— Не мне судить, что ты пережила.
Она подошла вплотную, крепко схватила его за рубаху, глаза сверкнули ненавистью.
— Но я вижу последствия. Ты сдалась.
Рэй без страха смотрел мечнице в глаза, и даже недвусмысленная угроза получить за свои выражения не сдерживала. Настя оттолкнула героя, снова взявшись за вилы. Зубцы вонзились в кучу, полностью скрывшись в теплой бурой субстанции, а Настя оперлась на черенок и задумалась.
— Мы убьем чудище, что завелось в Умире, — заявил Рэй. — Жаль, что без тебя.
Настя не отреагировала. Герой отправился прочь, но вскоре услышал за спиной оклик.
Настя отпустила вилы и зашагала к выходу из денника, прошла до хозяйского пристроя, там поднялась по веревочной лестнице в мансарду, где проживала.
По ее возвращении в грудь Рэя ударились тяжелые черные ножны с поясом. Тот обнял увесистый полуторный меч, затем обхватил эфес, оголив несколько сантиметров серебряной стали. Широкая гарда, тяжелое навершие в форме желудя, рукоять вороненой кожи.
— Дарю! Авось поможет.
— А сама как без оружия?
— Тебе, герою, будет сложно поверить, но вот какая штука. Оказывается, когда не лезешь в пасть чудовищам, а живешь своей жизнью, оружие не особо нужно.
Рэй смело шагал под гору с лошадиного холма. Пристроил меч на поясе, туго подвязав ремень. Отвага, что, видимо, шла в комплекте с превосходным боевым клинком, так и влекла на подвиги. По пути к дому Ярослава он несколько раз вынимал меч, наслаждаясь приятным весом оружия и звонким свистом, с которым лезвие рассекало воздух. Меч у Насти был преотличным: дубовые, дочерна просмоленные ножны, матовая сталь, прямое лезвие с ребром жесткости по всей длине и штампом города Окалень у гарды — красотища! Ухватистый — в руке лежал как влитой. Рэй от нездорового азарта даже позабыл, что целью его визита было вовсе не это.
К моменту, когда он вернулся к товарищам, сумерки сменились ночным покрывалом, плотно укутавшим деревню. Дождевые облака, еще вечером набредшие с юга, без шансов сокрыли звезды и нарастающий полумесяц.
— Отдала меч?! — изумился Ярослав. — Эх, надеюсь, будет от тебя толк.
Копейщик подвязал шнурок на чешуйчатой броне, подтянул кожаные перчатки и подобрал с лавки каплевидный шлем с длинным носом. Тихомир, как и всегда, не носил настоящей брони, только кожаную жилетку поверх тёмно-серой рубахи с закатанными рукавами.
— Каков план?
— План? — улыбнулся копейщик. — Прогуляемся по деревне. Увидим стропилу. Убьем. Получим награду.
— Интеллект принципиально не подключаешь?
— Почти любая нечисть боится железа. Как зарубил буку, василиска и прочих, так и с этим смогу сладить. В большинстве случаев не нужно понимать природу лиха, чтобы его завалить. Вот, держи обещанное, — Ярослав протянул короткий лук с изогнутыми плечами: незамысловатый, но, в отличие от того, который был у Рэя, идеально ровный.
— Думаешь, у жердяя есть уязвимые места? — спросил Рэй, примеряясь к луку и пробуя натяг — на удивление легкий, видимо, из-за рекурсивных плеч.
— Может, глаза? Сможешь попасть из лука?
Рэй ответил с сомнением:
— Изблизи.
— Не вариант. Он чужой взгляд отводит, окажешься рядом — сразу вертиго одолеет. Вдобавок у тебя нет никакой защиты. Лучше близко не подходи, попробуй только отвлечь, а мы с Тишкой пробьемся.
Стоило копейщику закончить, как издали донесся приглушенный бабий крик, звук упавшего и покатившегося по дороге ведра; за этим — раскатистый хруст деревяшек. Не стал морок скрытничать, соскучился, видать, за минувшие ясные дни. Трое тут же сорвались вверх по улице.
Герои пробежали два десятка дворов и очутились на широком, глухом перекрестке. Немногие деревья стояли по обочинам неподвижными черными тенями. Тишина.
— Сбежал? — восстанавливая дыхание, спросил Ярослав.
— Может, если б ты броней не бренчал, то и настигли бы.
— Думаешь, испугался?
Рэй выдохнул и предложил спокойно пройтись по улицам. Погода беспроглядно пасмурная, так что они точно его встретят.
Время давно переступило полночь, а герои избороздили деревню от края до края. В очередной раз трое проверили центральную улицу, площадь, затем тонкой тропинкой отправились через овражек с родничком в малонаселенную восточную сторону. С неба пылила невидимая морось.
— Не хотел бы я такого в лесу встретить. Мимо пройдешь и даже не узнаешь.
— А в лесу его и быть не может. Большинство нечистей людей сторонится, но этот, наоборот, только в деревнях и ошивается, ищет за кем бы понаблюдать, вуайерист.