Паоло слепо смотрел в иллюминатор.
Будь ты проклят. Я тебя любила. А ты одну ночь не смог хранить мне верность.
Лицо Изабеллы, произносящей эти слова, стояло перед глазами. Может ли это быть правдой? Неужели она в самом деле его любила? И встречалась с ним не только, чтобы потешить тщеславие?
Нет, решительно отрезал он. Изабелла просто развлекалась. Сама сказала. Если бы она любила его, не швырнула бы так его кольцо. И все же...
Паоло взглянул на соседнее кресло. Вымотанная долгим днем, она заснула у него на плече, едва самолет вылетел из Рима. Ресницы отбрасывали слабую тень на щеку.
Он обнял ее. С удовлетворенным вздохом она тоже обхватила его рукой. Как ребенок, вцепившийся в любимую игрушку.
Зачем она тогда приходила в его квартиру?
Ее грудь плавно поднималась и опускалась. Какая она красивая. Почти такая же красивая, как на кухне у Армандо. Ее глаза сияли, пока повар объяснял, как нужно готовить пасту, как правильно растопить масло на сковороде. Частенько она озабоченно взглядывала в сторону Паоло, словно ожидая критики или жалоб с его стороны. Но он лишь радовался, наблюдая за ней. С каким удовольствием она осваивает новое мастерство!
За прошедшие годы Паоло утвердился во мнении относительно принцессы Изабеллы де Люцеран — избалованная, тщеславная барышня. А сейчас не знал, что и думать.
Вымешивая тесто, Изабелла испачкалась в муке. Паоло сказал ей об этом, ожидая паники и танцев перед зеркалом. Но она рассмеялась. Нет — захихикала. И попыталась стереть пятно тыльной стороной ладони, но лишь больше размазала.
В конце концов, ему пришлось самому стереть муку. Она смотрела на него, и смех на ее губах замирал.
Находясь так близко в ней, Паоло почти забыл, что они на многолюдной кухне ресторана. Едва не поцеловал ее. Не подхватил, чтобы уложить на близстоящий стол...
Странно, что ему удалось сдержаться. Он снова кинул взгляд на спящую Изабеллу.
Если сказанное ею правда...
Если она любила его, вернулась к нему, чтобы дать другой ответ на его предложение...
Странно думать, насколько иначе могло бы все обернуться, не отправься Паоло к соседке одолжить бутылку виски. На тот момент он стоял перед дилеммой — либо виски, либо прыжок в Гудзон.
Яркая блондинка открыла дверь в одних трусиках и бюстгальтере. Хмыкнула:
—Ну конечно. Могу предложить, даже не одну. Виски у меня полно. Прошу.
К себе он вернулся один, но несколькими стаканами позднее соседка постучала ему в дверь.
—Нельзя ли одолжить твою кровать? Моя сломалась, — нахально заявила она.
Он не хотел ее. Совершенно. Но и отказывать не стал. Ему было просто все равно. Какая разница? Переспать с... — как ее звали... Терри? Тара? — было тем же самым, что пить ее дешевое виски. Тот же гул в ушах, то же краткое забытье, то же отвращение к себе наутро.
Но думать, что, не свяжись он с ней, его юные мечты о женитьбе на Изабелле могли бы стать явью...
Так лучше, жестко сказал себе Паоло. Многие женщины пытались привязать его к себе за эти годы, но он с легкостью ускользал от них. Больше он никого не намерен любить. Любовь делает человека уязвимым. Единственная женщина, которую он любил, бросила его. Даже собственная мать его бросила. А он был достаточно глуп, чтобы сунуться в мышеловку дважды.
Кроме того, любовь ему не нужна. Удовлетворение можно получить от солидной суммы банковского счета. Ощущения власти над другими. Триумфа быть лучшим гонщиком на земле.
Не хватает только одного. Изабелла заполнит этот пробел.
Ему нужен дом.
С ней его семья обретет респектабельность в глазах мира. А ночью, в постели, она будет очень далека от респектабельности...
Паоло легко коснулся ее щеки. В глазах Изабеллы была боль, когда она говорила о том, как легко он нашел ей замену. На самом деле замены Изабелле нет. Она отличается от всех известных ему женщин. У нее есть гордость — своей семьей, собой. Достоинство и самообладание. Вот что делает ее особенной. Ценной.
Что бы она ни думала, он ее ценит.
Она станет идеальной женой. Идеальной матерью, его детей. Удовлетворяющей его потребностям и следящей за домом. Ее преданность племяннику подтверждает: она рождена быть матерью. И умение готовить быстро совершенствуется...
Паоло ухмыльнулся своим мыслям, потом улыбка погасла.
Не изменится только одно. Ни при каких условиях он не будет ее любить.
Изабелла пробормотала что-то во сне. Ее рука вцепилась в него крепче, грудь прижалась к его груди.
Он будет обладать ею, ее телом и душой. Его глаза опустились к полным, розовым губам.