– Не сюсюкайтесь со мной, – с холодком ответила Дара. – Снабженцы даже заморачиваться не станут с камерами, и так понятно. Но за попытку, спасибо.
– Ты радуешь меня, – Аркус хотел коснуться ее плеча, но в последний момент одернул руку.
Глава 3. Мощности
– Все еще минус восемьдесят. Повысить мощность до двенадцати процентов? – спросил Кирилл.
Аркус кинул короткий взгляд на монитор: глыба изо льда и земли внутри "террариума" даже не думала таять. Из-за стекла пробивался надрывный шум морозильных компрессоров.
– Поднимай до двадцати, – проговорил он и смахнул левой рукой пот со лба, а правой надавил на стенку из модифицированного стекла. Позади застыли в напряженном ожидании весь коллектив лаборатории и Ян с телохранителями.
– Но мы не знаем, как твое тело отреагирует…
– Ну же! – прошипел Аркус сквозь зубы.
Многочисленные датчики, развешанные на теле, тянули к его земле; тепло от поляризатора разливалось по затылку, а правую руку щекотала вибрация от серебряной перчатки. Ее тонкие кольца обвивали каждую фалангу, а черные наперстки-излучатели крепко держались на подушечках пальцев.
Заиндевевший конденсат на стенах, наконец, тронулся и пополз вниз тонкими струйками воды.
– Температура повысилась на пятьдесят градусов и продолжает расти! – донеслось из-за спины.
– А почва как? – Аркус кивнул Катерине, не отрываясь от "террариума".
– Влажность повышается, а азота меньше на пятнадцать процентов.
Сквозь ручьи талой воды, бегущей по стенам камеры, с трудом просматривались желуди, насыпанные горстью в самый центр льдины. Через минуту вся влага ушла со стекла, а на льдине появились черные от земли лужи. Еще минута, и внутри камеры на месте мерзлой глыбы бурлило грязевое болото пятнадцать на пятнадцать метров. Брызги разлетались по всему "террариуму", засыхая на стекле темными пятнами.
– Глазам не верю! Дайте разглядеть, – донеслось из-за спины, но Аркус даже не двинулся.
– Не подходите к камере! Управляющий Ян! Вас может облучить! – а теперь, кажется, говорила Дара.
Желуди утонули в трясине. Аркус почти не дышал, наблюдая за ними. Голова начала кружиться.
Бурление стихло. Только компрессоры на стеклянных стенах гудели во всю мощь.
– Почему тихо? – он повернулся к Катерине, следящей за показателями почвы.
– Смотрю, – ее глаза бегали по таблицами с метриками, висящим в воздухе. – Кажется, это наши желуди впитывают влагу. Концентрация ИЖ на верхнем пороге. Вода распадается… Стой! Что это!?
Стеклянная стенка дрогнула под рукой, и Аркус инстинктивно отшатнулся. Болото выстрелило вверх столбом земляной каши, и грязь залепила стенки "террариума".
– Мощность на минимум! – срывая связки, закричал Аркус.
– Нельзя резко понижать… – Кирилл замешкался.
– Быстро. Я. Сказал.
Программист забегал пальцами по виртуальной клавиатуре:
– Три процента мощности, – неуверенно проговорил он.
Грязь залепила стены, не оставив просветов.
– Ничего не вижу! – Аркус закусил губу.
Сзади что-то закричали, и сработал, наконец, очиститель. Влажная щеточка прошлась по центру стеклянной секции, очистив смотровую щель. В центре камеры из земли пробились два нежных ростка с волнистыми зелеными листочками.
– Почему так мало? А остальные? Механическое повреждение убило… – Аркус не заметил, что мыслит вслух. Ноги ослабели, и пришлось опереться обеими руками о стекло.
– Упало внутричерепное давление, – забеспокоилась Дара.
– Да знаю я! – накатило раздражение, он задышал отрывисто. – Просто смотрите.
Ростки медленно набирали в высоте и массе. Их стволы покрывались темно-коричневой корой и ветвились. В груди стало тепло, захотелось защитить и обнять молодые, еще слабые, деревца.
– Выживите, – повторял он. – А уж я-то позабочусь о вас, – от его горячего дыхания стекло чуть запотело, и в мутном отражении Аркус увидел Катерину. Она потирала влажные глаза и наблюдала за дубками с такой… нежностью? Аркус не был уверен, что это подходящее слово для вечно серьезной женщины. Даже после обвала она не позволяла себе сантиментов. Во всяком случае, на виду у всех.
Вместе с Катериной о работе забыли почти все, кроме Дары. Она бегала пальцами по интерфейсу планшета, то и дело кидая тревожные взгляды на Аркуса.
"Ну, что ты смотришь так, родная? – он попытался улыбнулся ей. Перед глазами замельтешили темные мушки, и взгляд с трудом фокусировался. – Я и так чувствую, что перегнул. Но доктор караулит, так что еще танцуем!"