Пани Марта недолго предавалась мрачным мыслям. Послышался рёв рогов - не азартный и тревожный, как на сече или на охоте, а радостный. Сбыслав Чарнецкий приветствовал невесту и будущую тёщу, ещё не ведая, что свадьбе не бывать. Кони замедлили бег, а вскоре возок остановился. Послышался хруст снега под копытами дрыкгантов свиты Чарнецкого. В оконце сунулась конская морда, затем обзор загородил конский бок.
Распахнулись дверцы, и на фоне слепящего снега путешественницы увидели самого пана Чарнецкого. Был он невысокого роста и изрядно тучный, однако, судя по движениям, сильный и проворный. На нём был чёрный жупан с золотым шитьём, шаровары синего сукна да бурые калиги, плечи покрывал чёрный плащ, отороченный мехом. Он стоял на одном колене, так что ножны его сабли утопали в снегу, и держал на отлёте шапку. Лицо его, показывавшее пристрастие к веселящим напиткам и сабельной потехе - через лоб наискось тянулся рубец - сияло от торжества. Снег таял, не долетая до бритой головы.
- Не можно вам дальше ехать! - весело гаркнул он. - Любезная матушка, пани Марта, где моя невеста наречённая? Выведите мне ясную панну Ванду, я её на дрыкганта посажу, плащом укутаю, поедем ко мне, а заутра, как рассветёт, ждут нас в божьей церкви!
Тут замолчал пан Чарнецкий, ровно подавился. Потому что вместо панны Ванды показалась заплаканная Ядзя, крепко ухваченная пани Мартой за ухо.
- Вот, пан! - сказала она. - Обманула нас моя дочка непутёвая - и тебя, и меня! Сбежала по дороге, а вместо себя эту дурёху подсадила!
Пан Чарнецкий поднялся. Если бы это был другой человек, можно было бы сказать, что он растерян. Но Сбыслав Чарнецкий не знал, что это значит - быть растерянным. Он был сильно удивлён и разгневан, хотя внешне оставался невозмутим.
- Садитесь в возок, да поедем ко мне, матушка, - сказал он. - Негоже вам посреди дороге мёрзнуть. Устроитесь у меня в покоях, а там и поговорим.
...Устроив своих гостий, включая злополучную самозванку, пан Сбыслав выслушал рассказ о ночёвке в фольварке, о встрече с молодым шляхтичем, который, надо думать, сманил Ванду и подговорил дурёху Ядвигу изобразить панночку.
- Ну, не горюйте, пани Марта, - добродушно сказал он. - Отдыхайте и ни о чём не думайте.
- Микалай Немирович... Знал я лет пятнадцать назад пару Немировичей. Один - так себе, а второй - и рубака, и пьяница, и великий охотник до женского пола, за что и поплатился головой... - рассуждал он, оставшись один, окружённый одними лишь ратными слугами. - А про этого сорванца прежде не слышал. Значит, надо свести знакомство! - Тут пана Сбыслава посетила некая весёлая мысль. Он усмехнулся, расправил усы и крикнул: - Дмитро! А подойди-ка сюда!
Седой, костистый, без половинки левого уха, зато с длиннейшими усами ваяр приблизился к пану.
- А скажи-ка мне, Дмитро, ты ведь десятый год уже вдовеешь?
- Так, пан, - кивнул Дмитр. - Ганнусю мою скоро десять лет как пан Бог прибрал.
- А дети твои уже возросли, так ли?
- И это так. Сынки мои, Пётр да Гриц, - Дмитр указал на двух рослых усачей, - уже и сами твоей милости служат, да обженились оба и своих деток завели. Старший Стась на бою загинул, когда ходили мы под Полоцк с паном Астрожским. Обе дочки мои из батькиного гнезда упорхнули, свои свили.
- А не думал ли ты, Дмитро, сам новое гнездо свить? - продолжал пытать пан.
- Как сказать... Вроде бы закон Божий да господаря нашего великого князя статут того не запрещает, только староват я для нового шлюбу.
- Уж не хочешь ли ты сказать, любезный Дмитро, будто клинок твой затупился? - усмехнулся пан Чарнецкий.