— Да просто нужно было уйти, как только выиграла маленькую сумму! — взревновав, вклинился Рэй. — Вот надо было тебе банковать на деньги, которых у тебя не было? — пробурчал он, трогая подбитую скулу.
— А ты-то, чурбан, на что в драку полез?! — тут же огрызнулась на него Сольвейг. — Я же сказала, прижмись и не встревай! Удивительно, как он из тебя душу не выбил, с такими-то кулачищами.
— То есть надо было тебя этому скотоводу отдать? В следующий раз так и сделаю.
— По́лно, по́лно, друзья, — посмеялся Амадей. — Идемте скорее. Давным-давно других героев не видел!
Они пересекли двор и вошли терем. Эта корчма действительно оказалась больше и богаче: ровный дощатый пол — удивительно чистый, цилиндрованные бревна в стенах, вместо колючих лавок настоящие стулья, но вот посетителей почему-то не было ни одного.
— Хозяин! — весело позвал герой. — Буди кухарку, ставьте нам ужин на троих! Да не скупитесь.
Внутри засуетились. К состоятельному герою подбежала девочка в белом сарафане. Подобрав подол, она присела на колени и бережно стянула яловые красные сапоги с его ног. Да-а, вообразите, на этом чинном дворе, было принято разуваться.
— И света нам дай, — кликнул Амадей удаляющегося корчмаря. — Вон, очаг растопи, что ли. Полночи будем болтать!
Девочка-служанка посмотрела снизу на Рэя, прося разрешения снять и его «обувь». Тот неловко отказался, распутывая завязку на единственном трухлявом лапте — второй, оказалось, слетел еще в момент удара.
Амадей пригласил Сольвейг к столу возле камина, растопкой которого уже занималась другая девица. Он отставил деревянный стул, предложив место, а та кивнула с видом высокородной дамы.
Очаг затрещал сухими, душистыми дровами, раздавая тепло и освещая залу. На столе появились кувшины с простоквашей и квасом, плошки с квашеной капустой, редькой, мочеными яблоками — последние сразу приметила Сольвейг. В центр стола, как того требовали традиции, поставили большой каравай — судя по цвету, ржано-ячменный.
— Рэй! — устроившись, вдохновенно обратился герой. — Не верится. Я-то думал, сразу встретимся, как из Башни выйдем. Сколь прошло, полгода? Уж я и не ждал. И как мы разминулись?
— Да, много всего приключилось, — с натянутой улыбкой ответил беглец.
Молодка в белом сарафане и с толстой эбеновой косой разлила всем квасу из потной крынки.
— За встречу?! — улыбнувшись красивой улыбкой, воззвал Амадей.
Сольвейг радостно треснула по его кружке, так что квас плеснулся и смешался. Холодный, сладковато-кислый, пряный и терпкий, напиток ударил по вкусовым рецепторам. Трахею закололо.
— На юге делают более сладкий, с изюмом, а здесь, в Северо-Восточном, кроме ржаных сухарей, любят добавлять терновник или травы: шалфей, эстрагон, и иногда солодку. Вкусно? Ты не стесняйся, пей во всё горло, в этой стране именно так принято!
Не успел Амадей окончить, как Сольвейг уже брякнула пустой кружкой по столу и стерла рукавом пенные усы:
— Вкуснотища!
Амадей тут же щелкнул пальцами, велев наполнить кружки.
— Расскажи, как ты, Рэй? — обеспокоенно обратился он. — Нездоровый у тебя вид. Да еще без шапки, неужто в неволю угодил?
— Да уж, помотало меня, — притянул он улыбку, поджимая пальцы на босых ногах, которые он поставил на постеленные онучи. — А как это ты узнал, что я невольник? И причем тут шапка?
— Так ведь мужчине с непокрытой головой, — важно развел руками Амадей, — никак невозможно! До́ма и в корчме — пусть. Но по улице только преступники и нищие без головного убора ходят, ну и смерды — самая несвободная категория населения, — он стукнул указательным пальцем по лбу, по которому шел расшитый тканый ободок, видимо, с деревянным обручем внутри. — Хотя бы такой ободок или ленточку, иначе за человека не сочтут. Можно и панаму, но это тоже для бедняков, по мне так с ободком оно авантажнее.
Рэй кивнул:
— Ну, ты прав, дела у меня совсем не авантажно. А у тебя, вижу, всё отлично?
— Удивительный мир, правда же?! — с восторгом вопросил Амадей. — Не устаю восхищаться! Столько невероятных вещей здесь происходит. Я бесконечно счастлив, что мне довелось сюда попасть. Какая здесь природа, волшебные животные, удивительные города, вкусная кухня и радушные люди, — он обернулся к Сольвейг и, ловко подмигнув, прибавил: — А какие в Княжестве девушки. О! — придумал он, подняв дополненную кружку объявил: — За, — и совсем шепотком: — Светлобая!
Рэя передернуло от упоминания этого имени, а Сольвейг, не вдаваясь, поддержала второй тост.