За писарем охотились тёмные личности! Они практически постоянно следили за ним, преследовали, стоило тому выйти на улицу, а иногда, в отсутствие хозяина, даже проникали в дом и шарили по вещам. Стоит ли говорить, что пару раз на его жизнь даже покушались. Так, во всяком случае, считал он сам. По этой причине иметь в своем доме героя, лично одолевшего четырех-, а по рассказам Ярослава, шестисаженного жердяя, казалось бедняге отличной идеей. Рэй, кроме крошечной платы, получил и собственную лавку для сна. Последнее, более того, стало одним из условий трудового договора.
Юное лето: последние дни разноцвета
Сегодня мечница, по обыкновению, занималась лошадьми, когда Рэй опять заявился к ней. Необъятного размера рубаху он подшил по талии и слегка отпустил бороду, так что ныне выглядел ничем не хуже вольного рядовича. Только почему-то с дорогущим мечом на поясе.
День стоял погожий и жаркий, шла воробьиная неделя. Это дни после Купалы, когда ночами ожидали гроз. Солнце блистало на зеленоватом небе, пчелы деловито жужжали, собирая нектар с цветов, которыми пышно цвела округа.
Он нашел ее деннике: Настя с помощью набора из нескольких закругленных ножей и кусачек очищала копыто молодой в яблоках кобылы, подрезала кератиновые наросты и спиливала крупным напильником неровности, оставляя копыто здоровым и чистым, готовым для предстоящей подковки, которой должен был заняться Сеня.
— О Белые Боги! — воскликнула она, заметив приближающегося. — Неужто сам Рэй? Поборник божественной миссии на земле и изводитель чудовищ!
— Всё насмехаешься? — принял он заслуженные издевательства.
Настя не ответила, а вернулась к работе над копытом, которое удерживала меж ног. Настроение у Журавлика сегодня было получше, чем герой и решил воспользоваться.
— Что пришел, утомился в подвигах? Решил проведать подругу в отставке? — продолжала ерничать девчонка.
Рэю было не до шуток. Скрестив руки на груди, он посмотрел так пристально и решительно, что Настя прервала свое занятие. Освободив ногу лошади, она смахнула испарину и тоже уставилась на героя.
— Тренируй меня, — произнес он.
Чалая лошадь, которой занималась Настя, издала язвительный «фыр-р». Девушка же изучила выражение лица явившегося, затем ухмыльнулась и велела пойти прочь.
Рэй приблизился вплотную, так он был выше почти на голову. Конюшая не отступила, а смело воззрилась снизу вверх:
— Да с чего ради мне тебя тренировать? Очередную оказию с Ярославом удумали? И вообще, не так уж хорошо я дерусь.
— Сказки своему конюху будешь рассказывать.
— Тебе-то что до моего конюха? — девушка сощурила глазки и вздернула носик: — Ревнуешь?
— Ревную, — смело признал Рэй, так что Настя даже отшагнула. — Но не к тебе, — он наклонился, вглядываясь в густо-серые глаза, — а к твоему таланту! То, как ты двигаешься, как держишь стойку, как владеешь мечом, — говорил он, наступая, пока Настя не оказалась прижата к стене. — Этот мир жесток, тут либо учишься, либо умираешь. Но навыков, как у тебя, даже за время, что ты тут провела, не обрести. Это и есть твой талант? Владение мечом!
— Блин, да ты не знаешь ничего. И вообще, не твое дело до моего таланта, — ответила она, спрятав взгляд.
— Положим, сам талант меня не так уж интересует. Тренируй.
Рэй склонился, занимая почти всё ее поле зрения. Миг она поглядела на него, сжалась, но тут же выпустила энергию, и две маленькие ладони ударили в грудь, заставив отшатнуться.
— Надоел! Сказала, проваливай, — сердито выговорила она и снова взяла копытный нож, склонившись над копытом.
Рэй понял, что не отступит. Он снял с пояса ее же меч — сталь чинно шаркнула по ножнам — вознес к левому плечу и бросил удар. Под конец всё же развернул лезвие пологой стороной да придержал силу, чтобы не дай бог не поранить будущего учителя. Но в том и не было необходимости: Настя легко отразила удар коротюсеньким ножиком, затем, с проворством хорька, оказалась внизу, одной рукой схватив бойца за рукав, другой за воротник — мир предательски крутанулся, и земля каким-то образом ударила в спину, сотрясая внутренности!
Воительница, уперев руки в бока, сдула с лица прядь, возвысившись над зарвавшимся героем.
— Какой. У тебя. Талант? — выговорил он, поднимаясь и подбирая выпавший из руки меч.
— Знаешь, девушки терпеть не могут приставучих парней.
— А мне твоя любовь и не нужна. Тренируй.
Он нанес удар, готовый получить следующую порцию тумаков. Этот вышел еще менее уверенно, так что Настя попросту отвела лезвие голой ладонью, присела, и единственное ее движение напрочь выбило землю из-под ног.