***
Я нетерпеливо похлопывал по ножнам клинка, продолжая упорно прожигать взглядом неподвижного мимика, с момента как Конг его отпустил прошло уже где-то часа три, может три с половиной. И за всё это время мимик так и не проявил никакой активности, тем не менее я всё ещё не сдавался и надеялся выйти на контакт, хотя бы самый примитивный построенный на подачках. Тогда я бы смог выдрессировать его, как собаку.
Внезапно мне показалось будто мимик шевельнулся. Вглядевшись внимательнее, я ничего не заметил, но он точно шевельнулся, я уверен! И вот опять! Одна из стенок ларца, слегка дрогнула и еле заметно приблизилась к лежащей рядом с мимиком кристальной монетке, она как будто всасывалась внутрь тела мимика, буквально по миллиметру раз в несколько секунд. Подойти ближе я не решился, потому что был риск спугнуть и так изрядно потянувшего время монстра, лучше дождаться, когда он окончательно проглотит наживку и уже тогда действовать более активно.
Еле дождавшись, того как мимик полностью поглотил монетку, я сделал несколько максимально плавных шага к нему, после чего прокатил по полу ещё одну кристальную монету, что слегка стукнулась о бок мимика и остановилась.
Между нами вновь началась игра в гляделки из который я опять же вышел победителем, победа досталась мне и в следующий раз, и ещё раз, и ещё. С каждой победой я подходил на несколько шагов ближе к всё больше смелевшему мимику, когда же между нами осталось не более метра я не стал бросать ему монетку, а просто присел на корточки и протянул ему ладонь на которой лежала монетка. Это было довольно рискованно и с весьма немалым шансом я мог лишиться руки или даже жизни, неприятная рана для Конга для меня скорее всего стала бы смертельной.
Поднеся слегка подрагивающую кисть к крышке ларца, я принялся напряжённо ждать, готовый в любой момент выхватить меч и ударить или же отскочить в сторону. Долгое время ничего не происходило, у меня даже рука начала затекать, но вот крышка бывшая ничем иным, как верхней челюстью мимика приоткрылась и сквозь маленькую щель просунулся тонкий и склизкий язык, что почти незаметным движением смахнул у меня с ладони кристальную монетку и исчез. Облегчённо выдохнув, я вытер со лба капельки пота и убрал меч в ножны, но до конца я всё же не расслабился, Конг сволочь эдакая дрыхнет и в случае ЧП мимика никто к полу не придавит, да и урон на грудь не примет, так что нужно быть на стороже, мало ли что случиться, а регенерация у меня уже не та что прежде. Можно от простого кровотечения коньки отбросить.
— Ты меня слышишь? — обратился я к ларцу — Хотя нет, важнее будет спросить другое. Ты меня понимаешь? Насколько я знаю в моей бошке стоит что-то вроде божественного переводчика, судя по всему меня вполне хорошо понимал дракон или что-то типа того на пятидесятом этаже, вот я и решил, что ты так же можешь меня понимать.
Мимик никак не отреагировал, продолжив изображать из себя ларец.
— Хм, хорошо, возможно ты меня и понимаешь, просто ответить не можешь, давай тогда вот что — я достал две кристальные монеты и положил по разные стороны от ларца — Если ты меня понимаешь, то возьми правую монету и получишь в трое больше.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем крышка ларца медленно приоткрылась, длинный язык высунулся наружу и неуверенно качнулся в право, а затем в лево, будто раздумывая, после чего резко метнулся к левой монетке и схватив её скрылся в пасти мимика.
Я раздосадовано ударил кулаком по полу и хотел было уже отправиться будить Конга и валить отсюда, прихватив оказавшегося пустошкой мимика, как трофей, но потом застыл осенённый открывшейся мне истиной. Это не мимик был тупым, это я оказался дураком, я ведь сказал ему взять правую монетку, но ведь право бывает разное и право для меня на самом деле было лево для мимика и наоборот, получается мимик действительно меня понял и взял правую монетку? Или я просто придумываю? Чёрт нужно провести ещё один тест.
— Кхм, я всё ещё не до конца уверен, что ты разумный, так что давай проведём другой тест, — сказал я и выложил перед ним дорожку из пяти монеток, каждая из которых была всё дальше от него — Съешь сначала, дальнюю монетку, затем ближнюю и так все до центра.
Этот тест не оставит никакой неопределённости, случайно подобное действие точно не сделать.
Мимик медленно высунул свой язык и провёл им вдоль ряда монеток, а затем ловко подцепил их в указанном мной порядке.
— Есть! — обрадованно воскликнул я — Как и думал, ты способен меня понимать и даже мыслить. В таком случае у меня есть для тебя предложение: я хочу, чтобы ты отправился со мной, ты будешь помогать мне, а я буду кормить тебя попавшимися мне монстрами, ты ведь наверняка уже изрядно изголодался сидя в этом пустом городе?
Мимик никак не отреагировал.
— Блин, надо как-то наладить контакт, а то мы так далеко не уедем, может сделать простенькую систему сигналов? Типа один удар-да, два-нет?
Прежде чем я успел развить эту идею мимик вновь высунул свой язык и потянул ко мне, я рефлекторно отпрянул в сторону, но почти сразу понял, что это было не нападение. Язык двигался медленно и был направлен не в голову или грудь, а на руку, будто мимик хотел, чтобы я прикоснулся к нему рукой, что я и сделал. Поначалу я ничего не чувствовал кроме липкой, и пульсирующей плоти, но спустя некоторое время ладонь начало слегка жечь, а после жжение и вовсе переросло в боль.
Попытавшись отдёрнуть руку, я осознал, что у меня это не получается, а приглядевшись с ужасом осознал, что моя ладонь и язык мимика буквально срослись вместе, как будто мы были одним организмом. Когда боль стала уже совсем нестерпимой, и я схватился за клинок, готовясь звать Конга на помощь всё резко прекратилось, даже остаточных ощущений не было, а потом началось и вовсе нечто странное.
— Слышишь? — раздался у меня в голове еле слышный шёпот.
— Что за? — дёрнулся я и лихорадочно закрутил головой в поисках говорившего.
— Сюда. Здесь. Я ниже. — вновь раздался рваный шёпот.
Я медленно опустил взгляд на мимика, начиная понимать суть происходящего.
— Да. Это я говорю. Ты хотел говорить. Я позволил говорить.
— Хм, интересно, — хмыкнул я, разглядывая нашу сросшуюся плоть — И как это работает?
— Наши нервы срослись. Один слышать другой. Раньше так общался с другими.
— Понятно, так что, ты согласен отправиться со мной? Ты ведь можешь принять любую форму, эта способность может мне весьма сильно пригодиться. Ты же любую можешь, да? Или только сундукоподобную?
— Внешний вид меняется свободно. Главное знать во что. Главное достаточно массы тела.
— Даже в элемент одежды? — родилась у меня весьма интересная мысль.
— Нет. В одежду не буду.
— Что значит не будешь? — нахмурился я — То есть ты можешь, но по какой-то причине отказываешься?
— Да.
— Почему?
— Мимик всегда должен иметь сокровище. То, что он охраняет. То, что лежит в его сердце. То, за чем охотятся другие. То, ради чего они готовы умереть. Это наша природа. Это моя природа. В одежде нечего хранить. Поэтому мы всегда сундуки. Сундуки в которых лежат драгоценности.
— Драгоценность значит… — задумчиво потёр я подбородок — А покажи свою, если не сложно. Обещаю воровать не стану.
Мимик несколько секунд колебался, после чего широко открыл пасть, показывая мне свой жуткий рот с несколькими тысячами покрывших стенки зубов и поблёскивающий на самом дне золотой. Всего одна маленькая золотая монетка лежащая на дне мясного мешка. Пасть мимика вновь закрылась, оставляя лишь тонкую щелочку из которой торчал связывающий нас язык.
— Вот. Моё сокровище.
— Не понял, я же точно видел там россыпь каких-то драгоценных камушков, где они?
— Имитация. — пояснил мимик, и вокруг золотой монетки блеснули несколько маленьких зубиков, которые издалека легко можно было спутать с алмазами.
— Понятно. — кивнул я, но идея сделать из мимика универсальную шмотку во мне только укрепилась.
Сокровище. Мимикам нужно всегда иметь сокровище, которое они будут защищать, поэтому они принимают форму сундука с драгоценностями на дне, в одежде им негде хранить сокровище, следовательно, и подобную форму им принимать нет смысла. Но погодите-ка, почему это в одежде нельзя хранить ценности? Да может золото или алмазы в ней плохо удастся спрятать, но ведь и одежда создавалась не для защиты сокровищ, если подумать, мимик хоть и разумный, но не особо умный как я погляжу, возможно удастся его надурить.