Загудели, с ревом набирая мощь и силу, волны Огня, подхваченные своим лучшим другом — Ветром. Простейший, примитивнейший, можно сказать, пример синергии, больше основанной на законах физики, нежели принципах магии, не зря был излюбленным оружием эскадрона — не имеющие за спиной аристократических Родов и их веками накапливаемых знаний, мои нынешние соратники великими боевыми магами отнюдь не были и на дуэлях блистать в высшем обществе своим мастерством им было не суждено — однако им того и не требовалось.
Безрассудный приказ ротмистра привел к закономерным последствиям — лес вспыхнул от потоков огня, деревья одно за другим начинали полыхать… Но прежде чем начался полноценный пожар, мы успели услышать воистину музыку для наших ушей — рёв сотен горящих чудовищ, прущих вперед несмотря ни на что и быстро умирающих от ожогов.
Однако это не помогло нам избежать главного — лобовой сшибки. Кошмар хитрым скачком сместился чуть в сторону от набегавшей твари и резким взмахом мощной, когтистой лапы разодрал монстру горло. Сделал мой верный скакун это походя и легко, ничуть не сбавляя скорости и притом умудрившись почти не доставить мне дискомфорта — и я в очередной раз возблагодарил судьбу за то, что этот неказистый на вид гибрид попался мне в день, когда я выбирал себе скакуна.
Следующим врагом стала четырехногая и шестирукая образина, отдалённо напоминающая помесь гориллы и паука — и вот его я уже не скупясь, от души огрел огненной стрелой. Наполненная заемной мощью, она сплелась так, как я привык — полноценным, сложным плетением, разрушительностью сопоставимый с пятью-шестью аналогичными заклинаниями моих соратников. Опасная тварь, способная в одиночку прикончить драгуна вместе с его скакуном, рухнула кучей мусора — сложно выжить без верхней трети торса…
Схватка закипела. Да что там закипела! Ярость, с которой чудовища и люди схватились, могла бы ужаснуть любого стороннего наблюдателя… Да вот только нет в Зоне сторонних наблюдателей. Здесь лишь две стороны — люди и твари, и при встрече назад может вернуться лишь кто-то один. И я, как и все собранные здесь бойцы, намеревался быть в числе выживших и вернувшихся…
Мир уменьшился, сузился до размеров участка леса на десяток метров вокруг. Свистела и била, с рёвом рассекала воздух боевая магия — причем с обеих сторон, ведь наши враги тоже не были беспомощными манекенами для отработки ударов. Заёмная, чуждая мощь наконец прекратила в меня вливаться — темный божок, сумевший нажраться дармовой энергии и поделившийся небольшой её каплей, вернулся назад, на свой план бытия. И сейчас я ощущал себя пусть слабым, пусть едва-едва дотянувшимся до этой планки — но Истинным Магом, чародеем четвёртой ступени. И это существенно расширяло мои возможности.
Покрытый прочнейшей хитиновой бронёй паук прыгает на нас с Кошмаром, по с килича срывается лезвие ветра, играючи рассекая тварь и ещё нескольких за ней. Сейчас, с новой силой, я пусть и ограничен объемом энергии, но зато имеющуюся могу использовать, как ни один из виденных мной в рядах армии колдунов этой ступени — ведь я не кто-то там, я Архимагистр! Пусть и временно с приставкой «бывший»…
Кошмар, переполненный силой и мощью не меньше моего, сейчас сам опаснее любого из противостоящих нам порождений Зоны. Вместе с ним мы превращаемся в какую-то чудовищную, необоримую машину смерти, играючи сметая любое сопротивление. Однако мы не неуязвимы — бока моего верного четверолапого спутника окровавлены, на них несколько длинных, глубоких царапин, да и я обзавелся неглубокой рваной раной на бедре и порезом на щеке.
Безумие битвы манит, пьянит меня, адреналин щедрыми порциями впрыскивается в кровь и мир начинает принимать багровые оттенки цвета запекшейся крови. Кошмар рвёт врагов клыками и когтями, крушит черепа рискнувших выйти против нас тварей, и в какой-то момент наш с ним резонанс через печати темного бога достигает пика — и он натуральным образом изрыгает струю пламени, сжигая десяток некрупных насекомообразных тварей с явно ядовитыми жвалами…