— Эта идея давно не дает мне покоя, мастер Никон. Но всегда находятся более важные дела, чтобы обсудить с братом открытие школы.
— Я слышал, Денис Владимирович теперь очень занятой человек, — кивнул Никон. — Часто выезжает из Снежинска и мотается по Империи.
Я насторожился, а куратор меж тем продолжил:— Это, конечно, его дело. Главное, чтобы причиной его путешествий не заинтересовался еще кто-нибудь из Синода. Все же в Империи настали сложные времена…
— Полагаю, что они всегда были таковыми. Или бывают легкие?
— В этом вы правы, княжич. Спорить не стану. Однако…
Машина подъехала к воротам особняка, избавив меня от неудобного разговора.
— Ну, рад был повидаться, — улыбнулся на прощание Никон, когда я вышел из машины. — Берегите себя, Михаил Владимирович.
— Вашими молитвами — ответил я и захлопнул дверь.
Авто выехало на дорогу, я же направился к крыльцу особняка, где меня уже ждал дворецкий:
— Как прошел фестиваль, мастер? — уточнил он, когда я поднялся по ступеням.
— Достаточно интересно, — ответил я. — Мне понравилось. Где Лилия? Мне нужно с ней поговорить.
— Она читает, — с готовностью ответил слуга, открывая дверь.
Лилия нашлась в малой гостиной. Она сидела в глубоком кресле рядом с камином и держала на коленях большую книгу. Каждую страницу она переворачивала с величайшей осторожностью, взявшись за уголок двумя пальцами. И когда я вошел, отложила на столик и накрыла салфеткой.
— Не помешал? — уточнил я, входя в комнату.
— Все в порядке, Михаил Владимирович, — подчеркнуто вежливо ответила Водянова и сложила руки на груди. — Вы вернулись не под утро, княжич. Решили для разнообразия начать вести себя прилично?
— Можешь мне не верить, — я покачал головой, — но я буду скучать по тебе.
— Ты опять уезжаешь? — нахмурилась девушка и схватилась за подлокотники кресла. — Что случилось? Ты что-то натворил?
— Или не буду, — задумчиво протянул я и занял второе кресло у камина —
— Не будешь что? — уточнила секретарь.
Я откинулся на спинку:
— Скучать. Иногда ты бываешь на редкость стервозной.
— Просто я неудобная, — фыркнула девушка и поправила волосы. — Не умею быть покорной и услужливой. Потому тебе это не нравится.
Я не стал ей говорить, что именно эта черта в ее характере казалась наиболее привлекательной. Пожалуй, поняв это, Лилия начнет тиранить меня с большим энтузиазмом. И превратит мою жизнь в филиал ада.
— Сирены всегда поступают по-своему, — продолжила девушка и нервно усмехнулась. — И тебе повезло, что я помогаю тебе.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил я.
— Мне нужно кое-что с тобой обсудить, — Лилия внимательно посмотрела на меня.
— Внемлю вашим словам, — произнес я.
— На фестивале ко мне обратились представители одной крупной компании по созданию чайных сборов, — начала девушка. — И я хотела бы обсудить с тобой их предложение.
— Неужели первый рекламный контракт? — в притворном удивлении ахнул я.
Лилия кивнула:
— Именно. Они хотят, чтобы ты стал лицом их бренда.
Я нахмурился, не совсем понимая, что значит стать “лицом бренда”.
— Они просили несколько рекламных роликов для телевидения, парочку более коротких для социальных сетей, — объяснила Водянова. -А также ты будешь делать рекламные посты с логотипом их фирмы. И пить отвар при журналистах ты будешь исключительно из фляжек того самого бренда.
Я задумался. Звучало это не так уж и сложно.
— И сколько они заплатят? — уточнил я.
— Семьсот рублей, — ответила девушка и тут же добавила:
— В месяц. С последующим повышением суммы.
Я задумчиво потер подбородок ладонью. Сумма была неплохой. Семьсот тысяч рублей, если перевести на деньги моего мира. Нормальная такая зарплата. Но на всякий случай я уточнил у Лилии:
— А это много или мало? Я пока слабо ориентируюсь в суммах.
— Средний ценник для ведьмака твоего уровня, — ответила секретарь. — Можно, конечно, попробовать запросить больше. Но сильно наглеть не стоит.
— Тогда потребуем, — решительно ответил я, и Водянова хищно улыбнулась:
— Почему-то я была уверена, что ты так скажешь. Контракт на твоих условиях?
Я только пожал плечами:
— Зачем идти на поводу, когда можно попробовать диктовать свою волю? Они желают рекламить темный чай с помощью темного ведьмака. Сейчас я единственный из этой касты.
— Резонно.
— Не выйдет — всегда можно отступить на старые позиции.
Лилия кивнула:
— Хорошо. Тогда завтра я обсужу все условия, и если они одобрят — подпишем контракт.
Между нами повисла тишина. Полено в камине хрустнуло, и сноп искр ударился в ажурную кованую решетку. Небольшой уголек покатился по выложенном камнем очагу и замер, постепенно чернея.
— Теперь твоя очередь, — прервала молчание Лилия.
— Ты о чем? — не понял я.
— Ты хотел мне о чем-то рассказать, — напомнила Водянова.
И ведь точно! После беседы с Никоном у меня совсем вылетело из головы то, что я говорил Лилии на фестивале.
— Хотел. Как секретарь семьи ты обязана знать о моих планах.
— Именно, — подтвердила девушка.
— Мне придется на время уехать. И как раз об том я и хотел с тобой поговорить.
— Продолжай, — невозмутимо потребовала Лилия.
— Мне нужно будет покинуть Империю, — начал я.
— По делам Синода? — уточнила девушка.
Я покачал головой:
— По личным.
— Это каким «личным»? Ты поедешь один? — встрепенулась девушка и под моим тяжелым взглядом прикусила губу.
— Да. И хотел, чтобы ты мне помогла. Мне нужно, чтобы ты прикрыла меня перед Синодом, пока я буду отсутствовать.
Девушка задумалась:
— Если скажешь, куда направляешься… — протянула она.
— За океан. В Мезоамерику. Но при этом нужно, чтобы Синод считал, что я в городе.
— Попытаюсь, — ответила Лилия, немного подумав. — Но я не смогу покрывать тебя долго.
Я кивнул, понимая, что рано или поздно Синод обратит внимание на мое отсутствие. Задумчиво забарабанил пальцами по столешнице, размышляя, как можно пересечь границу, чтобы этого никто не заметил.— Я вернусь к русальной неделе.— Решил посмотреть мир? — настороженно уточнила Лилия.
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответил я.
Девушка поднялась на ноги и подошла к каминной полке. Над ней висел герб семьи, с которого на меня взирал хмурый лев с огненной гривой.
— Почему лев? — спросил я, чтобы разрядить накалившуюся обстановку.
— Твой предок привез из дальнего путешествия шкуру хищника, которого смог победить в честном поединке.
— Льва?
Лилия улыбнулась, и блики огня сделали ее лицо моложе.
— Тот комок меха, засыпанный опилками и солью мог быть чем угодно. Даже ворохом белок. И таксидермист не сумел восстановить добычу Морозова. Сам князь не мог толком сказать, кто это был. Он лишь заявил, что зверь был свирепым и справиться с ним было нелегко. А потом нарисовал его в дневнике.
— Занятно.
— Вышло у него скверно. И животное напоминало не то суслика, не то бобра. И князь согласился, что животина могла быть львом. Его и нарисовали на гербе. А чучело сшили из подходящего по цвету меха. Ремесленник сваял морду из замши и овечьей шерсти, вставил стеклянные глаза. Это самое чучело простояло в кабинете твоего отца…— девушка запнулась и усмехнулась, — Оно стояло в кабинете старого князя до одной попойки, когда его брат, Александр, не спалил его на спор.
— То есть, он и фамильную реликвию сжег?
— Спроси своего наставника. Он наверняка будет рад поделиться подробностями того вечера. Я всего не знаю.
— Ясно, — я улыбнулся. — Старики умели отжигать. Это я уже понял.
— Это опасно? — неожиданно глухо поинтересовалась девушка.
— Что именно?
— Твоя поездка опасна?
— Ну…
— Понятно, что так и есть, — секретарша пригладила волосы, будто ей было нужно занять руки. — Ты должен помнить, что себя надо беречь.