Горящий в центре бивака костер щедро раздавал тепло. Охотничий отряд отогревался у очага, ужиная кашей, щедро сдобренной курдюком.
— А почему Настя не захотела присоединиться к поискам? — примеряя сменные штаны, предоставленные охотниками, спросил Рэй.
— Настя, — задумчиво начал Ярослав, — в первую очередь, она не хотела вмешиваться в мой заказ. Геройский этикет вроде как.
— Она и мне так сказала, но думается, что это неглавная причина.
— Для такого человека, как она, и этого бы хватило, Журавлик у нас правильная. Но тут ты в корень зришь, дело не столько в этом. Я же говорил тебе, что Настя не слишком-то рвется в герои. Ее мечта — вернуться домой, вернуть жизнь, что у нее украли, как и у каждого из нас. Она ненавидит сражения, охоту и любые формы конкуренции. Потому и моё предложение о совместной охоте отвергла.
— Так ты ей предлагал?
Ярослав, неприязненно покосившись на загонщиков, шепнул:
— Дались мне эти горе-охотники, если б мне боевой Журавлик подсобил! Она же, блин, мощь! Видел бы ты ее в сражении. Но сейчас у нее своя компания, так что я не лезу. Они хорошие ребята. А вдруг они и правда найдут путь домой? Если кто сможет, то они! — весело завершил копейщик.
— Ярослав, я не рассказал тебе еще кое-что. Об Аслане и Андрее.
Копейщик переломил в кулаке ветку, когда Рэй завершил повествование о судьбе этих двоих. Он выругался, и со всей силы врезал по стволу сосны, так что даже иголки посыпались.
— Почему она не рассказала мне перед отъездом?! Дура! И еще одна отправилась домой. В одиночку! Через глухую тайгу! Я ведь подумал еще: странно, что она одна уходит. Идиотка, вечно всё пытается решить сама, — он принялся нервно бродить по полянке, а затем еще раз вдарил по глупому дереву, что встало на пути.
— Извини, что сразу не сообщил.
— Да что это бы изменило? Настя один бес уже уехала, а я бы только отвлекался. Ты о ней тоже беспокоишься. Признайся, приглянулась?
Рэй скрестил руки на груди:
— А герои-то, вообще, ну?..
— Встречаются? — рассмеялся Ярослав. — А что, мы не люди? С местными непросто — разные мы с ними. Друг в друге мы видим куда больше родного. Значит, понравилась! Да можешь не скрывать. Красивая, сильная и верная, как тут не втрескаться?
— А сам?
— Не-е, не мой тип. Правильная, косная. Мне еще покуролесить охота. Думаешь, такая женушка отпустит охотиться на василиска? А узнает, что я «охочусь» не только за чудовищами, но и за другими красотами, так вовсе в капусту изрубит, оно мне надо?
— Ты говоришь, она очень сильна. Какой у нее талант?
Ярослав перевел взгляд светло-голубых глаз на Рэя.
— Если она тебе сама не рассказала, то уж я всяко не вправе выдавать секреты.
— Да что такого секретного в таланте?
— Знаешь проблему — знаешь решение, слышал о таком? Информация не только в нашем мире играла огромную роль. Если кто-то знает, как работает талант героя, этот кто-то знает и как с таким героем справиться.
— И что? Я понял, какой талант у тебя, ты мастер копья.
— Не совсем точно, но считай, что так. Копье хорошее оружие, — он бросил взгляд на лежащее поверх вещмешка древко, — но, скажем, в тесном помещении мне намного сложнее им пользоваться. Вот тебе и идея для ловушки.
— Ловушки? — изумился Рэй. — Да что не так с этим миром? Почему герой вынужден скрываться?
Копейщик поразмыслил и, присаживаясь на спальник, произнес:
— Тебе в каком-то смысле повезло, в заточении никто не узнал о твоем происхождении. Ты инстинктивно понял, что об этом не стоит распространяться. Прими совет, продолжай скрывать.
Поздняя весна: заканчивается травник месяц
Охотничий отряд шел обратно ранним утром, в Бересту должны были вернуться еще до обеда. Рэй зевал до боли в челюсти из-за беспокойного ночного сна — опасался снова переместиться в пространстве; а ну как старуха, недовольная недочитанными стихами, решит призвать к ответу.
— Не зевай, коровья лепеха как залетит в варежку, — с усмешкой ткнул в спину Ярослав.
— Если только ты закинешь.
— Не выспался?
Рэй покачал головой, разминая затекшую шею.
— О Насте думал?
— Лучше бы о ней. Не так уж она мне интересна, — немного съюлил Рэй. — Да и куда мне, невольнику.
— Ну да, ну да, — якобы безразлично ответил копейщик, обгоняя Рэя на широкой тропинке, а поравнявшись, вдруг заговорщически толкнул в бок, шепнув: — Но задница у нее огонь, а?