— Ну давай, здесь и убьешь? — усмехнулся он, безо всяких оснований веря, что герой так не поступит.
— Можно подумать, меня кто-то остановит! Вы — не люди. Чернь, что не способна жить в приличном обществе.
— Валяй! Смертоубийство на глазах у сторожей, — Рэй даже приподнялся, непринужденно откинувшись на локте, и бросил взгляд на стольный дом. — Судья, который и без того не доверяет героям, будет от нас в восторге.
Воин тоже обернулся на стольный дом. Потешная выходила драка: один машет копьем, другой разлегся на земле.
— Да и Светл, поди, расстроится, — не без подтекста прибавил Рэй. — Он так старался, чтобы я не помер раньше времени.
— Светл?
— Что, говорящий кот не счел нужным тебе представиться?
Воин резко крутанул копьем, уводя его в сторону, и металлический подток опять ударился в землю. Прозвучал приказ подняться.
— Передумал убивать? — поднимаясь и отряхиваясь, спросил Рэй, пока Ярослав ловил цепким взглядом каждое его движение.
— Значит, хочешь убедить, что ты герой? — уже совсем тихо спросил он.
Рэй фыркнул, мол, больно надо в чём-то тебя убеждать.
— Настя может подтвердить мои слова.
— А, круто! — посмеялся копейщик. — А чего ж не сам князь? Ты и правда думаешь, что я законченный идиот. Она позавчера покинула Бересту.
Лишь теперь Ярослав поинтересовался кто перед ним и что зарисовано в дневнике? Понимая, что от внимания воина не избавиться, Рэй назвал свое имя; руки не подал; пояснил, как очутился в порубе; запись в дневнике касается зверя.
— Надо понимать, за головой которого ты и прибыл в такое место, — завершил Рэй.
Воин призадумался, уложив руку в кожаной перчатке на подбородок, и насмешливо сказал:
— Так это же замечательно!
Рэй поглядел с опасением, а Ярослав вздернул уголки губ и указал копьем в сторону ворот:
— Мы как раз идем на охоту! Ваш управитель поднял награду аж до трех дюжин алтынов, теперь и мне не стыдно взяться за дело, — еще раз ловко обернул копье, закинув теперь на плечо. — И ты, герой, глубоко заинтересованный в благополучии этого мира, конечно, не откажешься составить мне, своему товарищу по ремеслу, компанию, — объяснил Ярослав, закинув свободную руку на плечо Рэя — твердую, точно дубовая ветвь.
— Что за бардак?! — подбежав, рявкнул главный сторож, показывая дубинкой на разбросанные вокруг инструменты, потом уставился на героя, который отчего-то стоит в обнимку с кандальником. — Почему инструмент не приготовлен?! Построение…
— Помолчи, — грубо оборвал его Ярослав. — Этот заключенный идет со мной, — сказал он и, не дожидаясь ответа, направился к воротам.
— Ты… эй, не велено! По́лно судимых от работ отваживать. — Ты! — ткнул он Рэю и указал дубиной на линию заключенных. — Живо собрал шмурдяк и в строй!
Прежде чем Рэй успел приступить к выполнению команды, к нему подбежала Лиша, наспех помогая собрать инвентарь:
— Рэй, ну какого лешего?! — шикнула она чуть не со слезами на глазах.
Ярослав же остановился и мотнул головой оруженосцу, отдав немой приказ. Помощник расторопно скинул рюкзак и, покопавшись, представил надсмотрщику письмо за подписью судьи, гласящее:
Указ служивому люду трудового поместья Береста. Герою Ярославу, откликнувшемуся на зов о помощи в истреблении лесного зверя, что ставит под угрозу жизни обитателей поместья, надлежит оказать поддержку, допустить по его требованию во все помещения и вручить любые разумные средства для исполнения задачи.
— Вопросы есть? Это средство, — Ярослав указал копьем на Рэя, — идет со мной.
Несчастный заключенный почти физически ощущал ненавистные взгляды на своей спине в момент, когда вновь выдвигался за ворота вместе с героем.
— Пятижоп! — весело напутствовала толпа, и даже сторож не предупреждал эти своеволия.
«Теперь и правда лучше почить на клыках таинственного зверя», — подумал Рэй.
Герои шли по дороге, которой Рэй выходил с Настей несколькими днями ранее, но вскоре сошли с нее, взяв путь не на запад, а на север.
— Верни мою вещь, — повторил Рэй, шагая через пустующий лесоповал.
— Чтобы ты удрал, получив ее? Ни в коем разе тебе не верю, не желаю портить свою репутацию твоим побегом.
На ходу Ярослав задал несколько вопросов на различные научные темы, подобно тому, как это сделала Настя при их первой встрече.