— Можно с вами сфотографироваться?
— Конечно.
Девушка ловко поднырнула мне под руку и щелкнула смартфоном несколько раз.
— Спасибо, — довольно протянула она, пряча аппарат в карман. — Я вас провожу.
Столик оказался у окна и, к моему стыду, за ним уже сидела Алина. При моем появлении на ее лице мелькнуло облегчение. А потом расцвела улыбка.
— Привет, — она приподнялась и позволила ее обнять.
Ее волосы пахли парфюмом. Я вдохнул тонкий аромат и нехотя выпустил девушку из своих рук.
— Извини за то, что задержался, — я протянул ей букет. — Это тебе.
— Кто-то смотрел мои соцсети, — Алина улыбнулась и взяла цветы.
— Тебе не нравится? — уточнил я, садясь.
— Нравится, спасибо, — спохватилась княжна. — Не ожидала, что ты заметишь ту фотографию.
Мне показалось, что Шереметьева занервничала. Потому я сделал мысленную пометку обязательно проверить, о каком снимке она упомянула.
— На самом деле, мне хотелось подарить тебе кое-что другое.
— Да? — насторожилась она.
— Только это немного глупо.
Я вынул из кармана крохотный горшок, запакованный в крафтовую бумагу, и поставил на стол перед ней.
Алина осторожно взяла сверток.
— Не поранься, — тихо предупредил я.
Стало ясно, что я все сделал правильно, когда щеки девушки порозовели, а губы растянулись в искренней улыбке.
— Это так мило, — выдохнула она и положила свою ладонь поверх моей. — Спасибо. Мне нравятся кактусы.
— А мне нравишься ты, — выдал я раньше, чем прикусил язык.
Но княжна осталась довольной и нехотя освободила мою руку. Мне как-то сразу стало прохладно без ее прикосновений.
— Ты уже тут бывал? — спросила она, когда нам подали меню, а цветы убрали на подоконник.
— Я недавно приехал из провинции. И не знаю местных заведений.
— Тогда выбираю я, — просияла моя подруга.
— Если откровенно, то ты меня очень обяжешь. Боюсь, что опозорю семью, если сам попытаюсь сделать заказ.
— Мне часто приходилось слышать подобное, — призналась девушка шепотом. — Секретарь беспокоился, чтобы я не натворила чего-нибудь глупого.
— И ты не натворила?
— Еще успею, — усмехнулась княжна и махнула официанту. — Нам уху из белуги, телятину с грибами, свежий хлеб с чесноком, а на десерт пирог со сливами и яблоком.
— И чай? — уточнил мужчина в белом переднике.
— С чабрецом и медом, — кивнула Алина. — Ты не возражаешь?
— Все звучит очень вкусно, — улыбнулся я, радуясь тому, что блюда знакомые.
Было бы неловко, если на тарелке передо мной оказался омар. Вот с ним бы я точно не справился.
— Бывший повар нашего дома сейчас работает здесь шефом, — пояснила девушка.
— Вы его выгнали за таракана в блюде? — уточнил я.
— Отец отпустил его с условием, что тот подготовит себе достойную замену. Но борщ у него получается очень вкусным.
— Моя мама тоже хорошо его готовила…- я замолчал, поняв, что все же ляпнул глупость.
Однако Алина спокойно продолжила:
— Моя мать умеет печь пироги. И меня научила. Хотя я не особенно люблю возиться с мукой.
Видимо, на моем лице отобразилось удивление, и девушка усмехнулась.
— Ты считаешь, что мы снобы? В нашей семье детей приучают заботиться о себе. Я умею вести хозяйство и не вижу в этом ничего предосудительного. Стыдно быть бытовым инвалидом и во всем полагаться на слуг.
— Но ведь не во всех семьях так заведено.
— Знаю. Но теперь в курсе, что и в семье Морозовых не бояться запачкать руки.
Она не стала спрашивать, кем была моя мать. И я был ей за это благодарен. Стоит продумать эту часть легенды и обсудить ее с Лилией.
— Расскажешь мне, какой костюм тебе выбрали? — сменила тему разговора Алина.
— Лучше не спрашивай, — я покачал головой.
— Настолько плохо? — хихикнула девушка.
— Они всерьез подумывают добавить в мой образ шляпу.
— Это не самое плохое, что могло с тобой произойти.
— Неужели?
— Они могли предложить тебе короткую юбку и белую рубашку, — она многозначительно подняла бровь. — Или ты думаешь, что я сама выбрала себе такой наряд? Как считаешь, мне удобно прыгать и бегать в юбочке?
— Нет. Вряд ли.
— Но фокус-группа решила, что такой образ может привлечь аудиторию от шестнадцати. И вот… — она развела руки в стороны.
— Понятно.
— Хорошо, что с этой умной ткани даже кровь можно убирать салфеткой.
— И что, постоянно придется ходить в одной и той же одежде? — с тоской спросил я, вспомнив о кожаном плаще, который наверняка весит немало.
— В публичных местах придется появляться в образе, — с сожалением подтвердила девушка. — Но знаешь, в этом есть плюсы.