— Он покровительствует здоровому образу жизни, умеренному питанию и дружной работе. Нормальный мужик, в общем.
— Хах, покровительствует. Он же не бог какой-нибудь. Такой же герой, как и мы, — вновь занимая стойку, сказал Рэй.
— Как и мы? — усмехнулась Настя. — Нагловатое заявление для того, кто продолжает пропускать сто раз отработанные удары.
— Да ты лупишь со всей силы!
Та смерила его холодным взглядом:
— Мне кажется или ты жалуешься? Забыл наш уговор?
Тот отважно кивнул и снова провел серию атак.
— …Я говорила, что многие люди стали превозносить Великих Героев наравне с богами. Это немногочисленное, но стойкое течение. «Культ героев на землях Княжества» — можно научную работу писать. Боги, поди узнай, где они? Святобор, Радегаст, Мокошь, Стрибог — от мала до велика знают эти имена, но никто богов вживую не видел, а вот Великие Герои, как и их артефакты, несмотря на туманное происхождение, оказались реальны. Ивлис, к примеру, тоже оставил людям дар — Кафтан Ивлиса.
— Кафтан — одна из вещей Великих Героев? — навострил слух Рэй. Он атаковал, но лезвие было остановлено и сведено в землю, из которой уже не смогло вырваться — Настя шагнула вперед и оказалась практически вплотную, так что он ощутил ее талию. Она завершила атаку тихонько коснувшись его подбородка эфесом. В реальном же бою ей бы достало замаха, чтобы таким ударом свернуть челюсть.
Теплый ветерок пробежал меж ними, сверчки лениво щебетали в траве, а луна отпускала на пригорок невесомый свет, делая летнюю ночь просто волшебной. Разошлись.
— Что он может?
— Кафтан-то? — она беспечно закинула она меч на плечо. — Не знаю. Кошель Лады, к примеру, каждое утро сам собой наполняется свежими лечебными травами. Стрела Горицвета рассыпается осколками, коснувшись крови противника, и стравляя незаживающие раны. Меч Бу́ртуна, поранив, лишает речи на некоторое время. Браслет Лилит позволяет видеть чужие эмоции, — рассказывала Настя, небрежными взмахами клинка состригая траву под ногами. — Не спрашивай, даже представления не имею, как они фактически работают, ко мне в руки такой вещи не попадалось.
Рэй приготовился к продолжению спарринга, но Настя не среагировала, глядя на томную дымку вокруг луны. Или же просто сделала вид, что отвлеклась. Он широко взмахнул сверху, но та резко наотмашь отразила удар и, подхватив лезвие, уверенно загнала оппоненту в живот!
— Ха! Медленно! — рассмеялась она.
— Зараза, а… — он разогнулся, — а где сейчас вещи героев? Есть шанс отыскать?
— Они представляют огромную ценность. Божественная сила здесь, на земле, да такая, что не нужно даже усилий прилагать, только возьми вещь в руки. Вероятно, в частных коллекциях или до сих пор лежат спрятанные самими Великими Героями.
— А ты хотела бы обладать какой-нибудь? — вдруг спросил он.
— М-м, нет. Не уверена. Слишком опасно. Знаешь, сколько охочих найдется, стоит людям узнать, что ты владеешь артефактом.
Рэй кивнул.
— А ты? Значит, хотел бы заполучить какую-то вещь?
— Я обещал Сольвейг найти предмет, который может ее освободить. В конце концов, именно я виноват в том, что она оказалась заперта в моем сердце.
— Сольвейг… ты ведь так и не знаешь, кто она такая? Нам с Ярославом определенно следует встретиться с ней! Почему она скрывается?
— Сам бы хотел понять. Пока я гостил у Амадея в Стяготе, она и не думала скромничать. Видимо, у нее есть своя причина.
— Само собой, есть! И, эх, Рэй, как бы тебе эта причина боком не вышла.
— Не выйдет, — уверенно заявил Рэй и, заглянув в серые глаза мечницы, внезапно переменил тему. — И с чего это кудряш будит тебя по утрам?
Настя отступила.
— Кудряш? У него, вообще-то, есть имя.
— Да ну?
— Представь себе, — Настя вскинула клинок, легко постукивая им по своему плечу, и смерила Рэя неприязненным взглядом. — Однако сильно сомневаюсь, что тебя каким-то образом касается кто меня будит по утрам.
— М-м, ну да, правильно, — также холодно принялся рассуждать Рэй, предусмотрительно отступая на шаг и поудобнее перехватывая эфес. — Холопская жизнь в маленькой деревушке, холопская работа в конехозяйстве, холопского сословия суженый. Верной дорогой идешь.
— О, зато ты у нас сударь Хочу-быть-героем! — улыбнулась она, глядя пристально, точно пантера перед прыжком. Она шагнула вбок, как бы невзначай, но Рэй сразу узнал шаг дуэлянта — Настя, точно арбалетная дуга, в любой миг была готова сорваться атакой. — В деревне чудищ не было, так ты по лесам пошел. Наслышана о твоей встрече с болотницами.