— А «два» и «три»?!
— Мне очень жаль, видимо, из-за стресса поспешила, — мило улыбнулась она.
— Врешь, не жаль тебе. И какого стресса?
— Представляешь, на меня только что полоумный герой напал, — как ни в чём не бывало рассказала она, обрабатывая его рану, — да какие-то глупости про обучение говорил.
— А ты-то взяла и согласилась. Да так, что перешла сразу к…
Настя надавила на рану, заставив замолчать.
— Прижми. И вставай.
Затылок тюкнулся о твердую землю, когда из-под него вынули ладонь. Не оборачиваясь, Настя отправилась к выходу из денника. Рэй поднялся и, провожаемый лошадиным блеяньем, похромал следом.
Они миновали ручей, что бежал под лошадиным холмом, и зашагали сквозь деревню, до высокого двухэтажного дома. Позади этого был устроен кузнецкий дворик, укрытый тентами и деревянными навесами, защищающими металл и изделия от непогоды. Вроде бы именно здесь подмастерьем трудится Ярослав. Под одним из навесов стояла бочка, заполненная оружейным ломом.
— Какое оружие предпочел бы?
— Уже сказал, хочу полутораручный меч, как у тебя, — закидывая руку за спину и опять пытаясь почесать назойливый зуд, ответил Рэй.
Настя нахмурилась:
— Ну это же не спектакль. Меч — плохой выбор для новичка. Нет, тебе не подойдет. Вот, начни с чего попроще, — вынула она круглоголовый чекан. — Больше толку выйдет.
Рэй с отвращением принял ржавую булаву.
— Шутишь? Этот хлам? Длинный меч — вот оружие для героя.
— Пойми, Рэй, длинный меч очень сложное в освоении оружие, требуются годы, что взрастить в себе достойного дуэлянта. Меч и не универсален. Дрянную кольчугу хорошим уколом, предположим, ты пробьешь. А вот колонтарь или что потяжелее меч вовсе не возьмет. Меч требует тщательного ухода. Ковать мечи — незаурядное искусство, так что он весьма дорог, лезвие же малопригодно последующему ремонту. Словом, это оружие статуса. А ты еще и полуторник просишь, отказываться от щита — плохая идея.
— Но при всём этом ты пользуешься именно мечом.
— Мой, как ты изволил выразиться, жульнический талант до некоторой степени снимает перечисленные недостатки.
Настя осмотрелась в мастерской.
— А вот копье. Простое, крестьянское оружие, обеспечивающее дистанцию в бою. С кавалерийской пикой или трехаршинной рункой тебе пока не управиться, но вот это копье легкое и удобное. Возьмешь небольшой щит — получится эффективное сочетание, а заодно от Яра мудрости сможешь набраться.
— Полуторный меч, женщина. Бастард! Что за герой без меча?
— Да не стать тебе героем, если помрешь в первой же драке!
— Другого оружия не приму, — сказал Рэй и упрямо скрестил руки на груди.
— Ох, и когда это ты́ начал условия выдвигать? Ладно, потом не жалуйся.
Покопавшись, Настя вытянула пару подернутых ржой клинков. Взвесив каждый, она постучала рукоятью о металлический обод бочки, подзывая кузнеца.
Дверь состоятельной лачуги отворилась, и в проеме очутился молодой мужичок с жилистым торсом и рыхловатым лицом. Щурясь от солнца, он вопросительно поглядел на покупателей. Настя справилась о цене мечей.
— По двенадцать алтынов, — дернул плечом кузнец.
— С ума сошел? — усмехнулась она и собралась уже швырнуть оружие обратно.
— Ладно, рубли серебряные есть? За… пять рублей бери оба, всё одно без дела лежат.
Она подкинула клинок в руке, перехватив за лезвие, и протянула рукоятью вперед.
— Дам твой пятерик, если заменишь гарду на обоих: сделай пошире, добавь не меньше трех фаланг. И рукояти замени на новые, более длинные, эти никуда не годятся.
Кузнец принял мечи, осмотрел, тоже взвесил.
— Вроде под полторы руки надо?
Настя кивнула и повелела еще ржавчину снять дочиста, но на остро клинок не точить, а кончик затупить. Кузнец помялся, но больше не стал торговаться и ушел в дом. Вернулся через минуту, да вместе со своим подмастерьем. Ярослав, подобно наставнику, разгуливал демонстрируя оголенный, мускулистый торс, покрытый лишь асбестовым фартуком. Кузнец передал тому мечи с несколькими заготовками и объяснил заказ.
На все работы ушло не более часа. Умелый подмастерье по очереди разобрал мечи и собрал уже с новыми, более широкими гардами, а маленькие ладошки воительницы идеально поместились на новой рукояти из белой ели.
Не удержавшись от издевки:
— Необычное у вас свидание, — товарищ торжественно вручил тренировочные клинки.
— Мой талант, — заговорила Настя, когда они вышли от кузнеца, — владение любым оружием. Точнее, любым предметом, который создавался как оружие. Тот деревянный черенок, до того, как сломаться о твою не менее деревянную голову, и еще до того, как вообще стать черенком, был древком боевого копья. Копье-то переломилось давным-давно, но черенок остался, как раз хотела его под лопату. И всё же он остался предметом, созданным для сражений, потому и мой талант с ним работал.