— Это как?
— Я не верю в совпадения, — усмехнулся Денис. — И отец не верил. Неспроста он пропал.
— Думаешь, что все не случайно?
— После его исчезновения Великий Князь решил припомнить старый закон, который, по сути, вынуждал меня отказаться от титула. Ему не терпелось прервать один из самых древних родов ведьмаков. Сделать из меня простого наемника.
Денис глухо выругался и закрыл глаза, чтобы сделать пару вздохов.
— Мы справимся, — сказал я негромко, чтобы подбодрить брата.
Он посмотрел на меня так, словно не видел раньше. А потом кивнул.
За время разговора я испортил девять заготовок. И только на десятой я умудрился более-менее набить руку и руна вышла как надо. Ну, теперь попробуем на клинке.
На мече работа была проще. Я отложил штихель, коснулся ладонью клинка и довольно улыбнулся: руна напиталась силой.
— Получилось.
— Ну, тогда осталось сделать чернение, — произнес Денис.
И я принялся обрабатывать выгравированную руну. В конце брат сдержанно похвалил меня, напомнив при этом Александра. И затем предложил выпить чая.
После работы мы вернулись в гостиную. Там устроились в креслах. На столике стоял горячий чайник, а в чашках был разлит отвар, источающий пар. Федор знал свое дело.
— Почему в семье остался только ты? — спросил я о том, что давно меня беспокоило. — Странно, что у тебя нет братьев и сестер.
— Ничего удивительного, — нахмурился Денис. — Мой дядюшка, Александр, не особенно понравился Синоду.
Я понимающе кивнул.
— Его ветвь была уничтожена после того, как жрецы решили, что окончательно убили его.
— И он не отомстил?
— Лучше спроси у него сам. Поверь, эта история не подойдет для сказок на ночь. К тому же не удивлюсь, если не знаю всех подробностей. Александр любит напускать тумана на свое прошлое.
Я для себя отметил, что обязательно поинтересуюсь при случае у наставника о судьбе его обидчиков.
— А что с твоим отцом? — решил сменить я тему.
— Он недалеко ушел от брата, — Денис потер подбородок. — В нашей семье не умеют ладить с властью. Император не получал от Морозовых достаточно глубоких поклонов.
Князь помолчал, словно подбирая слова. Потом посмотрел на меня и выдохнул.
— В какой-то момент наша семья стала слишком сильной, а потому — опасной для власти. В нашей фамилии насчитывалось около сорока ведьмаков. Мы получали самые сложные заказы. Там, где другие пасовали — мы исполняли задания Синода. Потом мы решили не отдавать детей в служки великому князю, а оставлять их в семье.
— И что произошло? — спросил я.
Князь тяжело поднялся с кресла и подошел к камину. Положил полено, а потом тяжелой кочергой разворошил затухающие угли. Те полыхнули, облизывая дерево.
— У меня были единокровные братья и сестры, — заговорил парень.
На его лице заиграли мрачные тени. Денис вдруг показался куда старше своих лет. Вокруг губ залегли глубокие морщины.
— Но никто из них не дожил до совершеннолетия, — продолжил он глухо. — Каждая смерть была результатом несчастного случая или болезни. Но…
Он не договорил, пожав плечами.
— Все было подозрительным? — догадался я.
— Доказать ничего не получилось. Все было проделано слишком грамотно. Смерти бастардов не стали рассматривать в императорском суде. Меня не тронули лишь потому, что это вызвало бы слишком много вопросов. Кровь аристократа — не вода.
Парень вернулся в кресло и откинулся на спинку.
— Мне тоже ждать удара в спину? — решил уточнить на всякий случай.
— Я признал тебя братом. Теперь ты княжич — наследник рода, в случае моей гибели, — успокоил меня Денис и грустно улыбнулся. — Прости, что втянул тебя во все это. Но если бы вернуть время назад — я сделал бы то же самое вновь.
— А почему в семьях ведьмаков так мало детей. Учитывая, что живем мы куда дольше. В других аристократических семьях все иначе.
— Все дело в нашей силе, — князь потер ладони, и с кожи соскользнули искры. — Зачать от ведьмака может не каждая женщина. Выносить — еще меньше. Родить жизнеспособного ребенка — буквально единицы. Для того чтобы все сложилось, у женщины должна быть мощная энергетика. Которая позволит ей наполнить силой плод. Мужчина может подпитывать своей силой женщину во время беременности. Это часто помогает ей выносить и родить. Но даже это не гарантирует, что дети переживут свой первый год.
— Жестокая реальность, — высказал я свои мысли.
— Таким образом, случайных детей у ведьмаков практически не бывает. А те, что есть — результат селекции. И стоит учитывать, что ведьмаки не живут долго из-за особенностей своей профессии.