— Это я вас благодарю, что вы сегодня с нами, — Исис церемонно поклонилась.
Затем король снова перехватил инициативу, решив переговорить с Люциусом о делах и заодно разрядить обстановку. Он предложил соседу-королю пройтись по залу, поговорить с парой вельмож, которые ведут торговые дела.
Люция осталась без отцовского присмотра и тут же попала под крылышко к Исис. Та заботливо усадила принцессу рядом с Сашей, и тут же, как по сигналу Расиму пригласили танцевать. Это было вполне в рамках этикета и отказывать без видимых причин считалось невежливо. Пришлось Раси идти танцевать с красивым незнакомым придворным, а Саша остался сидеть рядом с Люцией.
Мужчина постарался заговорить с Расимой, говорил о ее необычном даре, о том, что ее сила столь же редкая, сколь и ее красота. Расима рассеяно кивала, пытаясь высмотреть, что делает Саша. Мельком заметила, как он перешептывается с принцессой, низко к ней наклонившись. Ледяной иглой кольнула ревность и Расиме стало тяжело дышать. Она никак не ожидала, что будет настолько больно.
— Простите, мне нужно на воздух, — тихо проговорила Раси, и мужчина проводил ее к балкону. Он хотел и дальше ее сопроводить, но девушка наотрез отказалась.
Расима стояла на морозе в одном бальном платье и туфельках, но щеки ее пылали. Куда она влезла, кому она тут нужна! «Ему», — отвечал внутренний голос, с которым она спорила.
— Вот ты где! — позади послышался знакомый голос со змеиными нотками.
Расима повернулась к Ирис и вздернула подбородок:
— И тебе здравствуй, — как можно спокойнее ответила художница.
— На что ты рассчитывала, явившись на бал? — прошипела Ирис, вторя внутреннему спору Расимы.
— Это уж точно не твое дело.
— Ты безродная пришлая выскочка, тебя вышвырнут при первой же возможности, а Саша очнется от наваждения и вернется ко мне. На эти слова Ирис можно было отреагировать лишь усмешкой:
— Ну уж если он к кому и вернется, то точно не к тебе, а к своему долгу.
— Он не женится на Люции, он ее не любит!
— А тебя любит?
— Полюбит, во всяком случае мы давно уже дружим, и я из благородного рода. И, если бы ты не стала между нами, он давно бы женился на мне!
— Ты принимаешь желаемое за действительное, — Расима теряла терпение, слова демонички попадали в цель, в самое сердце, заставляя его тревожно биться.
— Он не будет с тобой, запомни это! Вам не позволят, — Ирис резко приблизилась к Расиме, заставив отшатнутся. Терпение девушки лопнуло, и она, подхватив юбки, метнулась вниз по лестнице, которая вела вниз с балкона в королевский парк, сейчас засыпанный снегом, благо дорожки были чищенные.
Расима почти бежала вперед, желая оставить все вопросы и сомнения позади, но они никак не хотели отставать.
Саша исподлобья наблюдал, как Расима грациозно соскочила со стула и ушла танцевать с каким-то проходимцем. Перевел мрачный взгляд на сияющую довольной улыбкой бабушку, потом почувствовал, как его дергают на рукав. Люция привлекала его внимание:
— Прости, это была не моя идея, мы и задержались, потому что я упиралась, — призналась принцесса. — Отец настоял. Опасается испортить отношения с Несанетом.
— Зря опасается, моя помолвка с Расимой — исключительно моя инициатива.
— Понимаю, заметно, как вы любите друг друга.
— Я люблю, а вот она…
— Что она?
— Кажется, до сих пор растеряна и не знает, нужно ли выходить за меня.
— Но она ведь согласилась?
— Да, но я надавил, сделал предложение в обстановке, в которой она не могла отказаться.
— Значит, вам надо поговорить. Наедине и по душам.
— Ты права, — Саша вытянул шею, пытаясь высмотреть, куда делась Раси и ее не в меру резвый партнер. — Я пойду.
— Иди, — Люция проводила Сашу задумчивым взглядом. Ей было жаль, что у нее ничего не получилось в этим замечательным парнем. Очень жаль.
Разведчик устремился в толпу танцующих, но его нагнала и схватила за руку принцесса Силили:
— Сын, потанцуй со мной и поговори.
— Да, мама, — Саша смиренно подхватил тонкую талию и повел в танце.
— Дорогой мой, ты хорошо подумал насчет этой девочки. Она не нашего круга, хотя я никогда не считала это главным, но понимала — нужно серьезно относиться к браку. В нашей семье браки заключаются на всю жизнь. Не нужно торопиться!
— Хорошо, мама, — Саша особенно выделил обращение, — я тебя услышал. А теперь услышь и ты меня: либо ты обретешь дочь в лице моей любимой девушки, либо теряешь сына. Выбирай. Выбирай прямо сейчас.
Силили опустила глаза, не выдержав строгого взгляда любимого единственного сына, потом тихо добавила:
— Я заметила на девушке свой амулет, она стала тебе дороже жизни, сын?
— Да, — просто ответил Саша.
— Тогда поздравь меня. Теперь у меня есть дочь, — Силили улыбнулась сыну, принимая его выбор и радуясь, что он смог найти свою любовь среди бесчисленного множества миров.
— Поздравляю! — Саша расцвел счастливой улыбкой и поцеловал мать в щеку. — Мам, мне нужно найти Расиму, что-то я ее не вижу.
— Иди, мой хороший.
Саша поклонился матери и осмотрелся. Заметив кавалера Расимы, танцующего уже с другой, зло выдохнул и направился к нему.
Расима бежала и бежала по аллеям парка. Она уже подумывала найти выход и сбежать из дворца, но заблудилась. Глупо, конечно, так вести себя, но она ничего не могла с собой поделать. Все произошедшее казалось абсурдной глупой игрой, и она в ней проиграла.
Зачем Саша настоял на обручении? Почему все это затеял? Расиме хотелось вернуться и спросить, но она боялась услышать ответ. Он наверняка уже жалеет о том, что поддался эмоциям. Им нужно поговорить, остановить все, пока не поздно. На этой мысли Расима не удержалась и заплакала. Горячие дорожки слез обжигали ледяные щеки.
Позади девушки раздался тихий шорох, она испугано оглянулась, но там никого не было.
— Раси! Вот ты где! — она повернулась на голос, с противоположной стороны по заснеженной дорожке к ней быстро приближался Саша.
— Как ты меня нашел? — удивилась девушка.
— По следам, разведчики и не такое умеют. Я найду тебя повсюду, не то, что в парке, в любом мире найду, — усмехнулся Саша, но, вглядевшись в лицо любимой, помрачнел: — ты плакала? Что случилось? — он обхватил ее плечи и попытался притянуть к себе.
— Ты у меня это спрашиваешь? Лучше иди и спрашивай свою принцессу о чем хочешь, а меня оставь в покое, — Расима уперлась ледяными ручками в его грудь.
— Ревнуешь? — Сашино удивление было неподдельным, а голос слишком радостным для такого вопроса. — Не верю, ты же умная девочка, зачем пустила это нелепое чувство в свою душу? Я люблю тебя! Тебя одну и на всю жизнь. Моя жизнь принадлежит тебе, и не нужно себя мучить.
— Ты правда меня любишь? — Раси посмотрела в теплые карие глаза, ей хотелось заглянуть прямо в его душу. Она почти жалела, что они выбрались из того неприветливого мира. Там она хотя бы была Саше ровней, а теперь он — герцог, а она простая чародейка без роду и племени. — Говорят, любовь — самая большая сила во вселенной. Она сильнее войн, государств, сильнее желаний. Ты веришь, что любовь сильнее всего?
— Теперь верю, я умру за тебя.
— Но нам не быть вместе.
— Почему это? Из-за условностей? Ради чьих-то поганых условностей отказаться от любви⁈ Да не бывать этому! Я свое счастье им на откуп не отдам, — Саша все-таки сломил сопротивление девушки и крепко прижал ее к себе.
Помолчал, потом тихо напряженно добавил:
— Я буду бороться за тебя, за нас. Пусть против всего мира, пусть против всех миров. Ты поддержишь меня в этой борьбе?
Раси подняла голову и потянулась к нему, болезненно нежно поцеловав. Парень не выдержал ласковой пытки невесомых прикосновений и углубил поцелуй, чувствуя, что живет. Здесь и сейчас, рядом с ней, со своей половинкой.
— Я люблю тебя, муха. Поймал и не отпущу!
— Так, значит, ты специально форточку не закрывал, чтобы я залетела? — Раси пошутила в попытке разрядить напряжение между ними.