—Рецепт я взяла из кулинарной книги. Соус и сыр исключила, а ветчину заменила спаржей. Нравится?
Он сделал над собой усилие.
—Изабелла, не стану тебе лгать...
У нее такое кроткое, жаждущее похвалы выражение лица. Паоло не договорил.
За последний час настроение у него то и дело менялось. Он был в бешенстве, пока она не удивила его, поблагодарив за спасение племянника. Потом оскорбила, высказав сомнение в его способности защитить, а вместо того позвонив капитану карабинеров. Черт побери, как, интересно, она думала, он поступил? Мило распрощался с похитителем, отправив его развлекаться дальше?
Следя за перемещениями по большой кухне Изабеллы — будущей своей невесты и матери его детей, такой чертовски сексуальной в повязанном фартуке, — Паоло возбудился самым неприличным образом.
Ему и голову не приходило отслеживать сам процесс. Паоло готовил себе с раннего детства — при отсутствующей матери и вечно находящемся в тюрьме отце уметь стряпать следовало, чтобы не помереть с голода. Но Изабелле это было ни к чему. Ей была счастлива услужить целая армия слуг и поваров. Готовить и убирать ее никогда не учили. Паоло допускал это, однако не предполагал, какую дрянь она способна создать при помощи сковородки.
—Здоровая пища, точно? — подсказывала ему Изабелла. — Легкая, но питательная. Мне говорили, спаржа придает аромат и приятно похрустывает.
Закусив губу, Паоло произнес сквозь зубы:
— Никогда не пробовал ничего подобного.
Лицо Изабеллы просияло.
—Я так рада! Это мое единственное хобби. Помогает мне расслабиться. Много раз я готовила для слуг во дворце, но с ними никогда не знаешь, правда ли им понравилось или они стараются мне угодить. А уж ты не стал бы церемониться.
Паоло внезапно стало очень жалко слуг. Регулярные трапезы типа этой казались невероятной жестокостью. Жаль и Изабеллу, которая явно не предполагает, какую гадость готовит. То, что говорят об этой стряпне несчастные слуги, заставило бы ее содрогнуться от ужаса.
—Ты не собираешься закончить свой завтрак? Он взглянул на почти полную тарелку с отвращением.
—Подложить тебе еще?
Крупная дрожь сотрясла все его тело.
—Нет.
—Ерунда, не стесняйся. У меня целая сковородка.
Достаточно. Есть другие способы за ней ухаживать. Куда более приятные. И вообще, он собирается на ней жениться не из-за кулинарных талантов.
Ухватив Изабеллу за запястье, Паоло усадил ее на соседний стул.
—Давай-ка я за тобой поухаживаю для разнообразия.
Она застенчиво покачала головой.
—Я готовлю для других людей. В этом вся суть. Готовка помогает мне расслабиться.
Жестоко или нет, но ей пора узнать правду. Взяв сковородку, Паоло набрал две полные ложки, положил их на тарелку. Подвинул тарелку ей, сунул вилку.
—Пробуй.
—Ладно, — со вздохом сдалась Изабелла. Подцепила на вилку немного смеси. — Я действительно проголодалась. Так что не будет большого вреда, если... — Она попробовала и побледнела. С трудом сглотнув, подхватила сковородку и в ужасе заглянула в нее. Укоризненно ткнула пальцем в Паоло. — Это отвратительно.
— Да.
— Тогда почему мне никто не сказал?
Паоло со значением покосился на тяжелую сковородку.
—Может, они боялись, что ты прибегнешь к насилию?
Сковородка с громким стуком упала на стол.
—Ох, — простонала принцесса, наклоняясь вперед и прикрывая лицо руками. — Все это время слуги ели мою стряпню — и что? Сплевывали ее в цветочные горшки, когда я не вижу? Смеялись за моей спиной?
— Возможно, и то, и другое.
Слезы выступили на ее глазах.
— Почему они просто не сказали мне правду? Зачем вынуждали меня выставлять себя такой дурочкой?
Он взглянул на нее.
— Я всегда буду говорить тебе правду. Даже если это больно.
Она выдавила смешок.
— Буду, — повторил Паоло.
Изабелла вытерла глаза.
—Даже Магнус лгал. Я дважды кормила его завтраком. Он сказал, что еда восхитительная. И попросил добавки.
Завтраком она его кормила, вероятно, после ночи любви. Паоло захотелось хорошенько стукнуть по чему-нибудь кулаком — желательно, по самодовольной физиономии Магнуса. Но винить его во лжи не стоит. Черт, даже Паоло мог бы честно признать ее еду потрясающей после любовных игр.
Десять лет назад у него, не было денег водить Изабеллу по ресторанам. Да она и сама боялась, что их кто-нибудь увидит. Они редко покидали его квартиру. Паоло набрасывал на пол подушки и варил пельмени или разогревал консервированные бобы. Они ели пластиковыми вилками с бумажных тарелок. Никаких деликатесов. И романтики маловато.