Бабка сыскала ему толстую мужскую рубаху заместо изорванной. Продев рукава, он едва не провалился сквозь нее — такой безразмерной оказалась новая косоворотка, но тот же пояс из пеньки решил проблему.
Неподалеку от пустой базарной площади — базар тут проезжал от силы раз в пару лун — встретилась доска объявлений: на белых булыжниках с плоской стороной были углем начертаны кривоватые руны. В сравнении с безупречным почерком Амадея, эти смотрелись как детские каракули:
«продаю кобылу жерёбую инокентий младший»;
«пушнина боброва кунья борис»;
«САМОГОН клавдия»;
«поденщик на покос за САМОГОН клавдия»;
Рэй поглядел невесело. «Недолгое геройство получится, если за водку работать».
Вечером геройский корпус Умиры опять собрался на холме у конехозяйства. Пока Настя взялась собрать ужин, парням было поручено подменить ее на работе в конюшнях. Толком Ярослав и Рэй ничего не сделали, только лясы точили. Мастер копья поведал, что в Умире он подрабатывает помощником здешнего кузнеца:
— Подковы, скобяное, кое-что из инструмента куем. Однако дороги между городами становятся всё опаснее. Тут и бандиты, и нечисть, число и ассортимент которой прибывают с каждым годом. Так что и на оружие спрос растет. Вчера целый день ковали наконечники для стрел. Деньги-то нежирные, но на жизнь нам с Тишкой хватает. К тому же кузнецы самые уважаемые ремесленники этой страны. Последователи Сварога!
— Бог кузнечного дела?
— Гораздо больше! Бог творения. Отец Небесный и повелитель огня. Причём не только огня в печи, но и огня в душе. «Сварог» — значит «ходящий по небу». По поверьям, именно из искр его удара об Алатырь-камень родились первые боги — Сварожичи. «Сварить» и «сварганить» — тоже его слова, и то, и другое делается при помощи огня. Что до кузнечного дела, оно, конечно, очень развито в Старецграде — там целые кузнечные династии, современные плавильни и лучшие мастерские. Но столицей исконного кузнечного ремесла много веков остается город Сварга, что на севере Срединного края. Сорок лет назад князь, под давлением церковников, переименовал Сваргу в Окалень, но название еще не прижилось. Вообще, доброму кузнецу в любой деревушке будут рады, поэтому и учусь. Это у тебя лук? — быстро переключился Ярослав. — Ну и барахло, дай посмотреть.
— А Тихомир? Как получилось, что ты завел оруженосца? — вручая оружие, спросил Рэй.
Ярослав пожал плечами, примеряясь к луку.
— Разочарую, если ждешь захватывающую историю. Родители его умерли много лет назад из-за болезни, что пришла в деревню, откуда он родом. Дом сожгли жители, чтобы «остановить порчу». Тишка, он немой с рождения, а как ты понимаешь, для жизни среди суеверных селян это не самая пригожая черта. Оставшись без родителей и без дома, он отправился в путь и слонялся из одного селения в другое. Но, — Ярослав благородным движением уложил руку на грудь, — по счастью, во время одной моей работы — нужно было извести буку, что поселился в деревенском амбаре — я приметил этого способного паренька. С тех пор болтается со мной да из первого ряда наблюдает за подвигами.
— Что такое бука? — спросил Рэй, проигнорировав пафосный тон, которым завершился рассказ.
— Да так, ядовитые вредители размером с крупную собаку. Жрут домашних кошек, кур, козлят. Детей могут. Не знаю, какова их природа, но после протыкания копьем признаков жизни не подают.
Ярослав притянул тетиву кривоватого от неправильной сушки лука и пустил стрелу — та вылетела из денника и звонко вонзилась в столб жердяного забора, которым ограждалась примыкающая левада. Герои загадочно переглянулись, оценивая, возьмет ли стрела намеченную ими цель.
Тут из-за распахнутых ворот денника вышла Настя:
— Вы совсем обалдели?! В конюшне стрелять! — вырвав стрелу из стропил, ругнулась она.
Ярослав шкодливо всучил лук обратно Рэю.
— Идем ужинать, — бросила Настя.
— Хлам, а не оружие, — сказал Ярослав. — Древко пересохло, отсюда и выстрел косой. Я тебе свой лук отдам. Давно купил, да так и не научился стрелять.
Скатерть разложили на траве. Крынка кваса, по которой стекала пенная капля, жареная рыба и горячий хлеб обещали сытный ужин. Правда, тут и златокудрый Сенька примостился, но поднес ко столу, точнее к скатерти, крыночку архи — как тут прогонишь? Архи — это ордынская водка, которую гонят из молока, очень питкая, спирт в ней почти не чувствуется. Где только Сенька раздобыл?