— Там двое типов на площадке. Я немного пережду и уйду. Вы только меня не бойтесь.
Наконец женщина поняла ее и кивнула.
— Здрасте!
Маша вздрогнула и оглянулась. На пороге стоял пухлый паренек лет пятнадцати, в шортах, с серьгой в ухе, плеером на шее и бутербродом в руках. Он тщательно пережевывал колбасу и с удивлением смотрел на незнакомку.
— Марик, этой женщине угрожают! Надо позвонить в милицию! — достаточно бойким голоском произнесла старушка.
— Кто?
— Какие-то мужчины. Они там — ее худой морщинистый палец указал на вход.
— Двое типов что ли? Так они уже третий день здесь пасутся. Видел я их. А во дворе машина стоит, там еще один лох сидит. Они туда жрать ходят.
— Я пришла к Евгению Метелкину. Он живет в квартире напротив. У него неприятности. Он журналист. Написал правду, а некоторым это не понравилось. Ему хотят отомстить. Теперь они собирались схватить меня, чтобы узнать, где он скрывается.
— Неприятности? — усмехнулся паренек. — Так это же его образ жизни. Дядя Женя — хороший мужик, книги мне дает читать, программы на компьютере мне ставил. Только я не помню, чтобы его кто-то поджидал. Обычно идут напрямик и бьют кулаками в дверь. Теперь он стальную поставил без дерматина, чтобы бить было больно. А деревянную выкинул, она уже вся потрескалась.
— Надо милицию вызвать, — повторила старушка.
— И чего? — спросил парень. — Стоять в подъезде не запрещено. Они же не хулиганят и не мочатся. И документы у них наверняка в порядке, — парень рассуждал спокойно и невозмутимо. — Приедет наряд, а они скажут: «Друга ждем» — и все. В лучшем случае их попросят выйти и ждать возле дома. Менты уедут, а они вернутся.
— Но я за это время смогу уйти! — с мольбой в голосе сказала Маша.
— Так у них машина есть, догонят. К шоферу-то менты прицепиться не смогут. Ладно. Мне подумать надо.
— А позвонить я от вас могу? — спросила Маша.
— Сколько влезет. Звоните.
Маша полезла в сумку за бумажкой, где был написан нужный номер.
У Насти и Вадима не было таких проблем, как у Маши. Они сидели на скамейке в сквере и ели мороженое. Многое дали бы их противники за эту безобидную картинку с пейзажем Покровского бульвара!
«БМВ» пятой серии остановился около трамвайной остановки. Из машины вышел Митрофан и направился в их сторону.
— Бог мой, и где он взял эту рухлядь? — удивился Журавлев. — Мы таким хламом не торгуем.
С объяснением задержек не было. Митроха также не страдал отсутствием чутья.
— Менеджер твоей фирмы — неплохой парень, — пояснил Митрофан. — Он предложил мне несколько машин на выбор, после того как прочитал твою записку. Я взял «джип-тойоту», но глазки у мужика блестели и бегали по углам, как мышки по головке сыра. Все правильно. Вычислили тебя быстро, а где искать? Дом, работа, любовница. Думаю, в твоем салоне уже побывали и менеджера прижали к стенке. А у него семья, дети. Минут через десять после моего отъезда Пигмей наверняка знал, что от тебя приходил какой-то тип за машиной, и все остальные подробности. Короче говоря, я отдал «тойоту» под залог взамен «БМВ» и сто долларов в день за прокат.
— Круто! — воскликнула Настя.
— А у меня на роже написано, что я попал в переделку. Обычно люди этим пользуются.
В кармане Журавлева заиграла музыка. Он даже не сразу понял, что произошло, и начал озираться по сторонам.
— Это телефон, Дик, — сказала девушка.
— Точно! Я уже от него отвык.
Он достал трубку. Звонила женщина с периферийным говорком.
— Мне нужен Вадим Журавлев.
— Я вас слушаю, леди.
— Ну слава Богу, дозвонилась! У меня есть для вас послание.
— От кого?
— Мы сможем обсудить этот вопрос в «Тухлой креветке». Идите туда, а я постараюсь до вас добраться как можно быстрее. На мне зеленое платье в белый горошек. До встречи!
— Кто это? — спросила Настя.
— Курьер от Метелкина. Поехали пиво пить.
Маша положила трубку и глянула на Марика.
— Не волнуйтесь, все будет тип-топ. Это я вам говорю.
Никаких деталей Марик не объяснял. Маша услышала шум, доносившийся с лестничной клетки.
Марик распахнул дверь. На площадке стояла ватага разноперой молодежи от тринадцати до девятнадцати. Не имело смысла их пересчитывать, свободного места уже не оставалось. Пара мальчишек держали бейсбольные биты на плече, девчонки чирикали как воробьи, большинство что-то пило из банок, остальные жевали жвачку.
— Мы можем идти, — сказал Марик.
Машу облепили со всех сторон, словно она залезла в пчелиный улей. Ватага двинулась вниз, растянувшись на два лестничных пролета. Ни одного членораздельного слова женщина не понимала, будто попала в компанию иностранцев. После каждого набора определенных звуков раздавался смех, от которого тряслись стены. Наконец вся банда высыпала во двор. Человек десять или больше направились к воротам. У подъезда стояли три мотоцикла, издававшие такой треск, как приземлявшийся вертолет, а клубы синего дыма заволокли всю округу.
Маше дали шлем, в котором утонула ее голова, и она видела мир сквозь узкую полоску дымчатого стекла. Ее, как ребенка, усадили на заднее сиденье, и мотоциклы, встав на дыбы, с грохотом сорвались с места. Выезд из двора был перекрыт цепочкой ребят, выкрикивавших какие-то лозунги на своем непонятном языке. Они расступились, пропустили мотоциклы и вновь слились в единое целое.
Какая-то машина попыталась выехать следом, но так и застряла. Веселая компания даже не обращала внимания на сигналы клаксона и выкрики водителя и пассажиров.
Машину все же выпустили, но минут через десять, когда она не знала, куда ей надо сворачивать. От мотоциклов и следа дыма не осталось.
Машу доставили до места с почетным эскортом. Сидевшие у окна Журавлев и его спутники глянули на улицу. Прямо возле дверей в пивной бар с визгом заскрипели тормоза, и три сверкавшие никелем и хромом громобойные двухколесные машины застыли у тротуара.
С одного из мотоциклов сошла изящная женщина в зеленом платье в горошек и сняла с головы шлем гигантских размеров. Тряхнув головой, она расправила светлые волосы и направилась в бар.
— Метелкинский почерк, — сказал Вадим. — Странно, что она не прилетела на метле.
— А мы ее уже где-то видели, — заметила Настя.
— Я уже давно никому и ничему не удивляюсь. Пойду встречу даму…
Журавлев встал. Маша вошла в зал и увидела высокого красивого блондина, который шел ей навстречу. Ей не нужно было напрягать память, она его тут же узнала и опять покраснела, как в первый раз.
— Мир тесен. Наконец-то я могу спросить, как вас зовут, милая-амазонка.
— Маруся.
— Слава Богу, не Клеопатра. Идемте за наш столик.
Теперь их стало четверо. От пива Маша отказалась, креветки ела с удовольствием. Настя попросила официанта принести бутерброды, догадавшись, что Маша голодная.
— В конверте две фотопленки и письмо. Женя сказал, что вы их сами проявите. В Егорьевске нет мастерских по проявке. У нас вообще не любят людей с фотоаппаратами.
Журавлев взял конверт.
— Вы ведь давно в Москве? — спросила Настя. — Я говорю о сегодняшнем дне. Где вы были?
— Вас искала. Телефон не отвечал, и я поехала домой к Жене. Он говорил, что вы живете у него, но вас там не оказалось.
— Вы хотите сказать, Маша, что поднимались в квартиру к Женьке? — удивилась Настя.
— Нет, он меня предупреждал о возможной ловушке. За его квартирой следят. Я это поняла и не пошла к нему.
Митрофан не участвовал в разговоре, он смотрел в окно и о чем-то думал. Маше его лицо показалось знакомым, но она не решалась спросить напрямую, а молодой человек даже не смотрел в ее сторону. Журавлев прочел письмо и передал его Насте.
— Когда вы возвращаетесь домой, Маруся? — спросил он, внимательно разглядывая женщину.
— Сейчас еду на вокзал. Доберусь не раньше одиннадцати или двенадцати ночи.