Она на секунду прервала построение конуса будущего костра. Задумчиво рассмотрела ветку в руках.
— Я очень давно оттуда ушла и мало что помню.
— М-мне интересно, расскажи.
Девушка перевела взгляд на тихую реку, и губы ее слегка вытянулись. Солнце только-только спряталось за зубастыми елями, подкрадывались сумерки.
— Там и правда много снега, — начала она, предаваясь, похоже, очень теплым воспоминаниям. — Знаешь, он там белый. Это особенный цвет, ты такого никогда не видел. Сияюще-белый! Даже когда солнца нет. И всегда разный: сегодня пушистый, завтра колючий, потом упругий, потом теплый.
— Теплый снег?
— Лето, — продолжала она вдохновенно, — длится всего три лунных цикла, за это время отцветают мелкие цветы, что ютятся на солнечных склонах предгорий. Успевают вырасти ягоды, такие кислые и сочные! Голубые горы — горы-мудрецы, из века в век стоят на страже полярных земель. Вечно снежные пики, что тянутся через весь континент, занимая северный горизонт. А долгими зимними ночами можно увидеть, как сияют волшебством небеса. Люди зовут это северное сияние? Представь, необъятная сияющая река течет через небосвод от края до края. А еще, — она вдруг затихла и улыбнулась алому закату: — звезды. Такие многочисленные и яркие. И когда смотришь в небо, можно утонуть в его глубине и потеряться среди всех этих самоцветов, неисчислимых… и таких далеких.
— Ну и к-кто из нас зануда?
Не отреагировав, она спросила с мимолетной надеждой:
— Говорят, вы, герои, приходите со звезд. Это правда?
— Ты явно знаешь, что нет.
— Знаю.
Кострище было собрано, а подруга с усердием натирала палочку, упертую в комок, свитый из тонкого древесного жмыха. Рэй подтащил сырое бревно, выброшенное на берег былым течением, и присел рядом. Струйка дыма вытянулась вверх.
— Спасибо, — сказал он, подставив онемевшие руки к огню.
Закатные лучи скрылись за грозовой тучей, набрякшей под вечер в северной части неба и спешащей закрыть собою небосвод. Рэй глядел в желтые угли, бьющиеся в сердце костра.
— Всё же попробую еще раз. Кто ты?
— Твоя самая большая удача? — надменный и насмешливый тон вернулся, как тут и был. Ни следа уязвимости, которую Рэй приметил полчаса назад, спросив о доме.
— Не похоже на удачу.
— Тогда судьба? — предлагала она варианты, поправляя костер. Языки пламени восходили выше, устремляясь за невесомыми искрами.
— Жестокая судьба. Может быть.
— Или просто случайный результат твоих действий? — повернулась она, а уловив непонимание собеседника, прибавила: — Мы провели вместе целый день. Мог бы уже понять кто я.
— А ты бы что выбрала? Из перечисленных вариантов.
Та усмехнулась, но, ощутив нешуточный тон, ответила уверенно:
— Последнее.
— Случайный результат? Как бы глупо это ни было?
— Как бы глупо это ни было. Я не хочу верить в судьбу, ни в добрую, ни в жестокую, — говорила она, и огонь отражался в ее печальных глазах.
— Хочешь, чтобы всё зависело лишь от тебя?
— Наличие судьбы — ужасная идея. Она всё лишает смысла. Страдания предписаны, победы предрешены. Твое существование ничего не значит. Мне неинтересно проживать задуманную кем-то юдоль. Мои поступки свершены моей волей — так я бы хотела верить. Думаю, лишь то, чего ты достиг своими решениями, пусть и сквозь ошибки, имеет хоть какое-то значение. Воля — основополагающий принцип взаимодействия Нави и Прави, но в истиной форме он проявляется только, здесь в третьем мире — Яви.
Рэй попросил рассказать подробнее.
— Вообрази себе Навь. Тёмный, астральный мир, почти не имеющий границ. Там бестелесная душа чувствует себя очень комфортно. Нет препятствий, боли, волнений и невыполнимых желаний. Но из-за этого в Нави невозможен рост, развитие души. Явь — гораздо более плотный мир, наполненный колоссальным количеством энергии. Жить в тут нелегко, однако именно здесь куются сильнейшие души.
— А ты даже более вдумчива, чем кажешься на первый взгляд.
— А ты не такой уж симпатичный, чем кажешься на первый взгляд, — не упустила возможности вставить шпильку девица.
Рэй лишь выдохнул.
— Чего голову повесил? Непременно ждал лести в ответ? — подняв брови, спросила она. — Глупо ожидать преданности от невольника.
— Ты, что ли, невольник?
— Пленил меня и даже не понимаешь, — грустно улыбнулась она.
— Никого я не… — начал было Рэй, но девушка вдруг подсела вплотную.
Карие, наполненные мудростью и красотой глаза опять захватили его внимание. Внутри насыщенной радужки мерцал черный, слегка вытянутый вертикально зрачок. Он видел эти глаза раньше. И теперь наконец-то вспомнил.