— Где мои напитки, Джерри? — Кричу я, проталкиваясь локтями к барной стойке. Пот выступает у меня на лбу и стекает по спине, отчего майка прилипает к коже. Пряди моих темно — каштановых волос выбились из наполовину собранного пучка и прилипли к шее.
— Мы здесь немного заняты сегодня вечером, Котенок. Тебе просто придется подождать.
— Не называй меня котенком, Джерри. — Мы так перегружены, что Джерри даже не взглянул на мой заказ. Вздохнув, я ныряю за барную стойку и принимаюсь готовить свои напитки, вытирая рукой вспотевший лоб.
Атмосфера пропитана потом тяжелого рабочего дня и нервным ожиданием. Игры — это автокатастрофа, от которой невозможно оторвать взгляд. Это разговор, который вы случайно подслушиваете и жалеете, что сделали это. Это самое худшее, но в мире, где так не хватает развлечений, чтобы отвлечься от повседневной жизни, неудивительно, что нас затягивает. Здесь, на территории Зевса и Геры, у нас так мало контроля над собственными жизнями. Все, начиная с разрешенной нам работы и заканчивая тем, чему нас учат в школе, контролируется жрецами. Мы даже не можем покинуть город без их разрешения. Боги дали им эту власть, и они любят утверждать свое господство над остальными из нас.
— Рен, не принесешь мне пива? — Белинда, другая официантка, работающая сегодня вечером, умоляюще подходит ко мне за стойкой и начинает смешивать напитки.
— Я подам тебе, — отвечаю я, хватая еще один стакан.
— Как ты думаешь,… кто — нибудь из «обычных людей» выИграет Игры в этом году? — Какой — то чувак с клочковатой бородой сидит в баре передо мной. Разговаривая со своим другом, он кивает в сторону экрана.
— Ни за что, чувак. У них есть профессиональные Игроки, которые тренируются целыми днями для этого дерьма. Любой бедный ублюдок из соседнего квартала будет измельчен и в итоге вернется по кусочкам. Если они вообще они вообще потрудятся отправить его обратно.
— Это правда. Но большинство этих участников — марионетки, вынужденные участвовать в соревнованиях, потому что мамочка или папочка сошлись с богом. Не можем же мы позволить всем этим полубогам разгуливать без присмотра, не так ли? — Пэтчи указывает на экран своим полупустым стаканом пива.
Оба мужчины покрыты пылью и перепачканы, очевидно, что, только что вернулись с места работы. На мой взгляд, со строительства. Большинство рабочих мест, доступных таким людям, как они, я и весь наш район, относятся к непосильной работе низкого уровня, о которой элита никогда бы и не подумала. Конечно, за это дерьмово платят. Те, кто у власти, копят все богатства и позволяют разрыву между имущими и неимущими вырасти до уровня Марианской впадины.
— Может, в этом году Темная рука поучаствует. Уверен, он надерёт всем задницы.
Я фыркаю и закатываю глаза, из — за чего две головы поворачиваются в мою сторону. Они готовы наброситься на меня с аргументами, но, заметив меня, вместо этого осматривают. Джерри не заставляет нас носить форму в баре; я имею в виду, да ладно, это называется «Дыра», ради всего святого. Я содрогаюсь при одной мысли о том, как бы выглядел этот наряд. Тем не менее, сейчас середина лета. Старый кондиционер не справляется с порывами горячего воздуха, который постоянно впускает входная дверь. Я оделась по погоде: облегающая черная майка, на которой пот не так заметен, и пара обрезанных шорт. Будучи экономной, я сделала их, как только оригинальные джинсы стали слишком дырявыми, чтобы их можно было спасти.
— Ты неравнодушна к Темной руке, сладкая? — спросил клочковатая борода, глядя на меня, приподнимая брови.
Темная рука — это прозвище, которое местные жители придумали народному мстителю, который бродит по Старому городу Чикаго. Он известен тем, что уничтожает мусор, оставленный богами, жрецами и их стражниками, которые беспрепятственно грабят, насилуют и вообще наносят большой ущерб. Известно также, что Темная рука спасает граждан от гнева жрецов, что случается часто и практически без провокаций.
— Темная рука — это всего лишь миф. — Друг Пэтчи фыркает на меня. — Это не так. Я видел его однажды.
— Нет, не видел, — усмехаюсь я, заканчивая наливать одно пиво и принимаясь за следующее.
— Я тоже видел. Он был восьми футов ростом и с крыльями, черными, как ночь.
— Я слышал, что его клыки могут пронзить камень, — услужливо добавляет Пэтчи, шипя и прижимая пальцы к губам, чтобы обнажить клыки.
— Зачем Темной руке понадобилось вгрызаться в камень? Это просто глупо. — Я хихикаю. Это один из самых глупых слухов, которые я когда — либо слышала.