— Местные могут снизойти и до более замысловатой шутки, — с прищуром ответил Рэй, — но залетный герой в бренчащем доспехе им неинтересен.
— Следи-ка за языком, псовий колдырь! — глаза и губы копейщика свело удивлением — такой наглости от зэка он не ожидал. — Ты, видимо, до сих пор не понял, с кем разговариваешь. Мое имя Ярослав! Герой, убийца василиска и мастер копья.
Рэй выдохнул, обдумывая ответ, но времени было в обрез. Он обеспокоенно обернулся на сторожа, который криками уже строил заключенных. Наклонился, чтобы подобрать оброненные мотыги и уйти, как только копейщику надоест этот спектакль.
— Что это у тебя? — копейщик выхватил тетрадь из-за пояса Рэя, а тот оторопело потянулся следом, да было поздно — копейщик уже изучал содержимое. — Это… что за мазня? — усмехнулся блондин, небрежно схватив тетрадь одной рукой. — Хохма! Тишка, видел? Художника тут содержат, — тряхнул листками.
— Верни! — крикнул Рэй, свалив остатки инструмента на землю и подавшись вперед, но на удивление крепкая рука щуплого с виду оруженосца угрожающе пала на плечо.
— Вернуть? Ха-ха, тебе нужна бумага? По нужде ходить, что ли? Зря добро переводишь.
Тут смех копейщика оборвался. Он пристрастно осмотрел тетрадь, теперь уже ее саму, а не содержимое. А ведь правда, среди всех он стал первым, кто обратил на нее внимание. Он пристально исследовал чистые страницы, затем тёмно-зеленую обложку. По итогу осторожно закрыл дневник, накрыв ладонью. Отряхнул — не для того, чтобы смахнуть настоящую пыль, а как жест запоздалого уважения.
Лицо переменилось, стало жестким, глаза сверкнули! Он выбросил руку, схватив прежнего хозяина за воротник, притянул и тихо процедил:
— Где это взял?
— Это моя тетрадь, — Рэй схватил воина за запястье, решительно глядя в ответ.
— Хм. Думаю, ты врешь, — он небрежно оттолкнул узника. — По виду ты обычный ворюга, которого как раз и заперли в этом месте за этакие заслуги. Эту вещь не так легко потерять, знаешь ли. Потому ты однозначно вор. Может, даже убийца?
Рэй настойчиво шагнул, попытавшись выхватить предмет, но взамен тупая сторона копья уперлась в солнечное сплетение. Копейщик встал боком, упредительно покачав головой, а тетрадь в отведенной руке стала недосягаема.
— Не пытайся. Тебе это не принадлежит, чернь вроде тебя никогда бы…
— Это моя тетрадь! — настаивал Рэй.
Вспомнилась первая встреча с бандитами, которые ограбили его догола. Тогда он был бессилен. Нет, безволен! Но сейчас, несмотря на несопоставимые шансы, чувствовал, что пойдет на всё, лишь бы вернуть отнятое. Одежда, которую отнимали милые, еда, которой не хватало так отчаянно — всё тлен! Но тетрадь, единственное, что позволяло не забыть, кто он такой, отдавать было никак нельзя. И только внутренняя осторожность удерживала от того, чтобы схватить с земли мотыгу в качестве оружия и вступить в бой с этим надутым героем-копейщиком, который, по правде сказать, так и нарывался!
— Хорошо, допустим, — переменив тон, спокойно ответил Ярослав. — Где ты ее взял, расскажи? И, если скажешь правду, я решу, можно ли «вернуть» тебе дневник.
— Там же, где и ты свой.
Ярослав улыбнулся одними губами, склонил голову, подумал секунду и по очереди швырнул копье с тетрадью оруженосцу — тот ловко поймал оба предмета. Затем вынул из кармана тонкую черную ленту, неторопливо и со старанием собрал пшеничные волосы в короткий хвост на затылке. Зря Рэй отвлекся на эти авантажные жесты; Ярослав сделал небольшой шаг, глядя в глаза — тупая боль прострелила живот. Рэй ощутил все четыре фаланги кулака ниже ребер, другая рука, не позволив согнуться, схватила за грудки. Складки крест-накрест зачеркнули только что красивое лицо:
— Ты еще вздумал умничать?
Воин схватил заключенного за голову и направил точно в колено! Рэй отлетел на землю. Прочие узники, что ожидали на построении, с подлинным восхищением вылупились на эту уморительную картину.
— Геройский Коновала лупит! — с придыханием шушукались они, и только присутствие рядом сторожа не позволяло заключенным хлопать и улюлюкать во весь голос.
— Во пятижоп-то каков!
— Нешто к копейщику тоже в помощники набивался, а тот ему и показал леща соленого! — вкусно ехидствовали каторжане.
Золотящееся на солнце, бритвенное острие копья уже упиралось в горло. Легкого движения было достаточно, чтобы вскрыть артерию, завершив сей бесславный путь.
«Как же надоела эта слабость», — сжимая кулак, подумал Рэй, в который раз лежа побитый на земле. Было почти не больно, зато очень обидно. Уж на всё он был готов, чтобы свою неудачливую в этом мире планиду переменить. Да только, чтобы жизнь перевернуть, одного хотения мало.