— Но пока Пигмей на своем месте, он не станет портить отношения с Раджой. Мы будем вынуждены принимать новые поступления.
— Убирайтесь к чертовой матери! Мне нужно подумать.
Думать пришлось недолго. Дантисту сообщили о приезде адвоката, и хозяину пришлось принять главного советника. Гельфанд понял состояние шефа по трясущемуся подбородку и по нездоровому блеску глаз с расширенными зрачками.
— Не так уж все плохо, Илья Михалыч.
— Если верить моему другу с Петровки, Зяма, то нам осталось радоваться жизни не больше двух недель. Я только не знаю, с кого начнут — с нас или монастыря, кто кому пойдет на выручку. Но Раджа паникует больше меня.
— Вряд ли, он человек сильный, и его напугать очень трудно. Так в чем проблема?
— Кто из черномазых к нам относится лояльней других?
— Я думаю, Гуталин. Арсен скрипит зубами, но платит налоги. Его люди не участвуют в разборках. Он занимает золотую середину, ни вашим ни нашим. При всем том имеет обширные связи и авторитет среди басурман.
— Я хочу с ним встретиться где-нибудь на нейтральной почве и так, чтобы об этом никто не знал. Сможешь устроить?
— Вероятно, смогу, но такой жест выдает нашу слабость. Что они подумают, узнав, что сам Дантист ищет встречи с авторитетом среднего звена.
— В первую очередь, Гуталин — коренной москвич, а не просто заезжая обезьяна, а во-вторых, от него не приходится ждать серьезной угрозы. Никаких уступок с моей стороны они не увидят. Просто у меня для него есть предложение, от которого он не сможет отказаться.
Гельфанд промолчал. Он уже понял, что крах империи неизбежен.
Девушка зашла в кафе выпить чашку кофе перед работой. К ее столику подсел мужчина. Вика была очень непосредственна и никогда не скрывала своих чувств и мыслей. Наивность, граничащая с глупостью, как говорил ее начальник. Она пила кофе и разглядывала красавца, усаживавшегося за ее столик. Не то чтобы он был в ее вкусе или не имел недостатков, а просто такие мужчины не встречаются на каждом шагу. Объект приятный для обозрения, и Вика не считала нужным отводить взгляд и тупо смотреть на общепитовскую солонку, будто ее уже давно ничем не удивишь.
— Вы ведь Вика Сташевская?
Она распльшась в улыбке.
— А теперь скажите мне, что давно мечтаете со мной познакомиться. Полный отпад!
— Не очень давно. После того как я узнал, что вы работаете секретарем главного редактора газеты «Мир новостей». Меня зовут Вадим.
— А я думала, Жак.
— Почему Жак?
— Потому что пришел Жак и все опошлил. И двух минут не дали помечтать.
— О чем?
— О принце из сказки. Вы ведь не принц, а один из бандитов, устроивших погром в нашей редакции.
— Нет, я не из них. Я друг погибшего Аркадия Еремина. Конечная моя цель заключается в том, чтобы его статья была опубликована. От вас я надеюсь узнать, где она находится.
— А если я не скажу, вы меня задушите?
— Имея перед собой эту цель, я встретил бы вас в подъезде дома номер шесть по улице Жуковского, откуда вы вышли двадцать минут назад. Я этого не сделал, а специально подошел к вам в людном месте, чтобы не напугать.
— И все же в подъезде было бы романтичней. Уверяю, что не испугалась бы вас.
— Вы забавная девушка.
— И всего-то? С вашим подходом не следует на многое рассчитывать. Бывают случаи, когда стоит переборщить.
— Это как? Научите.
— Вы красавица, Вика. У меня от вашего лучезарного взгляда рябит в глазах.
Ваши алые, как маки, влажные туг бы вызывают во мне неудержимую страсть. Ваша не: бархатистая кожа сводит меня с ума, а длинная шейка я напрашивается, чтобы ее сломали. И душите на здоровье, я уже ваша. А «забавная девушка» — это оскорбление и звучит так же, как «неплохой парень». Так зачем вам нужна статья Еремина?
— Чтобы прочитать ее и сохранить до нужного момента.
— Не убедительно. Может быть, при очень больших усилиях я смогу вам достать копию. Для прочтения, но только после того, как вы сводите меня в театр. Оригинал находится у главного редактора, а он с сегодняшнего дня в отпуске. Уехал на месяц греться на солнышке. — Вика взглянула на наручные часы. — Половина второго. Видите, как я обнаглела. Вы думаете, если бы босс работал, я позволила бы себе являться на рабочее место после обеда? Нет, конечно.
— Он держит статью дома?
— А вы хотите его ограбить? Вот это можно назвать забавным, но не девушку с алыми влажными губами с высшим журналистским образованием и очень страдающую от одиночества в свои двадцать четыре года. Кстати, а вам сколько?
— Тридцать восемь.
— Правильно. Врать еще рано. Хороший возраст. Когда вы выйдете из тюрьмы, вам будет сорок пять. Тоже еще не старик — При чем здесь тюрьма?
— Ограбление со взломом. Даю наводку, причем совершенно бескорыстно, жалея вашу молодую душу. По четным дням к Шершневу приходит домработница, убирает квартиру, поливает цветы и кормит двух очень умных сиамских котов. Так что на дело идти лучше в нечетные дни. Мой шеф невероятный фантазер и очень рассеянный человек. Значит, он спрячет статью с фантастической простотой, и она всегда будет лежать на виду, чтобы он не забыл, куда ее дел. Другими словами, вы ее все равно не найдете. А устроив такой же бедлам, как у него в кабинете, вы только завалите ее хламом. Попытайтесь поискать ее в книгах. Их там тысячи. Все стены в полках. Две комнаты плюс холл, прихожая и коридор. Это вам вторая наводка, а третья потребует от вас некоторой эрудиции. Учитывая, что мой босс очень рассеянный, он положит рукопись в такую книгу, которую любит и часто достает. Советую обратить внимание на автора романа «Процесс», где главным героем был Езоф К. Тут можно вспомнить еще нескольких героев: одного зовут Гаргантюа, вторую — княгиня Марья Алексеевна. Задачка для дошкольного возраста.
— Хорошо, я посмотрю в этих книгах. Как я понял, речь идет об оригинале, копию можно держать в компьютере, как это делаете вы, и мне придется за нее идти с вами в театр.
— Вы меня убиваете, Вадим. Не придется, а будете счастливы сопровождать меня на премьеру, и только на премьеру. В противном случае придется меня задушить в подъезде.
— Когда?
— Задушить?
— Нет, в театр когда?
— Позвоните мне, как купите билеты.
Она встала и взяла сумочку.
— Чао!
— А телефон?
— Новый удар. Боже, вы меня разочаровываете. Узнайте его там же, где узнали мой адрес.
— Ах да, он у меня есть.
— Но у вас нет еще билетов.
Вика ускользнула, словно легкий ветерок. Может быть, он вел себя немного по-другому, если бы за соседним столиком не сидела Настя. Но знакомиться с девушкой, находясь на мушке у такой женщины, очень затруднительно.
— Да, Дик, и где твоя былая прыть?! — возмутилась Настя, пересаживаясь к нему за столик. — Теряешь форму! Пару лет назад ты ощипал бы такого цыпленка в считанные секунды, а сейчас позволяешь ему насмехаться над собой.
— Тебя это должно только радовать.
В его кармане заиграла музыка. Он достал телефон. Знакомый женский голос сказал:
— Жду вас в «Тухлой креветке». Послышались короткие гудки.
— Кто это? Почему ты не стал разговаривать?
— Маруся приехала из Егорьевска. Боюсь, там что-то случилось. Поехали.
Митрофан уже знал, где находится осиное гнездо. Так он выследил Дрозда, а теперь охотился за Гусем. Все они ежедневно ездили по Рублево-Успенскому шоссе до двадцать третьего километра и сворачивали на боковую дорогу без указателя.
Он однажды сунулся туда, но напоролся на шлагбаум с охраной. Пришлось поворачивать оглобли. Впрочем, Митроха и не рвался в запретную зону. Достаточно того, что все, кто его интересовал, туда въезжали, но так же и выезжали. Так он выследил Дрозда, который со своими подручными поехал похищать Настю, так теперь он сел на хвост Гусю. Следующим он наметил себе Фазана.
Митрофан не торопился, он знал: поспешишь — людей насмешишь. Удобный момент сам по себе наступит. Не торопясь он уберет оперативное силовое звено, так называемых валетов, а потом и за главарей примется. Сократ сам себя подставил и сдох в незапланированный час, хотя мог еще и пожить месячишко-другой. Сын священника прекрасно понимал, что у него нет никакой поддержки, и если его убьют, то никто уже не завершит начатую им работу. Без риска тут не обойтись, но и на рожон лезть глупо. Главная задача — не упустить момент и не промахнуться.