— Чего ты там роняешь? — выплыла из кухни мачеха и оторопела при виде падчерицы.
Забава молча сняла шубу, разулась. Только тогда первой в себя пришла мачеха.
— Ты где столько времени шлялась, шалава? — кухонное полотенце стегнуло девушку поперек спины.
Обида и горечь поднялись в ней волной. «Да как смеет эта женщина поднимать на нее руку? Кто она такая, чтобы вообще касаться неё? Только Господину… — Забава в мыслях осеклась, — …теперь никому. Незаслуженно…». На втором замахе она перехватила её руку:
— Не смей ко мне прикасаться! — почти прошипела Забава.
Мачеха отшатнулась. Падчерица никогда ей и слова поперек не говорила. Стук калитки и такие знакомые шаги за дверью привели всех в чувство. В дом вошел отец Забавы, уставший, но довольный, что наконец-то добрался.
— Как хорошо, что все дома, — обрадовался он.
— Все дома?! — взвилась мачеха. — Твоя дочечка месяц где-то шлялась, сегодня явилась в новой шубе и с чемоданом! Неизвестно, что еще кроме этого она принесла! На порог ее не пущу!
Мужчина опешил:
— Как месяц?
— Пап, ты раздевайся, отдыхай, а я пойду в свою комнату. Захочешь поговорить — приходи.
Забава, оставив чемодан в коридоре, попыталась пройти в свою микроскопическую комнатушку, но мачеха пребольно схватила ее за локоть.
— Руку уберите, — тихо, но твердо приказала девушка.
Мачеха нехотя отпустила, переключившись на мужа.
Забава прилегла на диван. Она не устала, ей нужно было решать, как жить дальше. У нее создалось ощущение, что она попала в другой мир. Она отвыкла слушать оскорбления, скрывать чувства и мысли, а здесь… здесь всё чужое. Даже отец… Нет, она его любит, но её место уже не с ним. А где? Она горько усмехнулась. Не с Господином.
За дверью раздавался шум, назревал скандал. Долетали отрывочные вопли мачехи: «И где можно было такое заработать?! И за что ей подарили? Ты посмотри, какая срамота?» Это что, ее чемодан распотрошили? Похоже… ей было наплевать на вещи. Для кого ей их теперь носить. Но это её вещи. Забава решительно вышла из комнатушки. Мачеха с отцом переместились на кухню, а в зале сводная сестра копалась в её вещах.
— В мои обноски ты не влезешь, — заметила Забава, которой приходилось донашивать за младшей, если та не отдавала еще приличную вещь подружке.
— Да ты… ты… доска облезлая! — выпалила покрасневшая сестрица и вылетела из комнаты.
Забава влезла под подкладку чемодана, где нашла не только карточку, но и украшения, которые были на ней в ресторане. Ком подкатил к горлу. Услышав, что приближаются мачеха с отцом, она быстро спрятала это в карман и стала аккуратно убирать вещи обратно в чемодан.
— Забава, нам надо поговорить, — растерянный отец стоял на пороге зала.
— Да, да, ты всё-всё объяснишь. И еще не известно, не украла ли ты чего и не скрываешься ли…
— Прекрати, — прервал ее муж.
— Пап, я разговаривать буду только с тобой. Пошли в мою комнату.
Забава покатила чемодан к себе, отец последовал за ней. Мачеха, злобно пыхтя, захотела зайти в комнату девушки, но была решительно выставлена мужем.
Забава долго разговаривала с отцом. Тот как будто постарел лет на 10, только сейчас поняв, что семьи нет, дочь столько лет терпела унижения, а он чуть не поспособствовал ее смерти.
— Я очень виноват перед тобой. Что ты собираешься делать дальше? — устало поинтересовался он.
— Жить. Как — после Нового года будет ясно. Но скорее всего, уйду отсюда. Папа, я не могу здесь.
— Но это твой дом.
— Это ваш с мачехой дом и твоя жизнь. Я тебя люблю, но мне здесь жизни не будет.
— Я понимаю. Я помогу…
— Пап, — перебила Забава, — давай решим это после Нового года.
— Хорошо, дочка, — мужчина со слезами на глазах прижал к себе дочь.
Разошлись они под утро. Забава расстелила постель на старом диване и уснула. Надо отоспаться, ведь завтра 31-е. Отец тоже ушел спать: дальняя дорога и непростой разговор выбили мужчину из колеи. И невдомек было им, что мачеха со своей дочкой подслушивали под дверью.
— Ты что задумала? — поинтересовалась мачеха у дочери, когда та, немного поспав, оккупировала ванную.
— Я знаю, где весь этот месяц была Забава. И этот мужик меня оценит гораздо выше, чем её! Я же красивее и интереснее ее, — девушка умолчала об опыте.
— А что, действительно. Если уж эта замухрышка смогла его раскрутить на такое, то ты тем более! — жадность мачехи не знала границ.
И она принялась помогать дочери. Вскоре та была готова. Мачеха тихонько вытащила ключи от машины у мужа, и отправила дочь в путь.