— Поздновато очухались, времени уж сколько прошло.
— Никто не предполагал, что следствие выйдет на монастырь.
— И как же они об этом узнали?
— Думаю, от полковника Бадаева. Именно он находился в кабинете Черногорова, когда я попросил генерала привезти мне фотографию послушников с митрополитом Ювеналием. На следующий день бригаду гастролеров вывели в лес и уничтожили. Другие свидетели, те, что в Москве, также погибли после дежурства Бадаева.
— Что делать будем?
— Ничего, решение само придет, а сейчас Бадаев уже ничего изменить не сможет. Снежную лавину не остановишь.
В кабинет вошел Сорокин в сопровождении крепкого мужчины, по сравнению с которым он выглядел карликом.
— Вот, познакомьтесь, перед вами старший лейтенант запаса Лиходеев Виктор Макарыч. Сейчас работает шофером-дальнобойщиком. Так что пришлось вылавливать его в пересменку. Виктор Макарыч служил в батальоне «Белые волки» в девяносто четвертом году, потом был ранен, получил инвалидность и отправлен в запас.
Марецкий и Сухоруков пожали руку бывшему бойцу и предложили ему сесть.
Сорокин устроился рядом.
— Вы хорошо помните своих сослуживцев? — спросил Марецкий.
— Своих всех помню.
— Шесть лет прошло.
— Когда с людьми одну пайку делишь, они на всю жизнь запоминаются. Вы бы мне объяснили, в чем, собственно, дело. А то прямо сразу раз, и на Петровку. Сюда зазря вызывать не станут.
— Вы правы, Виктор Макарыч. Речь пойдет о ваших однополчанах. После демобилизации каждый свою дорогу выбрал, вы шофером стали, другие в монастырь ушли.
— Шутка что ли?
— А это мы сейчас проверим, — Марецкий достал из сейфа большую фотографию с изображением монахов во главе с митрополитом и положил ее перед Лиходеевым. — Придется напрячь зрение и память. В ком из монахов вы сможете узнать своих однополчан? Тут нужна фантазия. Смените рясу на пятнистую униформу с погонами, мысленно сбрейте им бороды, усы и поставьте в другой строй, заменив кресты автоматами.
Лиходеев растерялся. С фантазией у него дело не очень хорошо обстояло. Он внимательно вглядывался в лица, щурил глаза, и даже капельки пота появились на его рябоватом, обветренном лице.
— Я вам так скажу: двух человек, нет, троих я узнаю. Но такого быть не может! Мистика какая-то! Вот этого зовут Федор Сопин, он заместитель командира батальона, капитан. Мы учились все вместе, одно училище кончали, втроем и в Чечню попали. Первым погиб Сашка Бадаев, буквально через месяц. Потом ему на смену пришел его родной брат Егор, слышал, что и он потом погиб, но уже после того, как меня ранили.
— А вы не знаете, кто у Бадаева были родители? Как его отчество?
— Алексеевич. А о родителях мы не любили говорить. У нас в основном служили детдомовские и суворовцы.
— А что капитан?
— Он жив, и здесь я его вижу. Вот он на фотографии. Но тут же и Сильвестр Шмарин сидит, а этого не может быть.
— Шмарин? — удивился Сорокин.
— В том-то и дело! Вот он, рядом со старикашкой и этим, что в белом горшке, важный такой.
— Кто такой Шмарин? — переспросил Марецкий, доставая из папки список монахов, изображенных на снимке.
— Шмарин был командиром батальона «Белые волки», майор Сильвестр Егорович Шмарин. Он погиб пятого августа девяносто четвертого года в Грозном. Нас было шесть человек. Мы попали в кольцо «духов», отстреливались до последнего. Там еще церквушка стояла, нас спасали ее стены, пока они не начали обстреливать гранатометами. Все погибли, а меня потом из завала вытащили. «Духи» не заметили лежавшего под камнями, вот и не добили.
— А труп майора нашли?
— Да, но только без головы. Они ему голову отрезали, обычное дело для них.
За голову Сильвестра чеченцы бешеные деньги предлагали. Они за любого бойца нашего батальона любые бабки могли заплатить. Мы им там давали просраться! А за офицера и говорить нечего. Но живым майор остаться никак не мог. Это точно!
— Однако вы его видите на снимке. По спискам, данным нам епископатом, это второй человек в монастыре. Правая рука настоятеля, духовник и казначей, которому приписывается возрождение монастыря и его процветание, отец Платон.
— Не знаю, чей он отец, но мы его все отцом называли. Бесстрашная личность. Не любил, правда, приказы выполнять, по-своему воевал, вот и не получил Героя России. Но ему плевать на награды, он и без них обходился. Железный мужик был.
— Таким, очевидно, и остался, — хмуро заметил Сорокин. — А что там за церквушка стояла?
— Наша, православная. От нее одни руины остались.
— Еще кого-нибудь узнаете на фотографии?
— Да, это Ленька Липатов, старлей. Тоже вояка отчаянный. О нем ничего не знаю.
Марецкий подал Лиходееву снимок трупа с татуировкой на плече.
— Это он?
— Он. Значит, и его убили. А что это за волосы рядом лежат?
— Парик. Они ведь не настоящие монахи. Липатов и на гражданке продолжал воевать с басурманами. Как видим, добром это не кончается.
Лиходеев косо поглядел на Марецкого.
— А я вам так скажу, товарищ майор, что они искали, то и нашли. Эти люди еще в окопах были запрограммированы на смерть. Она у них в глазах была, как застоявшееся болото. Днем раньше, днем позже, живут по инерции, играя со смертью наперегонки. Сильвестр тоже не жилец. Я ведь его по глазам узнал, а их за бороду не спрячешь.
— Хорош дальнобойщик! Лучше всякого психолога, — обронил Сухоруков.
— Окопная психология. У каждого из нас свой штамп на лбу стоял. Это только наколки у всех одинаковые были.
— Спасибо вам за помощь, Виктор Макарыч.
Громила встал.
— Кажется, я все понял. Одно могу сказать вам, мужики, живыми вы их не возьмете, а вот крови зазря прольете много.
— Нам своей не жалко, Лиходеев. У нас работа такая. А вот когда невинные люди ни за что ни про что погибают десятками, тут о своей шкуре думать некогда.
Лиходеев с какой-то тоской во взгляде посмотрел на Марецкого, но ничего не ответил. Взяв со стола подписанный пропуск, он вышел из кабинета.
— Да, штурмом монастырь не взять, — протянул Сухоруков.
— Ты что же думаешь, там все такие, как Липатов и Шмарин? Нет, их небольшая горстка, но окопались они хорошо. Их чем-то спугнуть надо и выманить из крепости. А вы что скажете, Валерий Михалыч?
Подполковник Сорокин очнулся от задумчивости.
— Мне эта церквушка не дает покоя.
— О чем вы? Сорокин встал.
— Вы извините, мне нужно кое-что проверить. Это очень важно. Трудно работать, если не видишь картину целиком. Слишком много тумана.
Подполковник покинул кабинет, а в открытую дверь вошел майор Кораблев с очаровательной девушкой лет двадцати трех.
— Альберт Леонидович, вы просто чародей, ни дня без сюрпризов. Где вы познакомились с такой очаровательной дамой? В нашем заведении такие не водятся!
— развеселился Сухоруков.
— Эта очаровательная особа — свидетельница по делу об убийстве на Цветном бульваре главного редактора «Нового мира» и троих неизвестных. Я там был по поводу все тех же гильз от пистолета «стечкина». Жаль, что мы очень мало внимания уделяем этому оружию, а оно напрямую связано с нашим делом. Но об этом чуть позже. — Он выдвинул стул-и предложил девушке сесть. — Прошу вас, Виктория, расскажите майору все, что знаете.
Вику допрашивали второй день подряд, и она уже не смущалась людей в милицейских погонах.
— За день до гибели Якова Григорьевича я познакомилась с одним молодым человеком. Очень привлекательный мужчина. Натуральный блондин с голубыми глазами и ямочками на щеках. На вид ему лет тридцать шесть. Он представился Вадимом, но я не уверена, что он сказал правду. Его интересовала статья погибшего в Егорьевске журналиста Еремина. Я ему сказала, что статья находится дома у главного редактора Шершнева, а он ушел в отпуск после погрома в редакции, где погибли четыре человека — сторож и трое неизвестных. А потом я узнаю, что Якова Григорьевича убивают. Меня возили к нему на квартиру. Статьи там нет. Мне известно, где он ее хранил.