заметнее, и Нола накрыла одеялом свои ноги… торс… грудь. Создав что-то вроде доспехов. Защиты от собственной уязвимости.
Пока она рылась в своем мозгу в поисках темы для разговора или возможного плана действий, Бейн пошевелился и поморщился — на его повязке выступили пятнышки крови.
— Твоя рана, — сказала она. — Она снова открылась.
— С каждой минутой я все больше это ощущаю. — Он сжал кулаки и опустил руку. Что бы ни было у него на уме, видно, что Бейн принял монументальное решение, судя по решительному выражению лица. — Нола… голубка… нам надо поговорить.
Ее надежды рухнули.
— Слушай, если ты боишься, что я стану навязчивой, прекрати. Я больше не девственница. Держу пари, могу быть с кем-то еще.
«Я не хочу быть с кем-то еще».
— Нет! — Отрицание вырвалось у него. Он схватил ее за руку и усадил на себя, прямо на живот. Не теряя ни секунды. Бейн поменял их местами, нависнув сверху. Затем мягко, но твердо заявил:
— Ты будешь моей и ничьей больше. Я убью любого, кто к тебе прикоснется, затем убью их семьи и сотру имена из истории!
Он не дал ей возможность ответить. Поднялся и пошлепал в ванную. Дверь осталась открытой, звуки льющейся воды донеслись до спальни.
Оставшись одна, Нола обняла подушку и улыбнулась, его ревность подействовала как успокаивающий бальзам. Он мог бросить ее, мог даже произнести речь в духе «дело не в тебе, дело во мне», но невольно раскрыл свои карты. Бейн был сбит с толку так же, как и Нола, также безудержно увлечен, возможно, даже влюблен в будущую королеву.
Будущая королева. Королева Нола. Королева Нола Ли. Когда-то титул казался ей неправильным. Ведь она никогда не чувствовала, что у нее есть настоящая цель или большая страсть.
Ей следовало понимать, что «чувство» это еще не все. Чувства менялись. Они часто были ненадежны, а иногда и лгали. У каждого есть цель существования. Причина, для чего он рожден… причина более великая, чем они сами.
Нола рождена, чтобы править зверями с добротой, пониманием и любовью.
Инстинкт кричал: «Да!»
До сих пор ей никак не удавалось помочь своему народу. Она даже не думала о них. Не боролась за привилегию править, втайне боясь, что потерпит неудачу. Но надо попытаться. Столько раз, сколько необходимо. Благодаря своим неудачам она приобретет силу, необходимую для успеха.
Всего через секунду ее ажиотаж лопнул, как воздушный шарик. Она не сможет править, пока Бейн не проведет кровавый ритуал. Следует ли ей настоять на своем или подождать, пока он решит, что момент подходящий?
Бейн выключил воду и вернулся к кровати, остановившись рядом с ней. В темноте ей было трудно разглядеть мельчайшие черты его лица, но она почувствовала… что-то. Ужас? Нет, не может быть.
Вспышка молнии на мгновение осветила его и затравленные глаза, остекленевшие от… да, ужаса. Но чего он боялся?
— Можно мне? — спросил он, поднимая мокрую тряпку.
Он хотел забрать депозит, который сделал в Банк Нолы. Чрезвычайно интимный акт. Она облизнула губы и сказала:
— Да… наверно?
Бейн откинула покрывало и сел рядом с ней, нежно протирая тканью у нее между ног. Мягким тоном он спросил:
— Я сделал тебе больно?
Нола покраснела.
— Во время секса? Только на мгновение. Потом? Еще немного. Я знаю, что ты хочешь поговорить о том, чтобы покончить с нами до того, как появится шанс начать.
Он закрыл глаза, словно молясь о придании сил. Когда его веки вновь распахнулись, Бейн отбросил тряпку и обнял ее за талию, притягивая к себе. Жар его тела окутал ее, и она почти… почти!.. растаяла. «Так хорошо».