– С личным экскурсоводом? Конечно! – от нетерпения Дара тихо похлопала в ладоши.
– Это общая комната. Ничего особенного, белые стены, диваны да пара графстолов. Диваны, кстати, раскладные. Многие здесь почти живут. Еще тут очень светло, – Аркус кивнул на ряды точечных светильников в потолке. – Чтобы у ребят не болела голова, я попросил установить псевдосолнечные лампы, как в жилом секторе. А теперь за мной.
На один широкий шаг "экскурсовода" приходилось два шага Дары.
– А хотите фокус? – спросила она, устав семенить следом.
– Фокус? – Аркус встал в проходе между створок откатных дверей. – Попробуй.
Дара сделала максимально серьезное лицо:
– Я вижу будущее. За дверьми длинный коридор. Он виляет налево в конце и заканчивается тупиком. На потолке светодиоды, два ряда по двенадцать штук. Ни одного горшка с папоротником в лаборатории нет. Первая дверь слева – холодильник на ноль или минус пять. Там у вас… Ну, скорее всего, семена для экспериментов и земля, – уголки губ так и норовили разъехаться в улыбке, разрушив весь эффект. – Дальше боксы, пара складов с минеральными комплексами и аппаратурой. Справа офисы младших научных сотрудников. Затем отдельные кабинеты для старших. Газобетонные стенки между ними такие тонкие, что о научной тайне здесь никто и не слышал. Я права?
– Откуда ты все это знаешь? – Аркус почесал затылок.
– Вам фору дать?
– Если подумать, ты же весь Научный сектор "обошла". Семь лабораторий, если я не ошибаюсь? Внушительно!
– Вы меня раскусили, – Дара изобразила на лице грусть. – Есть смысл продолжать экскурсию?
– Конечно! Ведь ты ошиблась кое в чем. В конце коридора не тупик. Там начинается самое интересное! – через секунду Аркус уже широко шагал по коридору, заставляя Дару поспевать. – Знаешь, лаба не просто так засекречена. Таких баек наслушался за время работы. То мы суперлюдей для поверхности выращиваем, то телепорт в теплые миры мастерим. Конечно, есть кто поумнее, и догадывается о нашей настоящей задаче, но они в меньшинстве, как и полагается.
Ближе к повороту подул ветерок, какой бывает на длинных эскалаторах между секторами.
– Не помню, чтобы здесь был выход на вокзал? – на вопросительный взгляд Дары Аркус лишь хмыкнул.
Наконец, они свернули влево. По бокам самые обычные серые двери и смотровые стекла в комнаты с боксами. А впереди в стене открывался арочный проход в два человеческих роста: вниз уходил широкий эскалатор без ступеней, сбоку от него расположилась узкая лестница.
– Вокзал? Можно и так назвать, – наконец ответил Аркус.
– Да здесь на карте "мягкие непригодные породы"! Что там такое?
– Всего лишь нулевой уровень лаборатории, испытательный полигон, – буднично произнес он.
– Да, ладно! – от волнения сжались кулачки. – Мне же можно туда?
– Конечно, нет, – оборвал "экскурсовод" и развернулся обратно к общей комнате. – Да шучу, пошли-пошли!
Аркус кивнул идти следом и шагнул на рифленое звено эскалатора. За ним запрыгнула и Дара. Легкий ветер доносил из глубины нижнего этажа голоса людей и шум работы станков. Сработал датчик веса, лента дрогнула и потянулась вниз.
–Нулевой уровень построили полтора века назад, когда лабу только открыли. Но Иркутск, все-таки, новая гора. Поэтому пришлось укрепить потолок модифицированной сталью, чтобы обрушения не случилось.
– Неужели город допустил меня в самое сокровенное место? – прошептала Дара. Она стремилась запомнить все. Усердно шелестели вытяжки, но не смотря на их старание, все равно пахло вымытым бетоном и сырой землей; под рукой едва дрожал поручень; на эскалаторе было темновато, зато по площадке внизу разливался приятный ровный свет.
– Дара, – Аркус перемялся с ноги на ногу. – Тогда, в Секторе Управления, ты назвала меня по имени. Откуда ты его узнала?
– Так ведь Управляющий Ян рассказал.
Дара невольно теребила пальцами рукава водолазки, опасаясь дальнейших расспросов. Аркус вряд ли бы поверил, что Ян показал ей его фотографию.
– Хорошо, – довольно протянул Аркус. – Просто мне показалось, что мы уже виделись.
– Я бы вас хорошо запомнила.
– Да нет! Точно же виделись! Года три назад, помнишь? Это ведь была ты?
Ноги Дары подкосились, она вцепилась в перила.
***
Запыхавшийся Аркус подбежал к стойке раздачи и окликнул уходящую повариху:
– Постойте! Пожалуйста!
– Ну что, что? – тетка с обвисшими щеками раздраженно качнула головой и обтерла руки о синий комбинезон. – Два часа, обед закончен, нам еще с девчонками прибираться.
– Ну, пожа-алуйста! – Аркус улыбнулся, как мог, по-доброму. Повариха грузно выдохнула вверх, откидывая челку, и равнодушно выговорила: