— Говорят, мир вокруг человека складывается точно такой, какова его душа. Коль душа у человека маленькая, то и мирок вокруг скалывается подлый, корыстный, то и дело норовящий от такого человечка откусить. Вокруг трусливой души мир опасный, вновь и вновь ужасающий ужасом. Вокруг предателя — самого постоянно витают интриги и обман. Так что же ты, Рэй из неведомого мира, собираешься привнести в этот? Как твой жизненный путь его изменит? — спросили внимательные, сияюще-карие глаза.
— Изменит… Не собираюсь я ничего изменять! У тебя силищи побольше будет, кусок железа одними пальцами сломала. Надо — изменяй сама.
Она милостиво вздернула уголок рта:
— Мне-то точно не надо. Моя история давно закончилась, — сказала она со странной интонацией. — А заточка твоя — дрянь, чтобы ее сломать, никакой силы не нужно было. Да и сила геройская не в мускулах, а в стремлении и воле. Уж не на то ли тебе даны три геройских добродетели?
Честность, достоинство и верность ремеслу. Даже о трех добродетелях знала эта чертовка!
— Эх, — выдохнула она, — не ведаю, как тебе домой воротиться. На моей памяти ни один герой еще этого не сделал. Но вот Стягота, куда тебе следует податься, она в другой стороне. Заплутаешь в лесах — точно не продержишься долго и на поприще геройском не преуспеешь.
Рэй скрипнул зубами. Последние события происходили вне всякого его контроля.
— Какое тебе до меня дело?!
— Никакого. Ступай. Застрянешь в буреломе — только порадуюсь.
— Может, я и не в Стяготу иду?
— Вот же ты тупой! — утратила она терпение. — Нет здесь больше ничего! Кроме смрадной Стяготы да унылой Бересты, на пять восходов солнца деревень не стоит. Куда ж ты, скажи, выладился, если не к скотоводам на юге? С собой ни еды, ни воды, даже топора нет. Ты видел, как охотники были снаряжены всего к одной ночи в лесу? Даже тот дуралей копьем!
«Какова мерзавка!» — опять подивился Рэй. И про охоту-то она знает. Колдунья ли? Дело ясное — не человек. Но чего хочет? Убить уж могла бы сотню раз.
— Что до причины моего присутствия, — будто подслушав мысли героя, сказала она, — тут всё просто. Ты… теперь мой.
Солнце перевалило заполдень, небо слегка зеленело, ветер летел по лесу ленивый и душистый.
— Что за чушь! — возмутился беглец. — Ты существо из Нави? Где живешь, у тебя дом есть?
В ответ девушка ткнула пальчиком в плечо Рэя, чуть левее середины груди. Заключенный со злостью швырнул в траву бесполезную железку и побрел прочь.
— Куда решил податься в сей раз, уважаемый герой? — ехидно бросила она, последовав.
Рэй хотел было огрызнуться, развернулся резко, да опять едва не коснулся ее носа своим! А негодяйка лишь озорно улыбнулась. Беглец смутился, отвернулся, зашагав быстрее.
— Откуда тебе известно кто я? Герой. Какой из меня герой? От них ждут чудес. Силы, умения, отваги. Я за всю жизнь и оружия-то не держал, пока не очутился в вашем разваливающемся мире.
— Разве это не сделает твои подвиги еще более героическими? — легкомысленно спросила она. — В конце концов, люди одолевают не внешние трудности, а собственные слабости. Истинно храбр не тот, кто ничего не боится, а тот, кто одолевает свой самый сильный страх.
— Какая мудрость. Но мне сейчас не до философии.
— А философия тут ни при чём! Вот тебе простая идея. Люди верят, что Белобог посылает им удачу, здоровье и богатства. Без этих благ не будет на земле стремлений и развития. Но в легкой жизни душа черствеет, слабнет и нищает. Чернобог же — разрушитель и жнец. Он карает людские пороки: лень, апатию, стяжательство. Насылает болезни и несчастья. Но именно его влияние позволяет людям расти над собой в борьбе со случившимися невзгодами. Встречая трудности, человек развивает силу и находчивость. А главное, разрушение старого создает место для нового. Так и развивается мир! Частью которого ты стал.
— Чернобог? — удивился Рэй. — Ему, что ли, поклоняешься?
— Я никому не поклоняюсь, — хмыкнула она. — Лишь рассказала, как устроен мир. Это мышление, которое тебе следует принять, покуда желаешь стоить своего звания. А уж останется ли звание пустым или преисполнится достоинством, зависит лишь от тебя. Но поверь, в былые времена оно одно стоило целого состояния. И вообще, у героев есть божественные таланты! Не к чести тебе пенять на свою слабость.
Рэй аж остановился.
— А я герой без таланта, понятно?! Странно, что ты, всезнайка, до сих пор не поняла. Явившись изменить судьбу вашего мирка, я не имею совершенно никаких на то сил!
— Правда? Удивляешь всё больше. В плохом смысле, конечно. Как же так с тобою сталось?