— Пойдем к нам. Отогреешься.
Мужчины явно не ожидали такого поворота событий и молча наблюдали за происходящим, слегка покачиваясь.
— Ты кто, заноза? — наконец спросил один из них. — Чего верещишь на весь лес?
— Щас! Так и сказала! — Рявкнула Лялька и пошла вслед за Раей. — У-у, бандюги! Будете преследовать нас, милицию вызову!
— Ты почему в таком виде на снегу сидела? — спросила Ляля девушку из-под елки. — Тебя кто-то обидел?
Рая принесла воды из колодца, который они тоже обнаружили возле избушки, вскипятила, и размешав мед с кипятком, протянула дрожащей оборванке.
— Мачеха заставила тятеньку меня в лес свести, чтоб я замерзла или волки чтоб съели, — ответила девушка дрожащим голоском и отпила из кружки. — Мне идти нужно…
— Куда? — удивилась Ляля. — Куда ты пойдешь в таком виде?
— Не знаю еще, но идти нужно. Так надо, и все. — Девушка допила кипяток и вышла из избы. Задерживать ее никто не стал.
— Пойдем-ка за ней, — предложила Ляля. — Все какое-то странное вокруг…
Каково же было их удивление, когда она снова села под елку, скрутившись калачиком.
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? — Раздался уже знакомый подругам голос с веселыми нетрезвыми нотками.
— Тепло, батюшка, тепло! — отозвалась девушка.
— У мяне зараз галава лопне! — воскликнула Рая. — Что здесь происходит?
— Я поняла… — прошептала вдруг Ляля. — Это сказка… И она должна идти своим чередом!
— Какая сказка? — не поняла Рая. — Ты о чем?
— «Морозко»! Сказка «Морозко»! Вспомни эти слова: «Тепло ли тебе, девица?..»
— Ты хочешь сказать, что мы в сказке?
— Ну да! Смотри!
Воздух стал еще холоднее и голос опять сказал:
— Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?
— Тепло, батюшка! Тепло! — Девушка еле-еле попадала зуб на зуб, но отвечала ласково и спокойно.
Один из мужчин махнул рукой, и вокруг него закружился снежный смерч, из которого он вышел плотным стариком с белой бородой. Одарив оборванку шубами собольими да сундуками полными, он усадил ее в шикарные сани и домой отправил.
— Я так думаю, — Ляля наблюдала, как дед снова превращается в молодого поддатого мужика, — нужно сказку им подпортить, чтоб все не так было! Тогда они нас быстро домой вернут…
— Ты хочешь сказать, что эти двое жлобов и есть Морозки? — Рассмеялась Рая. — О-очень странная сказка…
— Скорее, отморозки… — Поправила ее подруга. — Теперь должна прийти мачехи дочь. Вот и давай делов тут понаделаем! Пусть знают, как людей обманывать!
— Эй! Вы кто?! — Один из мужчин подошел к ним вальяжной походочкой. — Откуда взялись?
— Откуда надо, — огрызнулась Лялька. — Вам-то что?
— Интересно, что это вы в лесу делаете? — Мужчина подозрительно осмотрел их с ног до головы. — Чай, не по грибы пришли?
— По ягоды, — в тон ему ответила Рая. — Ладно, хорошо с вами, да некогда нам.
— Что ты с ними цацкаешься? — Второй верзила выглядел не менее высокомерно, чем первый. — Отправь их к нам домой, пусть порядок там наведут.
— Ага, сейчас! — Рая сжала кулаки. — Мы вам, что, прислуга?! Ишь, цари выискались!
— Какие бабы наглые! — возмутился один из этих хамов. — Вы что так разговариваете?!
— А что вы нам сделаете? — ехидно спросила Лялька. — Пугают стоят…
Пока мужчины переваривали с открытыми ртами все происходящее, девушки быстро ретировались в свою избушку и заперлись на засов.
Как и ожидалось, к утру под елкой сидела еще одна девица… Рая с Лялей удивленно разглядывали ее добрых пять минут, поражаясь, как можно было за это время слопать шесть пирожков. Девица была пышная, и розовые щеки отчаянно рвались наружу из цветастого платка, словно тесто из кадушки. Возле нее стояла плетеная корзина с припасами, куда она непрестанно заглядывала, щуря свои заплывшие глазки.
— Колоритная дама… — протянула Рая. — Сидит… Подарки ждет… Не помнишь, чем сказка-то заканчиваетя?
— «Тяф, тяф! Старикову дочь женихи возьмут, а старухиной дочери в мешке косточки везут. Старуха кинула ей пирог:
— Не так тявкаешь! Скажи: „Старухину дочь в злате-серебре везут…“
А собачка — все свое:
— Тяф, тяф! Старухиной дочери в мешке косточки везут…
Заскрипели ворота, старуха кинулась встречать дочь. Рогожу отвернула, а дочь лежит в санях мертвая. Заголосила старуха, да поздно…» — процитировала Ляля и добавила:
— Грустная сказка…
— Значит, нужно что-то делать. Не позволим же мы, чтоб ее те два грубияна насмерть заморозили?