Бельских сопровождала в пути их служанка. Забегая вперёд, скажем, что она не сыграет значительной роли в нашем повествовании, а потому ограничимся сообщением, что кликали её Любкой.
...Тем временем стемнело уже окончательно, метель усилилась, так что несколько раз Владислав слезал с козел и проверял, едут ли они по дороге или свернули чёрт знает куда. Дорога, однако ж, была на месте. Наконец, впереди показались тёмные пятна строений.
- Добрались, сто чертей тебе в глотку, проклятая метель, - проворчал возница.
Так небезопасное путешествие сквозь пургу завершилось благополучно. Вскоре кони были вверены заботам местного конюха, возок нашёл пристанище в каретном сарае, работники перенесли вещи в панский дом - по совести сказать, невелико было приданое Ванды Бельской - а сами путешественницы в ожидании вечерней трапезы отогревались возле печки, покрытой разноцветными изразцами.
Здесь, при свете свечей, зажжённых учтивыми хозяевами, мы можем рассмотреть их. Пани Марта была статной дамой со строгим овальным лицом. Голова её была покрыта белой намиткой тонкого полотна. Она была облачена в чёрную сукенку с высокой талией, подпоясанную золотым поясом рукава кашули также были чёрными и украшены золотым шитьём. Прямой тонкий нос, серые глаза, маленький, но упрямый подбородок изобличали в пани Марте сильную породу, и видно было, что некогда она заставляла часто биться сердца молодых шляхтичей - да и сейчас была красива величавою красотою немолодых дам.
Дочка её, которую звали Ванда, чертами лица была похожа на мать, однако немного другая линия скул и подбородка, чуть вздёрнутый нос достались ей от отца. Щёки юной девицы раскраснелись от мороза, который успел поцеловать её, когда она переходила из возка в дом, а больше того - от неугасимого жара её собственных семнадцати годов. Голова панны Ванды не была покрыта, и светло-русая коса спускалась до самого низа спины. На Ванде была синяя сукенка, подпоясанная золотым поясом, и кашуля бордового цвета.
Любка, словно в оправдание звания чернавки, была темна лицом и волосом, круглощёкая, с быстрыми весёлыми глазами и подвывернутыми губами, которые так и тянет расцеловать, будь ты простой кмет или магнат. Одета она была в простонародную вышитую кашулю, с клетчатой панёвой да юпкой.
В покой, где отогревались три путешественницы, постучался и вошёл мужик лет сорока с небольшим. Хотя он был одет чисто и не без щегольства, видно было, что это человек простого звания. Это был Якоб Головня, управляющий работами на фольварке. Почему к нему приклеилось такое прозвище, не знал никто. Голова у него была не мала, не велика, а волос цветом напоминал солому. Должно быть, происхождение прозвища терялось в глубине веков, потому что и отца его звали Головня, и деда, и, как утверждал Якоб, прадеда и прадедова отца.
- Всем ли вы довольны? - осведомился он. - Ужин вашей милости скоро подадут.
- Всё хорошо, - кивнула пани Марта. - А где же сам пан?
- Пан Кастусь, пани Наталья да оба панича уехали ещё утром, - покачал головой Якоб. - Пан Сбыслав Чарнецкий скликает всю окрестную шляхту на свадьбу с... с вами, ясная панна! - Он поклонился Ванде. - А вы здесь. Вот ведь, как выходит!
- Наверное, и братец Ян, да и дядько Юрий со всей семьёй уже у Чарнецкого, - с усмешкой сказала Ванда, обращаясь к матери. - Что ж, не беда. Я думаю, они нас подождут.
- С их стороны было бы невежливо начинать без вашей милости, - заметил Якоб. - Простите на дерзком слове.
Ванда и чернавка расхохотались, да и пани Марта улыбнулась, покачав головой.
- Это ты верно подметил, Якоб, - сказала она.
- И знаете, милостивая пани, - продолжал Якоб, - у нас нынче настоящий сойм. Верите ли, только что приехал на фольварк молодой шляхтич - его, как и вас, буря в пути застала, он и завернул до нас. Пригласить ли его с вами ужинать?
Пани Марта велела пригласить. Якоб кивнул и вышел. Вскоре в покой с поклоном вошел тот самый заблудший путник, о котором рассказывал Якоб. Ванда окинула его беглым взором, понимая, что пялиться в упор неучтиво. Первые впечатления её о незнакомце были отрывочны. Высок, свитка брусничного цвета, лицо... так себе лицо, обветренное, под цвет свитки - хотя он, наверное, не в возке сидел, какому же ему ещё быть...
- Вечер добрый панству, - сказал вошедший немного осипшим голосом. - Зовут меня Микалай Немирович, по гербу Секира. Счастлив лицезреть прекрасных шляхтенок и шановного пана.