— А тут ты вообще в рабстве.
— Да, но при этом чувствую себя вполне свободным.
— Ничего не знаю. Меня подчиняться не заставят!
— Ну-ну. Еще посмотрим.
— Давай не будем об этом, лучше объясни, как ты выбился в начальники стражи без своей силы?
— Хитростью и обаянием, — горделиво приосанился Рид, — они-то всегда при мне.
— Я рад, что смог найти вас, — Саша пристально посмотрел на брата, словно пытался поверить своим глазам.
— А я рад, что искал, — братья обнялись.
— Не забывай, что нашел во многом благодаря Расиме и не обижай ее.
— Хорошо, брат, буду защищать ее, как самое дорогое, — пафосно ответил Рид, и Саша помотал головой, понимая, что брат неисправим.
— Когда вернемся, расскажем все дяде. Уверен предатели подобрались к семье совсем близко, и я намерен выяснить, кто они и чего хотят. Не нравится мне происходящее. Тебя подставили, на меня покушались, к тому же находят все больше складов с боевыми сферами. Если посудить, то это выгодно лишь одному человеку, но как это доказать, не представляю. Сестра по уши в него влюблена, он умеет обращаться с женщинами.
— И не говори, этого хитрого лиса сложно поймать за хвост, но, возможно, виноват и не он. Нужно искать во всех направлениях, чтобы ничего не упустить.
— Главное, поскорее выбраться, не нравится мне этот ваш Арчи.
— Нормальный мужик, пока, конечно, ты его устраиваешь… Он тут как-то парочку слуг казнил за воровство, запорол собственными руками, — сказал Рид.
— Понятно, — Саша помрачнел от этих новостей.
В комнату зашел слуга и пригласил всех к столу. К этому времени подоспел и Марк, его глаза радостно поблескивали под гладкими стеклами очков.
Когда Расима вошла в обеденный зал, сразу же услышала приятную музыку, ее ритм отзывался в теле, навевая воспоминания. Резкий непрерывный, но мелодичный звук очень походил на игру волынки, что Раси слышала в одном уютном ресторанчике в Шотландии во время путешествия с родителями. Как давно это было. Девушка грустно опустила глаза, а вдруг она больше никогда не увидит папу и маму? Они сейчас недостижимо далеки, очень захотелось их проведать, обнять, узнать, как у них дела. Раси даже не заметила, как ушла, поклонившись, сопровождающая ее служанка.
Саша, сидевший за столом, заметил, как Расима растерянно замерла на входе в зал. Поднялся и направился к ней, подмечая, что девушка загрустила. Все присутствующие проводили парня удивленными взглядами, здесь не было принято, чтобы мужчина нарочито ухаживал за женщиной.
Разведчик подошел к девушке и протянул ей руку. Раси с благодарной улыбкой вложила холодные пальчики в теплую ладонь. Саша сжал ладошку девушки и повел к месту рядом с собой. Только успели сесть, в сопровождении небольшой свиты вошел лорд. Все сидящие за столом встали и поклонились ему.
Когда Арчелаус и его приближенные сели за стол, начали выносить горячее. На подносах несли что-то очень ароматное. Это были в основном целиком запеченные рыба и птица. Да, тут очевидно с рецептами не заморачивались, но, когда Расима попробовала блюда, то пришла в восторг, настолько они показались ей вкусными, лучше, чем в любом ресторане Земли.
Музыка продолжала играть, на центр зала вышли то ли танцоры, то ли мечники. Они искусно управлялись с мечами, показывая свои боевые умения, и представление больше походило на танец. Затем выступали другие парни, помоложе. Их задорный танец больше походил на шутовской и одновременно акробатический номер.
— Сдается мне, Арчи пытается произвести впечатление на твою пассию, — Рид шепнул Саше, и разведчик недоверчиво, зло прищурившись, посмотрел на лорда. Тот сидел с абсолютно непроницаемым лицом и вовсе не смотрел в их сторону.
— Тебе кажется, — так же шепотом ответил Саша.
— Он нам такие приемы не устраивал, — слегка усмехнулся Рид.
Саша глянул на Расиму. Она была увлечена представлением и улыбалась, такая хорошенькая в своем любимом сиреневом платье. Потом снова покосился на лорда и сам не заметил, как погнул двузубчатую неудобную, но вполне крепкую вилку.
Не спеша отужинав, переговариваясь со своим окружением, лорд Арчелаус встал и первый раз за вечер обратился к иноземцам, по большей части к Саше и Расиме.
— Полагаю нашим гостям будет интересно осмотреть мой замок. Безусловно, вы убедитесь, что он лучший в округе, — тон лорда подтверждал его абсолютную уверенность в собственной правоте.
Арчелаус медленно подошел к гостям и протянул Расиме руку. Девушка покраснела от такого внимания, а стоящий рядом Саша сжал кулаки. Ему ужасно не нравилось происходящее. Успокаивал только мощно заряженный накопитель, пульсирующий на груди. Скоро они уберутся из этого мерзкого мира.
Глава 9
Прогулка вышла занимательная, но прохладная. Особенно, когда вся честная компания вышла на одну из стен, обдуваемой сотней ледяных ветров, но открывшийся вид того стоил: бесконечный заснеженный лес с одной стороны, величественные хребты с другой. Дух захватывал и от холода, и от красоты окружающего пространства.
Арчелаус шел вперед, бережно придерживая Расиму под руку, местами поблескивал лед и было скользко. Он расхваливал обеспечение замка водой и новые лампады, которые почти не чадят. При этом Раси с трудом удерживала вежливое внимание на лице, стараясь не морщить свой симпатичный носик.
Несомненно, ей очень понравились картины, развешенные повсюду, а лорд оценил внимание гостьи к искусству. Ему, как любителю всего красивого и редкого было приятно слышать похвалы в сторону своей значительной коллекции.
Позади лорда вместе с его свитой шли парни, Раси слышала ведомый позади светский разговор. Сопровождающие дамы были внимательны к гостям, так же, как и их хозяин. И это внимание ей очень не понравилось.
Когда все остановились полюбоваться видом с отвесной крепостной стены, Раси краем глаза взглянула на Сашу и вспыхнула от злости. На нем совершеннейшим образом повисла одна из так называемых дам, хотя Расима назвала бы ее как-нибудь иначе. Эта маДама в странном грязно-голубом одеянии, которое при своей пышности слишком подчеркивало все выдающиеся части тела, что-то шептала на ухо разведчику, а тот улыбался, хотя и довольно отстраненно. «И что он в ней нашел?» — подумала Раси и внимательно посмотрела на Арчелауса, чтобы отвлечься, мужчина ответил широкой улыбкой, и эта улыбка изменила его лицо настолько, что художница залюбовалась.
— Лорд Арчелаус, а хотите я напишу ваш портрет? — громко спросила Расима и мельком снова глянула на Сашу, парень встрепенулся и вернул Расиме взгляд, но уже с примесью раздражения.
— Это было бы великолепно, душа моя. Вы окажете мне честь! — радостно воскликнул Арчелаус.
Экскурсия по замку получилась занимательной, но утомительной. Нужно было пройти немало, чтобы осмотреться в плутающих коридорах и многочисленных залах. Позже хозяин замка удалился заниматься своими делами, пообещав позвать Расиму, как только все будет готово к созданию портрета.
Когда Арчелаус ушел, разбежалась и его свита. Парни и Расима остались одни в небольшой гостиной. Нужно было поговорить, но мешала служанка, которая стояла на входе и притворялась каменным изваянием. Рид поднял бровь и с азартом посмотрел на девушку, потом подмигнул друзьям и поднялся, потянувшись. Его, казалось бы, невинные движения заставили девушку покоситься на него. Ее аккуратные торчащие ушки залило краской, и девушка прерывисто вздохнула.
Расима наблюдала за этой сценой в немом удивлении. Рид медленно, вальяжно подошел к служанке. Оперся о стену совсем близко к ней и что-то шепнул в покрасневшее ушко. Вместо ответа девушка посмотрела на парня во все глаза, он тем временем взял служанку под руку и продолжая говорить, загадочно улыбаясь и поглаживая плененную ладошку, увел ее в тускло освещенный почти не чадящими лампами коридор.
— И что это было? — спросила Раси, переводя взгляд с Марка на Сашу.
— Элементарная сила убеждения, — пожал плечами Марк.
— Или соблазнения, — хмыкнул разведчик.